«Рейд».

Часть 3 
Глава 9

- Минутку, - протянул собеседник. - Мне нужно все обдумать.
Он прикурил, сделал несколько глубоких затяжек. Йокел ждал, не меняя позы, все так же пристально смотря на пирата. Гринелли молча наблюдала за беседой, делая вид, что разговор ее не интересует. Когда в воздухе повис плотный горьковатый туман, наемник откинулся в кресле и наконец заговорил, подводя итог переговорам:
- Значит, вы хотите, чтобы я с регулярностью около двух месяцев появлялся и забирал то, что регулярно с этой планеты вывозится. И этот товар - по вашим словам, какая-то жратва - вы готовы покупать за такие бабки, которых мне в жизни не платили. И никакого риска, потому что у Йорге вообще нет оружия классов "земля-космос" и "космос-космос". - Пират раздавил окурок о столешницу и плюнул на пол. - Я чего-та не понимаю, - заметил он на случай, если возможные наниматели не поняли смысла в пересказа собственных слов.
- Этого я от вас и не требую, - все с той же невозмутимостью в голосе произнес Йокел. - Я плачу, вы работаете.
- Да... А, с-ситх! - в сердцах сказал человек и хлопнул ладонью по столу. - За такие деньги... По рукам.

* * *

- Признаться, капитан, - проговорила Гринелли уже на борту шаттла, - я тоже не понимаю, зачем нам это надо.
- Ты будешь долго смеяться, - улыбнулся Йокел, - но я не сказал ни слова неправды. Я действительно покупаю наше время.
- Прямые закупки экономили бы и время, и деньги.
- Во-первых, в таком случае мне пришлось бы показать, какие силы имеются у меня в распоряжении. Во-вторых, через каких-то полгода мы получим возможность приобрести постоянную базу снабжения.
Гринелли нахмурилась:
- Не понимаю.
- Через полгода мы предложим Йорге свою помощь в обмен на снабжение, и они согласятся.
- С чего бы? Планета, как вы сказали, прореспубликанская.
- Не совсем. Тут все сложнее... Они нейтральны. Когда-то вели дела с Империей. Сейчас торгуют с Республикой, да. Все меняется. После первого нападения они не пошевелят и пальцем: случайность. После второго - поймут: что-то не так. После третьего - попросят помощи у повстанцев и, вероятнее всего, в той или иной форме получат отказ. Потом обратятся к наемникам... но в это момент появимся мы. И нас примут с распростертыми объятиями. Нас - и Новый Порядок. Мы вернем заблудшую банту в свое стадо, фигурально выражаясь.
- Мы уничтожим пиратов, - девушка поморщилась. Они собираются посылать на смерть только что нанятых людей… Пусть отбросы общества, но это все же - люди. Привычно погасив уколы совести, Гринелли продолжила: - Но почему вы считаете, что благодарность местных жителей зайдет так далеко?
- Мы пообещаем им, что один из наших разрушителей нового поколения будет находиться у их планеты постоянно.
- А наша невидимость даст нам возможность приходить и уходить незамеченными… - задумчиво кивнула Гринелли. - Но мне все равно не понятна ваша уверенность в том, что аборигены будут действовать именно так, как вы говорите.
- Я прекрасно знаю планету и ее обитателей, - сказал Йокел. - Ведь я там вырос.
- Это ваша родная планета?! - удивленно спросила Гринелли.
- Да, - кивнул Йокел. Заметил странный взгляд своего старшего помощника, и его голос внезапно стал ледяным. - Что-то не так, Гринелли?
- Нет, сэр, - сказала она, избегая смотреть на него. - Все замечательно.
Остаток пути до "Вайс" они провели в молчании.

* * *

Покой вялотекущей жизни на Йорге не нарушали никакие политические потрясения. Планета была вне политики. Сейчас - и всегда.
Да, во времена становления Империи окраина зоны боевых действий задела планету, и следы великих событий того времени до сих пор можно было увидеть - в виде растащенных по семейным сокровищницам осколкам брони и по старым альбомам голографий… Да, при Империи она поддерживала Новый порядок - не особо задумываясь над тем, зачем это нужно. Но уже тогда указание гранд моффа не стоило и ломаной кредитки, если шло вразрез с решением правления корпорации "Йорге Фрутс". Правда, такого ни разу не бывало - властолюбивым имперским чиновникам не было дела до далекой, скучной аграрной системы.
Столкновение мира Альянса и порядка Империи проходило для Йорге практически безболезненно. В пространстве над планетой никогда не появлялись военные корабли, несмотря на то, что нечеткая граница, разрезавшая Дармакский сектор на повстанческую и имперскую части, проходила почти прямо через систему.
Но приход новой власти все-таки менял складывавшуюся годами политику транспланетной корпорации, чьей областью интересов было продовольствие - все аспекты удовлетворения потребностей второго по важности инстинкта.
С год назад, оглядевшись по сторонам и оценив обстановку, возникшую со смертью гранд адмирала Трауна, собрание акционеров постановило, что вести дела с на тот момент все еще повстанческим Корускантом может оказаться более выгодным.
Республиканцы, удивленные пробуждением Йорге от спячки, на предварительных переговорах мягко, но решительно намекнули, что вести дела с Империей не стоит.
Корпорация, после солидных подсчетов, предприняла ответную меру, подняв цены реализации.
Республика, которая, разумеется, не покупала продукцию планеты для повсеместного употребления, а потому расплачивалась бюджетными деньгами, посчитала это маловажным.
"Йорге Фрутс", после недолгих, но основательных колебаний, постановило краткосрочные контракты (а долгосрочных уже пять лет как компания не заводила вообще) с Империей не возобновлять.
Империя же, в лице контр-адмирала Терадока, унаследовавшего вместе с кусочком Ядра, внушительным флотом дряхлеющих, но еще боеспособных "Побед", и договора с Йорге, грозно рыкнула, возмущенная тем, что из-за каких-то пустяков ее отрывают от важных дел…

Спокойствие длилось недолго - через полгода после смены курса с про-имперского на про-республиканский, корпорация стала нести убытки. Один за другим транспортники исчезали в гиперпространстве, чтобы затем всплыть вместе со своим грузом на аукционах Кеттона, Абрегадо, Тойдерии, Орд Мантелла... Потом пираты обнаглели настолько, что стали нападать на корабли в пределах системы Йорге.
Разумеется, корпорация не могла обанкротиться от точечных потерь, но они были ей чрезвычайно неприятны. И руководство попросило Республику защитить предназначенные ей товары.
Республика, как обычно, испытывавшая недостаток в кораблях, отказалась. Но после очередного налета на Йорге все же прислала на планету один из своих разрушителей, базировавшихся в системе Тейяр, ближайшей крупной военной базы Республики.
Некогда реквизированная у Империи "Вита" вяло покрутилась вокруг планеты и, не заметив подозрительной пиратской активности, вернулась на место своей постоянной дислокации.

* * *

Девушка наблюдала за выражением лица капитана - такого близкого, такого знакомого. Но видела она на нем только те скрываемые за маской уставной невозмутимости эмоции, что и при обычной операции. При обычном рейде, успевшем за неполный год постоянных повторений надоесть своим однообразием.
Разрушитель шел, хаотично меняя курс. Турболазеры "Вайс" работали почти беспрерывно. Вокруг невидимого корабля метались суденышки пиратов. Понимая, что они имеют дело с невидимкой, корабли не могли ничего сделать – работа рэндомайзера не просчитывалась. Зажатые между гравитационным полем планеты и иллюзорной массой крейсера-тральщика, лишившиеся руководства в первые же минуты боя наемники бесцельно метались - и погибали.
"Победа" занималась своим привычным делом - методичным истреблением противника.
Все шло как обычно. По отработанной схеме.
И на лице капитана отражалась та же скука.
Заметив на себе взгляд девушки, Йокел обернулся в ее сторону.
- Что-то не так, Гринелли?
Она смешалась.
- У меня такое чувство, словно эта операция не доставляет вам никакой радости, - сказала она, понизив голос, чтобы ее не слышали остальные.
Йокел недоуменно повел бровью.
- А почему должно быть иначе?
- Мы помогаем вашей родной планете, капитан.
Йокел досадливо поморщился. Эту фразу он неоднократно слышал в течение последних нескольких месяцев.
- Ты повторяешься, Гринелли.
Она давно поняла свою ошибку, когда думала, что налет на Йорге спровоцирован местью Йокела к своим некогда согражданам. Та странная история с нелепой смертью его отца была для него лишь мелким раздражающим фактором, не более чем поводом для бессильной злости на самого себя. Йорге была безразлична Йокелу. И он без лишних раздумий жертвовал ее благосостоянием и жизнями обитателей ради своих целей. То, о чем он иногда говорил Гринелли - борьба за восстановление Империи - действительно могла для своего осуществления требовать принесения в жертву целой планеты. Что уж говорить о такой малости, как подрыв экономики какого-то аграрного мирка.
Но Гринелли удивляло, что Йокел не делал разницы между тысячами других и своей родной планетой… И спокойно выполнял свою работу.
- Капитан, это же ваша родина, - сказала старший помощник. Йокел кивнул, мысленно стиснув зубы. Как ей не надоело?..
- Именно поэтому я и выбрал ее в качестве своей базы.
- Но для того, чтобы обосноваться здесь, вы спровоцировали пиратский налет на Йорге. - Несмотря на застывшее на лице капитан раздражение, Гринелли гнула свою линию. - Сколько людей погибло при налетах? Вы представляете себе хотя бы только материальную составляющую нанесенного планете ущерба?!
- Нам была нужна база и снабжение. Мы получили то, что хотели, а еще и вернули планету - пусть даже чисто номинально - в ряды имперских миров. По-вашему, оно того не стоило?
Он отвернулся к окну и стал смотреть на с детства знакомый ярко-зеленый шарик. Несколько минут прошло в молчании, прежде чем Гринелли услышала еще одну фразу - адресованную, правда, не ей.
- Я ненавижу эту планету, - едва слышно сказал Йокел, почти не шевеля губами, сказал, словно не замечая, что он не один на мостике.
В его тоне было что-то, заставившее Гринелли отвести взгляд.

* * *

Йокел с ледяным спокойствием, температуре которого мог позавидовать Хот, смотрел в лицо Иррека, губернатора Йорге. Когда-то, удостоившись личной, как и сейчас, аудиенции у главы планеты своим поступлением в Академию, он боялся этого человека до колик. Не столь давно - еще каких-то десяток лет назад. Подобно многим своим землякам он испытывал благоговейный страх перед наделенным полномочиями человеком. Еще бы - как-никак, именно в этих коротких холеных пальцах была судьба всей их планеты…
Но время изменилось. Теперь уже в руках Йокела была власть. Право карать и право миловать. От его слов и действий зависели жизнь и благополучие миллионов сограждан. Бывших сограждан, поправил его голосок из подсознания.
Каким же мелким теперь казалось все… Как глупы все интересы. Как пусты напыщенные слова о родине и патриотизме, как понятно желание воздействовать на других людей через эти "общечеловеческие" ценности… Как непрочна та власть, к которой стремились все его друзья - кто в детстве не мечтал посидеть в губернаторском кресле? Разве что взращенный на отцовских рассказах о глубине космоса странный мальчик по имени Келли…
Как все это смешно… Вот только смеяться почему-то не хочется.
Капитан сидел, небрежно положив ногу на ногу и жалея, что не умеет курить - иначе он обязательно бы потушил сигаретку-другую о девственно чистый, идеально ровный, полированного дерева, стол в кабинете губернатора. С тем выражением скуки, которую можно принять за высокомерие, Йокел смотрел куда-то сквозь Иррека. А ведь тот что-то уже давно ему говорил… Тем же совершенно не изменившимся глубоким тоном вежливого чиновничьего снисхождения, которое когда-то принималось за искреннее участие и сочувствие…
Речь губернатора была немного сбивчивой из-за отсутствия заранее напечатанного и заученного текста. Однако огромный запас клише и штампов, рассчитанных на благодатную сентиментальную аудиторию Йорге, всегда имелся в распоряжении Иррека. Слова текли нескончаемым потоком; наконец фраза "ты, мой мальчик" вывела Йокела из состояния транса, в который его вогнал хорошо поставленный бас. Имперец, внутренне скривившись от такого оборота, нехорошо сверкнул глазами и перебил губернатора:
- У меня нет желания выслушивать ту чушь, которую вы несете, губернатор, - процедил он сквозь зубы. Демонстрация того, что на самом деле перед ним сидит не благоговеющий пацан, каким Иррек запомнил Йокела, произвела должное впечатление. - Особенно про лояльность к Империи. Ваше заигрывание с повстанцами ни для кого не секрет.
- Давайте обсудим…
- И обсуждать я тоже ничего не собираюсь. Вы либо принимаете мои условия, либо мы улетаем, и обращайтесь со своими проблемами к Альянсу. - В окончании фразы явно читалась интонация посылания собеседника сразу на, в и к. Что Республика не будет помогать Йорге решать свои проблемы, понимали они оба… Йокел даже не следил за выражением лица губернатора. Этот человек был ему слишком скучен и неинтересен, чтобы наблюдать за его реакцией. Капитану хотелось вести куртуазные политические беседы приблизительно так же, как и выслушивать хвалебные речи в адрес своего неожиданно проснувшегося патриотизма.
- Я Вас слушаю, - с выражением хозяина положения произнес губернатор.
- В обмен на постоянное присутствие в системе наших кораблей вы обеспечиваете их продовольствием. Количество и способ доставки мы сообщим вам позже. Кроме того, с текущего момента "Йорге-Фрутс" не ведет никаких дел с планетами, оккупированными силами Восстания. Только Империя. - Он поднялся и добавил, пресекая все возможные комментарии: - В случае если нам станет известно хоть об одном случае нарушения договоренности, наши корабли покидают систему.
- Ваше предложение, - грузный губернатор с трудом встал со своего кресла, - стоит обсудить на…
- Всего хорошего, губернатор, - снова перебил его Йокел. - Вашего решения я буду ждать на своем флагмане в течение шести стандартных часов. 

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог