«Рейд».

Часть 1 
Глава 1

- Ура!!!
- Виват!!!
- За Империю!!!
- За главнокомандующего! Ура гранд адмиралу Трауну!!!
- За Карнби! Признавайся, сволочь, что ты такое сделал?
- Да я…
- Ура!!! За капитана Карнби!!!
Шумная вечеринка, начавшаяся накануне как стихийное празднование очередной победы имперского флота, явно затягивалась, но все еще не переходила в ту стадию, когда участники на заплетающихся своих двоих, а то и четырех, расползаются по койкам и углам.
Офицерам было что праздновать. Когда традиционное обмывание удачного завершения того, что позднее назовут Корускантским рейдом, перешло в завершающую фазу, с мостика прибежал энсин, взволнованный так, как могут волноваться только энсины - еще не офицеры, но уже и не курсанты. Он передал капитану учебного крейсера "Дальновидный" распечатку приказа - о переводе с повышением. Переводе на боевой корабль… И причина праздника изменилась.
Виновник торжества, теперь уже флотский капитан Йокел Карнби, сидел в глубоком кресле и осоловело смотрел в одну точку. Ведь люди приходили и уходили – а он оставался пить, и каждый поздравляющий обиделся бы, если именно с ним не выпьют в честь нового кубика.
Так что сейчас на душе у Йокела было гадко и паршиво, и он мужественно пытался решить архисложную задачу – как выбраться из кресла, затем – из комнаты, чтобы добраться до медицинского отсека или хотя бы ближайшего гальюна.
Пришел еще кто-то – кого съезжающиеся к переносице глаза не смогли опознать. Пришедшему снова рассказали историю про перевод с назначением на собственный корабль. Йокела еще раз поздравили. Он криво и как-то странно улыбнулся – уже даже и губы не хотели его слушаться. Снова, в который раз за очень долгий день, пришла волна безумной радости – ему повезло. Ему Повезло! Он поймал свой шанс…
Да, ему повезло как никому.
Не только потому, что он будет первым, получившим звание капитана и собственный корабль, не имея при этом никакого опыта ведения боев. Но и потому, что мало кто получал такое звание всего в двадцать четыре года.
Большую часть своей жизни Йокел Карнби мечтал стать военным. И не просто так военным, а гранд адмиралом имперского флота. Мечтал, понимая, что вряд ли его желания сбудутся, но делал все, чтобы этого добиться. Вот только… ему не везло.
Он закончил Академию с отличием. За неделю до битвы при Эндоре.
Его первое и, вплоть до этого исторического дня, последнее, назначение было на звездный разрушитель класса Император. Но – на списанный с флота корабль, тренажер для кадетов. И вот уже несколько лет Йокел сидел на "Дальновидном", обучая бесконечную вереницу молодежи, не многим младше его самого, премудростям управления кораблями этого класса.
Потом ему еще раз "повезло" – ушел в отставку капитан корабля, и на его место назначили Йокела. И лейтенант Карнби стал главным на этом старом контейнере для бакты, проклепанном всевозможнейшими заплатками гробу. Все говорило о том, что эта должность будет для него последней. Лучшей замены ему бы не нашлось - всех с точки зрения командования стоящих офицеров забрали во флот. И где-то там, далеко, они воевали против повстанцев, воевали под знаменами гранд адмирала Трауна.
За тысячи парсеков от опостылевшей Кариды, армия Империи громила флоты мятежников, отыгрываясь за годы бесчисленных поражений. Победы шли за победой, и исступленная обреченность исчезала из глаз людей, сменяясь надеждой на восстановление Порядка. Тысячи юнцов бесконечной чередой проходили через "Дальновидный"; даже после появления в составе армии подразделений клонов этот поток не оскудел. Бесконечный конвейер по производству военных продолжал функционировать на полную мощность, и преподавательскому составу крейсера не оставалось ничего другого, кроме как работать… Выпускники отправлялись служить в далекое от Академии туда, а Йокел оставался. Война шла, и победа была уже близка. Пусть даже Империя сейчас и не империя – ведь уже не было императора, а вся власть фактически принадлежала главнокомандующему – гранд адмиралу Трауну. Но Корускант… Некогда столица Республики, олицетворение центра Вселенной, он должен принадлежать Империи! И осада Корусканта являлась вестницей скорого конца Новой Республики. Хотя война пока шла… но она шла мимо Йокела…
Не имея никакого опыта, кроме преподавательского, он не мог перевестись никуда, даже на какую-нибудь захудалую патрульную альфа-канонерку. Не мог проявить себя. Его прошения, наверное, уже заполнили несколько инфокристаллов, но все равно оставались без ответа.
"Это рутина, скучная и не интересная. Но она должна кем-то делаться. Если не мы, то кто?" – сказал Йокелу на прощание его предшественник.
"Тогда почему вы уходите?" – "Потому, что с меня хватит."
Он был самым молодым капитаном кораблей типа "Дальновидного." Но на своем корабле он был одним из самых старших. Он уже был слишком старым для смены квалификации. Несмотря на дефицит кадров, во флоте было множество лучше обученных, более молодых, да и, в конце концов, просто более везучих… выскочек.
Но все-таки Йокела заметили. Кто-то там, по ту сторону гиперпространства, посмотрел на несчастного коммандера и дал ему Шанс. Вероятно, последнюю надежду не дожить до пенсии по возрасту.
Он не мог упустить Шанс. Не имел права. Потому что другому его бы, наверное, не дали.
Боевой корабль… собственный боевой корабль! Йокел косо улыбнулся непослушными губами и, тщательно выверяя движения, потянулся к стакану. За сбычу мечт, сказал он про себя.
В первый раз в жизни Йокел увидел улыбку Удачи…
* * *
Йокел шел за провожатым, и безумная, почти детская радость наполняла капитана. Всего двое суток назад он находился на старичке "Дальновидном", где при всем желании нельзя было найти даже признака того, что где-то идет война. А сейчас Йокел находился на корабле – на знаменитом "Бойце", участнике многих славных операций, о которых на "Дальновидном" знали только по выпускам имперских новостей. Это был боевой корабль. Ветеран со славной историей. Здесь служили Люди – люди с большой буквы, вершители истории. Которые несли Порядок в этот несовершенный мир.
И сейчас Йокел чувствовал себя частью этого странного механизма, причащенным великого таинства творения Всеобщего Блага… Он завидовал белой завистью всем проходящим мимо него, творцам новой Империи – они казались ему едва ли не святыми…
На мостике, где Йокела ждал капитан корабля, царил упорядоченный хаос спешных приготовлений. Стоял необычный для военного корабля гул. Все занимались своими, неизвестными стороннему наблюдателю делами.
- Капитан Эван, капитан Карнби прибыл согласно вашему приказанию, - отчеканил Йокел, щелкнув каблуками.
Капитан "Бойца" смерил его тяжелым взглядом. Увиденное, вероятно, ему не понравилось, и он даже не попытался это скрыть.
- Капитан, - Эван сумел уложить в одно слово все, что он думает об Йокеле - молодой выскочка, которых сейчас развелось очень много, куда только катится Империя, если бы не приказ гранд адмирала… - Шаттл доставит вас на ваш корабль, - капитан почему-то улыбнулся, словно в сказанном была какая-то ирония. – Вы должны немедленно по прибытию покинуть верфи. Направитесь в неосвоенный район – точные координаты находятся здесь, - он протянул капитану инфокристалл. – Дальнейшие инструкции будут даны позднее. На связь самостоятельно не выходить.
- Есть, сэр. – Йокел коротко кивнул, затем решился поинтересоваться. – Разрешите обратиться, сэр.
- Да? – Эван раздраженно оторвал взгляд от распечатки очередного доклада.
- Что за корабль? Сэр, - добавил он, наблюдая, как губы капитана сжимаются в узкую ниточку, не предвещающую подчиненным ничего хорошего.
- Звездный разрушитель "Победа", класс Виктори-II, - он неопределенно махнул рукой в сторону окна.
Йокел посмотрел в указанную сторону. Четко очерченные силуэты кораблей вырисовывались на фоне черного пространства космоса. Но среди них был только один представитель указанного Эваном класса…
- Это - мой корабль?!
Темно-серая броня, с отдельными черными обгорелыми пятнами. В районе рубки велись сварочные работы, и вспышки атомного пламени подчеркивали неопределенный цвет, некогда бывший белым. Нос корабля был как минимум на пять десятков метров короче, неровный срез ощетинился балками несущих конструкций…
Йокел почувствовал, что его охватывает какая-то странная апатия. Да, он знал, что в новом назначении есть какой-то подвох. Точнее, догадывался… и все же пытался закрыть на это глаза. Ему не пришло в голову, что указание "прибыть на верфи и принять командование звездным разрушителем" вовсе не означает, что ему дадут новое судно…
- Вы что-то сказали, капитан? - жестко спросил Эван.
- Э… Никак нет, сэр.
- Вот и отлично. Принимайте командование и уматывайте отсюда.
- Есть, сэр. – Йокел секунду помедлил. Вид корабля не внушал ни капли доверия, и капитан решился. - Прошу прощения, сэр. Может быть, более разумным было бы оставить корабль на верфях?
- Корабль к вылету готов, так что чтобы через два часа и духу вашего здесь не было. Или вы хотите обсуждать приказ гранд адмирала? – с нажимом спросил Эван. Йокел поспешно покачал головой. – Ваше присутствие здесь помешает нам… м… Считайте, что здесь учения, - огрызнулся Эван. Йокел подумал о том, что проводить учения на верфях – несколько странно, но предпочел воздержаться от комментариев.
Он вспомнил привидевшуюся ему улыбку Удачи. И понял, что это была всего лишь ядовитая усмешка.

* * *

Йокел обреченно вышел из шаттла. За время полета эйфория исчезла окончательно. Вот уж чего он не ожидал – так это получить под свое командование монстра времен дай бог если не Клонской войны. И, вероятно, с тех пор же и не чинившегося.
Более чем почтенный возраст был заметен даже по атмосфере корабля. Вместо уже привычной смеси различной органики человеческого происхождения в воздухе доминировали запахи железа и полимеров. Но – не как на новеньком корабле. Было еще что-то… что-то древнее, мертвое. Ощущение склепа усиливалось слабым освещением. Йокел щелкнул пальцами, отгоняя непрошеные мысли – разумеется, он не был настолько суеверным, чтобы действительно думать, будто можно накликать смерть, но все же…
В доке "Победы" – его корабля, как ни сложно было привыкнуть к этой мысли, его встретил только старший помощник. Точнее, встретила.
"Женщина?" – удивленно подумал Йокел, разглядывая странно, по его привыкшему к мужским фигурам в форме, выглядящий силуэт. Он собрался широко улыбнуться той мысли, что иметь в своем подчинении женщину было бы очень неплохо. Однако улыбка, появившаяся было на его губах, застыла, так и не проявившись, когда девушка подошла поближе.
- Соф Гринелли. Старший помощник.
- А… э… - только и смог сказать капитан в первый момент. Кашлянув, он исправился: - Йокел Карнби. Капитан…

У девушки была практически идеальная фигура. На "Дальновидном", в свободное время, экипаж штудировал различные журналы развлекательного толка зачастую более энергично, чем уставы. И Гринелли вполне могла бы работать моделью в одном из таких журналов – если бы не ее лицо. Оно не было обезображено шрамами – наоборот, кожа была гладкой, без единого изъяна. И черты были вполне правильными – такими же канонически красивыми, как и фигура. Но только по отдельности. А в целом лицо было словно перекошено нервным тиком; половинки были совершенно асимметричны – во всем, даже разрезы глаз были совершенно разными. Короткая уставная стрижка едва ли улучшала внешний вид старшего помощника.
Они шли на мостик. Йокел скашивал глаза, и, как ни удивляло это его самого, никак не решался спросить. Ведь девушку, пусть даже своего подчиненного, нельзя просто так осчастливить вопросом – а как это тебя угораздило?! Старпом хмурилась, догадываясь, о чем думает капитан. Но - молчала.
Все необходимые к вылету приготовления были сделаны в срок. Перегнать корабль на другой конец Империи. Казалось бы, просто… Но вдруг эта древняя развалина заглохнет на полдороги? Или вообще рассыплется?
Капитан скрестил пальцы на удачу и кивнул.
"Победа" покинула верфи Биллбринджи.
До переломной битвы, изменившей ход многолетней войны, оставалось менее суток.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог