«Рейд».

Часть 3 
Глава 7

Энтузиазм экипажа, вступившего после многонедельного застоя в настоящий бой, словно передался кораблю. «Вайс» резво двинулась вперед, к пойманным в гравитационную ловушку кораблям, и турболазеры наконец повели свою долгожданную победную песнь. Выстрел за выстрелом, один за другим, приговаривая к смерти все новые и новые корабли.
Басовитые обертоны ионных пушек довели до конца мелодию разрушения. Спустя какие-то минуты в пространстве воцарился покой. И мнимая тишина. Экипаж безнадежно поврежденных фрахтовиков сдался на милость победителя…
В отличие от первых рейдов, проведенных "Вайс" по наводке господина О-Тоси Кунти, имперцам предстояло не уничтожить горстку мелких кораблей, а захватить их. Задание было немного сложнее обычного, но все равно - расценивать его иначе как тренировку для несработанных экипажей «Вайс» и «Выжидающего» имперцы не могли.
Кунти предпочитал не рисковать, и давал им только те поручения, которые, по его мнению, было невозможно не исполнить. И каждый раз, получая деньги за удачно проведенные операции, Гринелли намекала, что их эскадра способна на большее, но... Возможно, сам уровень дел, которыми ворочали стоявшие за посредником люди, не предполагал вмешательства даже одного разрушителя класса «Победа». Капитану, командующему странной флотилией из двух крупных кораблей и нескольких бесполезных в бою шаттлов, при мысли о том, как выглядит их «война» со стороны, не удавалось удержаться от грустной усмешки. Это даже не бой – это избиение, «Победа» проектировалась для куда как более крупномасштабных операций…
Кунти все же постепенно увеличивал сложность заданий, но, поскольку он не знал, какими силами реально командует Йокел, при кажущемся усложнении действия по-прежнему оставались на уровне детских забав. И приносили такие же смешные деньги по сравнению цифрами в смете, составленной Баррном…
Сегодня им впервые приходилось захватывать корабль. Пиратство... Не романтизированное идеологией корсарство, а простой, тупой грабеж наживы ради - капитану это было не по душе. Было в этом что-то… унизительное.
Йокел бегло просмотрел рапорт абордажной команды.
- Глиттерштим, - как ругательство, выплюнул имперец. Наркотики... его корабль, линейный корабль Империи, теперь фактически участвует в контрабанде. Презрение к наркоманам и наркоторговле Йокел впитал еще в глубоком детстве, на старомодной, погрязшей в предрассудках Йорге. Гринелли пожала плечами - за доставку товара им заплатят, пусть меньше рыночной стоимости - но это деньги. - Корабли будут отремонтированы в течение двух суток. За это время нужно собрать для них новые экипажи. Полагаю, у Джомса найдется нужное количество пилотов, но лучше было бы постараться обойтись нашими, - он покосился в сторону поста, - штамповками. Чтобы языками поменьше болтали...
- Ясно. Что делать с пленными? - спросила Гринелли.
- Отпустите в свободное плавание, - сказал Йокел, изучая отчеты.
- Вы имеете в виду… сэр?…
- Нам не нужны свидетели, Гринелли. Они видели, кто мы и как воюем…
- Но, капитан…
- М-мать, - смачно сказал Йокел, чьи мысли уже успели уйти далеко от представителей поверженного противника. - Не хочешь пачкать корабль кровью - отправь их на "Иммобилайзер", - в его голосе откровенно звучало раздражение человека, которого отрывают от важного дела по каким-то пустякам, - попроси Джомса выделить расстрельную команду… Мне плевать, как, но эти люди должны быть мертвы.
Гринелли некоторое время молча стояла, словно ожидая еще каких-то слов. Затем, приняв его решение, резко повела плечами, развернулась и ушла с мостика.
Через десять минут "Вайс" покинула безымянную мертвую систему, оставив позади себя осколки того, что некогда являлось космическими кораблями. И десяток изуродованных кусков материи - того, что не так давно было живыми человеческими телами.
Двое суток спустя Йокел, нахмурившись, смотрел, как отчаливает из центрального ангара «Вайс» миниатюрная флотилия, состоящая из одного шаттла и трех груженных наркотиками потрепанных барж - с девственно чистыми, как у только что сошедших со стапеля кораблей, бортовыми компьютерами.
Захватывая, а не уничтожая корабли, имперцы получали большую прибыль от операции. И быстрее приближались к своей цели - модернизации «Вайс». Но у продажи трофеев был недостаток - приоткрывалась завеса секретности, за которой Йокел хотел спрятать размеры сил, вверенных судьбой в его руки. А капитан знал, чего может стоить информация в военное время.

* * *

Никогда прежде капитан не чувствовал себя настолько одиноким - даже в первые часы своей самостоятельной, взрослой жизни, в Академии. И во время учебы, и на "Дальновидном" Йокела всегда окружали люди. Называть их друзьями, конечно, было в корне неверно, но... это были люди, с ними можно было разговаривать. Даже дистанция, которую создавала разница в чинах, мешала общению, но полностью никогда не препятствовала…
А сейчас Йокел оказался на переполненном людьми корабле, в буквальном смысле в одной лодке с тысячами представителей своего биологического вида... Но – абсолютно чуждыми капитану. Не только потому, что Йокел с предубеждением относился к организмам, появившимся на свет не путем обычного для вида хомо сапиенс полового размножения. Эти существа, а иначе назвать клонов он не мог, были в психологическом отношении тем самым, чем Йокел в свое время любил обзывать нерадивых курсантов. А именно - агрегатами для переработки пищевых концентратов в органические удобрения. Может быть, Йокелу просто не повезло, и те клоны, которые достались ему вместе с кораблем, имели модификации в области умственных способностей. Может быть, причина их абсолютно апатичности была в объективном возрасте. Клоны были младенцами - мало кому из них было больше года.
С ними было не о чем говорить.
Не столь важно, почему это было так. Похожие в своей неприхотливости и абсолютному согласию на набуйских шааков люди не понимали, что значит - быть человеком. Не знали тысяч, миллионов тех мелочей, которые отличают этот, самый преуспевающий биологический вид галактики от остальных, по праву считающихся второстепенными. В том числе - экипаж "Вайс" использовал величайший дар эволюции, речь, только для рабочих переговоров… И потому, несмотря на огромное количество людей вокруг, капитан фактически был наедине со своим заместителем. Мало того, что с женщиной, еще и такой представительницей ''прекрасного" пола, что смотреть на нее лишний раз не хотелось.
Ожидая возвращения Гринелли с Нар Шадда, занятый только построением несбыточных на данный момент планов, Йокел вдруг поймал себя на том, что его мысли уже который раз возвращаются к девушке. "А не влюбился ли ты, Келли?" - спросил он как-то сам себя. Нет, с облегчением заключил он после нескольких минут самокопания, не влюбился.
И хорошо.
На это у него нет времени.

* * *

- Они отказались выкупить у нас корабли, - сообщила сияющая Гринелли, вернувшись через условленное время на «Вайс».
- Почему? – холодно спросил капитан.
- Во-первых, потому что я отказалась продавать их за предложенные деньги, а они не согласились на наши цены - якобы мы слишком сильно повредили эти посудины.
Йокел прикинул, как должны были проходить переговоры, и нахмурился. Никогда подонки общества не любили вести дела с армейскими. А в случае, если что-то идет не по их сценарию, маргиналы всегда хватаются за оружие…
- Гринелли, твое счастье, что они не расплатились с тобой парой выстрелов из бластера, - заметил он. Девушка снова улыбнулась, и ее и без того асимметричное лицо стало еще более перекошенным...
- Нет. Их вполне устраивало, что кораблики останутся с нами. Могу поспорить, при разгрузке они нашпиговали транспорты огромным количеством жучков, посчитав, что я вернусь на нашу базу.
- Ты разрешила им подниматься на борт? - недовольно буркнул Йокел. Что же это происходит, ей же давались четкие инструкции, как и что делать! В том числе – любыми средствами не допускать общение клонов и людей "из внешнего мира". Делать все, чтобы сохранить секретность в отношении флота Белого Адмирала. Инициативы девушки неприятно удивили капитана. Та ли это старпом, которая еще пару месяцев назад тупо выполняла его приказы, как и остальная часть экипажа - от сих до сих?
Изначально Гринелли показалась ему мрачной, замкнутой, одной из тех, кто увидел закат Империи и потерял способность видеть свет надежды, потерял веру в свои поступки. Сейчас же он начал понимать, что девушка - не такая, хотя... может быть, она просто изменилась? Ведь, в конце концов, на "Вайс" к ней стали относиться совершенно по-другому. Нигде во флоте она не чувствовала бы себя настолько нужной, а потому - хоть в какой-то степени уважаемой...
- Разумеется, - с некоторым удивлением откликнулась старпом. - Ведь мы не нанимались разгружать их товар из наших трюмов... Да вы не беспокойтесь, капитан, они ничего не могли узнать.
- Хорошо, - странно пустым голосом сказал Йокел, - и что было дальше?
- А дальше с их же помощью мы перегнали корабли на Хирдалан. И продали.
- Что такое Хирдалан? - с выражением уже беспросветной тоски в голосе сказал Йокел.
- Планетка в Пространстве хаттов. Там находится один из нелегальных аукционов по продаже кораблей. За небольшой лот, выставленный от имени, - девушка подмигнула капитану, словно не замечая его дурного настроения и нерасположенности к шуткам, - Белого Адмирала, мы получили половину той суммы, на которую изначально договаривались с Кунти.
- Половину… Зачем?
- Затем, капитан, - Гринелли внезапно стала почти серьезной, - что мы не вечно будем с ним сотрудничать. А значит, нам нужен будет свой рынок сбыта. Заодно я приценилась к кое-какой технике…
Пожалуй, она права, подумал Йокел, изучая привезенные Гринелли списки. Если, помимо прямых выплат от Кунти, сбывать трофеи рейдерства, после того, как Баррн проведет модернизацию корабля, можно будет прикупить немало нужного оборудования…
Вскоре его маленькая эскадра совершила свое пусть не первое, зато - далеко не последнее серьезное нападение на торговые пути Республики. Дармакский сектор недосчитался месячного объема потребляемой бакты, а на анонимный счет одного из банков Хирдалана было переведено два миллиона в кредитках Республики. 

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог