«Рейд».

Часть 2 
Глава 5

Снова, как и полмесяца назад, потянулись однообразные дни, заполненные доводкой корабля и текущими делами. Баррн, забрав с собой добрую сотню своих клонов, отбыл на "Выжидающий". Просмотрев список спасенных заградителем людей, Йокел обнаружил в составе нескольких младших офицеров с погибшего при Билбринджи разрушителя и забрал их на "Победу", освободив Джомса от необходимости держать на корабле ненужных на "Иммобилайзере" специалистов. Получив под свое начало тех клонов, которыми в спешном порядке перед рейдом Гринелли затыкала дыры в штатном расписании, имперцы занялись обучением. Капитан с каким-то странным чувством наблюдал за тем, как "Победа" превращается в почти ставший ему родным "Дальновидный" - с теми же постоянными техническими проблемами и не менее постоянными тренировками и учебными тревогами.
Но, помимо стандартных задач, экипаж "Победы" учился и управляться с новой для всех на борту разработкой - "незримым щитом". Сразу после завершения пробных тестов, показавших те результаты, на которые надеялся Йокел, капитан отозвал с "Иммобилайзера" своего главного техника.
- Я хотел бы посоветоваться с вами относительно использования нашего "незримого щита".
- Я вас слушаю, капитан, - с непривычно почтительным вниманием сказал Баррн.
- Проблема его эффективного использования, - словно кадет-отличник на экзамене, начал объяснения Йокел, - заключается в том, что мы не можем получать информацию о происходящем снаружи.
- Угу, - кивнул Баррн, подтверждая слова капитана, которые, впрочем, совершенно в этом не нуждались.
- Предположим, мы хотим создать систему, которая позволит нам вести наблюдения вне поля…
- Наблюдать-то нам никто не мешает, - заметил Баррн, как обычно, не дожидаясь завершения фразы собеседника, - невозможно передавать данные на корабль.
- Какова толщина щита?
- Это не дефлектор, капитан, - в понизившемся тоне техника снова прорезались омерзительные снисходительные нотки. - Доли миллиметра.
- Что будет с кораблем, если он пройдет через щит?
- Ничего не будет. Это не…
- …дефлектор, Баррн, я знаю. Если ничего не будет ни с кораблем, ни с экипажем, то можно просто поставить корабль на границе щита и обеспечить передачу информации внутри корабля.
- Вестовыми? - усмехнулся Баррн и снова стал серьезным. - Я не знаю… у меня нет данных о том, что корабль сможет работать, если его разделят на две автономные части. Может быть, поле будет блокировать какие-нибудь важные каналы в самом корабле…
- Продублировать все важнейшие системы, - гнул свою линию Йокел.
- Капитан, я, конечно, глубоко уважаю ваши познания в тактике и стратегии и ни в коем случае не допускаю мысли о том, что мне придется учить Вас воевать, - непередаваемо сладким голосом произнес техник, - но подумайте сами об эффективности предложенной схемы. Об оперативности при получении информации.
- Это лучше, чем ничего, - лаконично заметил Йокел.
- Ага, - кивнул Баррн.- А скажите мне, как капитан разрушителя, скажите мне, что вы будете делать, если обнаружите перед собой полностью функционирующую половинку корабля?
Йокел предпочел не комментировать - и так абсурдность его предложения стала очевидной.
- С другой стороны, - внезапно изменившимся голосом протянул Баррн, - что-то в этом есть…
- В чем?
- Если мы не можем использовать стандартные каналы передачи информации - по кабелям, скажем, или радиочастотам… У нас действительно остается возможность передавать данные вместе с носителями.
- Вестовые, - с усмешкой повторил слова Барнна Йокел.
- Н-нет, - медленно сказал Баррн, достал планшетку и начал что-то быстро писать. При этом он не прекращал объяснения, которые постепенно становились все более бессвязными. - Вот… Представьте себе вращающийся диск… лучше даже не один… на который… которые-е… записывается информация с сенсоров…
- Представил, - коротко подстегнул объяснения Баррна ничего не понимающий капитан.
- Если расположить их так, чтобы щит пересекал их по центру, а с другой стороны - считывающее устройство, то…
Баррн красноречиво развел руками.
Йокел улыбнулся.
- Будет работать, Баррн?
- Теоретически - да. И в общем-то устройство наблюдения можно сделать до предела компактным, меньше проб-дройда, и, скажем, замаскировать его под космический мусор. Сенсоры, разумеется, ставить только пассивные, - Баррн продолжил работу с планшеткой. - Во внешней, так сказать, части - только сенсоры, блок питания, если поле глушит электричество, а это мы сегодня же проверим… с вашего, разумеется, позволения… и записывающая аппаратура, остальное прячется под щитом…
- Как просто…
- … Таких устройств понадобится несколько, чтобы обеспечить необходимую точность, - продолжал разговор с самим собой Баррн. - Только одно маленькое "но", капитан, - техник оторвался от своих записей и красноречиво посмотрел на Йокела. - В нашем распоряжении нет необходимых для реализации плана материалов. Самое главное - нет сенсорных систем, достаточно точных для того, чтобы имело смысл все затевать.
Йокел надолго задумался.
- Продумайте список того, что вам нужно. Составьте смету. Начните необходимые приготовления к установке системы наблюдения. Я постараюсь что-нибудь придумать.

* * *

Строго говоря, капитану не положено питаться в том же помещении, где принимает пищу остальная команда. Вероятно, это правило было выдумано для того, чтобы не смущать подчиненных мнимой роскошью жизни командирского состава. Но какое это имело значение сейчас, когда поголовно все были вынуждены есть одни и те же концентраты. И капитан предпочел получить причитающуюся ему порцию жиров, протеинов и витаминов в общей столовке "Победы". Подобное место на "Дальновидном" называлось "майнокятником"... наверное, потому, что кормили там чем-то, что по несъедобности походило на этих вездесущих паразитов… Почему Йокел в последнее время предпочитал есть здесь - он и сам не знал. Может быть, он просто боялся остаться наедине с тарелкой неопределенного цвета размазни - потому что она похожа на то, чем в детстве пыталась пичкать его мать. Когда еще была жива… Когда можно было стукнуть кулаком по столу и сказать - я не буду есть эту гадость…
- Можно? - услышал он знакомый голос. Гринелли.
- Разумеется.
Он поковырял ложкой содержимое тарелки.
- О чем думаете, капитан? - вежливо спросила Гринелли, открывая свою упаковку индивидуального саморазогревающегося рациона.
- О чем еще я могу думать, кроме как о вот этом корабле, - тихо сказал Йокел, отгоняя давние бессвязные воспоминания. - Хотя нет, - он оторвал взгляд от стекающей с ложки комковатой массы и посмотрел на своего заместителя. - На сей раз я думаю о том, как можно достать в краткие сроки большую сумму денег.
- И какие идеи? - Гринелли, в отличие от него, с энтузиазмом набросилась на еду.
- Пока еще думаю…
- А зачем Вам деньги?
Йокел усмехнулся.
- Например, чтобы не есть вот это.
Гринелли весело рассмеялась. Оказывается, его старший помощник умеет это делать, с удивлением отметил про себя Йокел.
- А серьезно?
- На модернизацию корабля… Хотя идея изменить меню мне с каждым днем нравится все больше. Были бы деньги, а найти, на что их потратить с толком, можно всегда. - Он вяло отправил в рот ложку. Да, разумеется, за прошедшее время вкус концентратов не улучшился. - Мы с Баррном немного подумали… и придумали, каким образом можно наводить оружие на цель, находясь в маскирующем поле.
- И как же?
- Вы хотите знать технические подробности? - удивленно спросил Йокел.
- Нет, вообще говоря…
- Но чтобы поставить на "Победу" такую систему, нам придется закупать чертову кучу комплектующих… И я абсолютно не представляю, как мы сможем это сделать. Деньги, деньги… - мурлыкнул Йокел после паузы. - Старые добрые кредитки… Жаль, что у нас нет контактов с контрабандистами… Точнее, с теми, кто стоит за ними… Если бы можно было придти к тем же хаттам и сказать - мы, мол, отбили у повстанцев конвой с армейскими рационами, обменаем на сенсоры такой-то марки, транспаристил какой-то там спецификации… Или - что уступим эту баланду по сходной цене, оптовикам - скидка…
- Скорее, если уж нам так нужны деньги, стоило бы сказать - у нас есть девятисотметровый корабль, вам случайно не нужно забросить мегатонну спайса на другой конец галактики? - поддержала его шутливый тон Гринелли.
- Или, что еще точнее - я могу уничтожить флот любого вашего конкурента, если вы мне скажете, в каком районе его следует искать… - Он внезапно замер, глядя куда-то поверх головы девушки. То, что он сказал в продолжение шутки, перестало казаться ему фантасмагорическим бредом. Ведь, в конце-то концов, как гласят слухи, даже в период расцвета Империи высшие военные чины не гнушались сотрудничеством с преступным миром. В сложившейся безвыходной ситуации завязать деловые отношения с мафией тем более не означает запятнать мундир. - А ведь это действительно так. Если нам нужны деньги - можем уничтожить фактически любой корабль на заказ! А если поставим систему наблюдения Баррна - то еще и находясь в безопасности от ответного огня!
- Хороший способ сделать себе состояние, - между прочим заметила Гринелли.
- При чем тут состояние, Гринелли! Мы военные, и заниматься будем рейдерством - но ведь попутно можно зарабатывать деньги, продавая то, что необязательно уничтожать! Скажем так, побочный эффект… А повстанцы во многом завязаны на тех же контрабандистов, то есть нас смогут наводить на нужные нам маршруты… Хотя, были бы у нас достаточные суммы, это было бы не нужно - мы сами купили бы интересующую нас информацию…
- Вы думаете - это так просто, взял и купил, да? - скептически спросила Гринелли
- Все упирается в деньги…
- Прежде всего - в нужных людей. Вы что, собираетесь прийти в кабак и сказать - тысячу тому, кто укажет мне маршрут передвижения президента Республики? Не хотите - ладно, миллион? Бог ты мой, капитан, Вы рассуждаете, как ребенок, уж простите за прямоту!
Последняя фраза прозвучала как-то непривычно громко. Йокел откинулся на стуле и с выражением печальной задумчивости на лице огляделся. Никто не смотрел в их сторону, и никто демонстративно не отворачивался. Однако клоны уж как-то слишком сосредоточенно и торопливо занимались поглощением пищи. И столик почему-то оказался в центре пустующего пятачка…
- Разумеется, я ничего в этом не понимаю, Гринелли, - понизив голос, сказал Йокел. - Наладить конакты с теневыми воротилами - это было бы замечательно, хоть и опасно. Но, к сожалению, у нас с вами нет никакой возможности это сделать. Мечтать можно сколько угодно, но ситуация он этого к лучшему не…
- Я могу попробовать свести Вас с нужными людьми, - тихо перебила его Гринелли, глядя куда-то в сторону.
- Ты?! - Йокел удивленно хмыкнул. - Не смешите меня, Гринелли. Вы, может быть, и смыслите в бизнесе побольше меня, не знаю, но не надо…
- Капитан, - решительно прервала она его. - Давайте я Вам кое-что расскажу.
Удивленный ее странным тоном, капитан на секунду замолчал.
- Хорошо, Гринелли. Я вас слушаю, - уже спокойно сказал он.
- Моя настояшая фамилия - Грин, - тихо сказала девушка, наклонившись к нему, словно разговор интересовал кого-то, кроме них самих. Йокел не прореагировал. Она усмехнулась - той половиной лица, которая еще могла изображать подобие человеческой мимики. – Грин, мой отец, он был одним из виго принца Ксизора.
На сей раз - хоть какая-то реакция.
- Черное Солнце? Я слышал про них…
- Ксизор убил моего отца, - проигнорировав слова капитана, сказала Соф. Посмотрела наверх, не давая пролиться неожиданным для нее самой слезам. - Убил, потому что подозревал в измене. - Она замолчала. - И правильно делал, что подозревал. Мой отец был главой заговора по свержению Ксизора. Он хотел сам занять его место. И занял бы, если его не убили. Он создал огромную сеть на основе паутины Ксизора. Некоторые люди сохранили верность нашей семье и после смерти отца. - Снова повисла тягостная тишина. Самое главное, самая сокровенная тайна прошлого была открыта - и сейчас Гринелли просто захотелось поделиться тем, что когда-то с ней произошло… - Миалла Грин. Золотая девочка, она вращалась в высших кругах имперской молодежи. Она любила новое, любила острые ощущения. И она была снобом. Мода - во всем. Одежда, развлечения. Полеты в астероидах, воздушный серфинг, охота на людей… И тело. - Она вздрогнула. - Может быть, вы помните то время - несколько месяцев до Эндора, как раз изменился стандарт красоты. И я на пару недель уехала из столицы, к одному знакомому врачу. Изменить фигуру и цвет лица. Мне не повезло - весть о гибели отца застала меня в банке с бактой… Мои телохранители поняли, что за отцом последуют и его дети, и предпочли сохранить свои жизни. Мне пришлось бежать. Одной, в неизвестность, имея только деньги… И никакого реального опыта выживания… - Она опять косо усмехнулась. - Никто не предупреждал меня о том, что у пластических операций бывают осложнения. Я накачивалась препаратами, смеялась, плакала… а швы заростали сами собой.
Она нервно провела рукой по изуродованной половине лица.
- Вот так, капитан. Но мне повезло, в отличие от брата. Его нашли люди Ксизора… А вот мне удалось дожить до смерти принца. Потом уже не искали. - Она вздохнула и махнула рукой – словно перечеркивая свое прошлое. - Но к тому моменту все было кончено. Денег не осталось, влиятельные связи… Да кому нужна была девчонка-тинэйджер, пусть даже дочь одного из виго?! Мне пришлось искать работу. Армия - единственное место, где не смотрели на мою внешность и платили достаточно для того, чтобы вести хоть какое-то подобие прежнего существования, - она косо усмехнулась, - потому что тратить свои небольшие деньги время не позволяет.
Капитан не произнес не слова. Он умел ждать, когда это нужно. Он не сомневался, что у старпома была причина затевать этот странный разговор. И еще - видел, с каким трудом ей давалось это признание. Как девушке приходится ломать себя, выдавливая по крупицам былое. Хотя он-то не видел в этом никакой необходимости…
- У меня остались кое-какие связи среди деловых людей. - Она в конце концов бросила взгляд на капитана. - Если хотите, я могу наладить нам канал сбыта… Потом, если удастся собрать остатки агентуры отца… и если у нас будут деньги - можно будет организовать свою сеть сбора информации. Я справлюсь, кэп, - убежденно сказала она, с силой человека, который знает свои возможности, но знает и их предел. - Только не мешайте мне.
Не спрашивая разрешения, она нервно встала из-за столика и вышла из помещения. Йокел усмехнулся про себя, проводив взглядом ее ладную фигурку. Улыбнулся, заметив, что так поступил не он один.
Затем со вздохом вернулся к своей тарелке, остывшее содержимое которой теперь внушало ему еще меньше доверия.
Над словами Гринелли стоило подумать.

* * *

- Они хотят встретиться с нашим главным, - сказала девушка, появившись на пороге капитанской каюты после недельного отсутсвия.
- То есть со мной… Зачем?
- Полагаю, они предложат в той или иной форме постоянную работу на их клан…
- Нам это не нужно, Гринелли, - поморщился Йокел. - Только несколько заданий, пока нам нужны деньги. И - устойчивый канал сбыта. Превращаться в наемников мы не собираемся.
- Я понимаю, капитан. Но я только передаю их слова.
Йокел вздохнул.
- А если я откажусь приехать?
Девушка усмехнулась:
- А как вы думаете?
- С-ситх… - прошипел капитан. - А с вами они не хотят вести дела?
- Они пока что вообще не говорили о делах. Это только переговоры, капитан, - попыталась уговорить его Гринелли. - Они мало что могут решить, но, поехав туда, мы вряд ли что-то потеряем.
Мы, отметил про себя Йокел.
- Но лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано… - задумчиво озвучил он древний как мир афоризм. - Можно попробовать. Когда и где мы должны встретиться?
Девушка повела плечами.
- На Нар Шадда… Мы можем отправиться прямо сейчас, - сказала она. - Просто свяжемся и укажем время, когда прибудем на планету.
- Хорошо, тогда собираемся, - он вдруг почувствовал себя непривычно неуверенно. Ехать неизвестно куда… Неизвестно как… и зачем. - Какая там погода? Холодно?
- Нет, но может быть ветренно.
Ветренно... Он уже почти забыл, что такое ветер.
- Тогда я уже готов. Идем?
- На вашем месте я бы это сняла, - заметила Гринелли. В ее голосе все яснее прорезались нотки начальственной самоуверенности.
- Что - это?
- Китель.
"А сама…" - хотел было сказать капитан, но вдруг обнаружил, что старпом переодета в гражданское. В очень короткую юбочку... и переобута. Нда. Йокел заставил себя снова посмотреть Гринелли в лицо.
И даже немного накрашена.
- Разве Нар Шадда лояльна к повстанцам? - он заставил себя переключиться на предстоящую поездку.
- Она нейтральна. И потому любая форма там будет неуместна. Не стоит четко афишировать свои политические пристрастия.
- Ха! - громко сказал Йокел. - И в чем ты предлагаешь мне идти?
Он красноречиво кивнул на закрытый шкаф. Но девушке было нетрудно догадаться, что ничего штатского в гардеробе капитана не окажется. Гринелли проигнорировала его жест.
- Будет достаточно, если вы просто оставите здесь свой китель и пойдете в рубашке.
- Хорошо, - Йокел подчинился. Будем надеяться, девушка знает, что делает. - Это все?
- Нет, вам нужно посетить арсенал.
- Зачем? - совершенно искренне удивился Йокел.
- Охрану на переговоры не пустят. А Вы думаете, этого, - Соф ткнула пальчиком в его табельный бластер, - будет достаточно для самообороны в случае, если что-то пойдет не так?
- А что ты собираешься взять? Пару штурмовых винтовок?
- Нет, - она улыбнулась. - Обойдемся без тяжелой артиллерии. А вот кое-что из мелочей - не помешает.
- Нет.
Гринелли недоуменно посмотрела на него.
- Мне не нужен балласт. В оружии главное - суметь применить его в нужный момент. А меня учили обращаться только с этой игрушкой.
- Хорошо, - с сомнением сказала Гринелли, - еще нужно попросить у Джомса пару штурмовиков для охраны.
- Зачем? - устало повторил Йокел свой вопрос дня. - Их же не пустят на переговоры.
- Нар Шадда - не самое спокойное в криминальном отношении место, - все тем же начальстенным голосом сказала Гринелли. - Нам нужна охрана.
- Нет, - жестко сказал Йокел. - Охрана нам не нужна.
Притащить своих штурмовиков - значит, показать, что, во-первых, он сам - достаточно большой человек, чтобы стоило позаботиться о его безопасности. Во-вторых, это хоть как-то, да покажет второй стороне их возможности. И… Йокел не доверял Джомсу. И не хотел лишних свидетелей. Уж лучше рискнуть. Немножко поблефовать…
- Почему? - с нажимом спросила Гринелли.
- Потому что, - Йокелу надоели объяснения, - это - приказ. Мы летим вдвоем.
- Есть, капитан, - безо всякого согласия в голосе отозвалась Гринелли, как обычно не отреагировав на то, что ее грубо поставили на место. Но ведь это глупо, подумала она про себя.

* * *

Йокелу вспомнился Корускант. Он был там только один раз. Больше пятнадцати лет назад, со школьной экскурсией. И не горел желанием оказаться снова.
Что его поразило в первую очередь - это обилие незнакомых людей. На Йорге все либо знакомы друг с другом… либо - никогда не встречались. Но в сердце Империи люди никого не желали знать. Им ни до кого не было дела…
Когда они стояли на одной из открытых обзорных площадок, какая-то мелкая девчонка, подражая матери, презрительно сморщила свой сопливый носик, глядя на галдящих ребят. Что им не понравилось - громкость голосов, размашистые жесты, провинциальный выговор - Йокел не знал. Но все впечатление от небывало красивого рассвета - на Йорге встающее солнце всегда заслоняли деревья - было бесповоротно испорчено.
С этого момента подросток смотрел на столицу другими глазами. На холодные спицы зданий, которые не согревали ни яркое солнце, ни еще более яркая реклама. На множество веселых людей - но ни одной встречной улыбки в ответ на свою. На ложное гостеприимство широких окон. На спесь. На самодовольсвто. На выскомерную гордость за то, что аборигены имеют по праву рождения - за жизнь в центре вселенной.
Царство серого, холодного и абсолютного презрения всех к каждому.
Это не его планета, понял тогда Йокел. Она никогда не понравится ему.
Но если на Корусканте совершенное безразличие было агрессивным, направленным на всех, кто пришел извне, то на Нар Шадда оно было средством защиты.
В холодных глазах людей была не сталь вызова, а стремление казаться незаметными. Не из страха, но из разумной безопасности.
Возможно, именно поэтому безумно странный мирок, построенный на орбите Нал Хутта сумасшедшим архитектором, казался необитаемым. Черную тьму переходов были неспособны рассеять редкие столбы света, иногда выхватывающие странные фигуры, которые не притягивали к себе внимания. Словно никого не было вокруг, словно город населен бесплотными призраками… которые оказались здесь совершенно случайно, и потому хотят как можно скорее отсюда исчезнуть.
И им абсолютно безразличны двое людей, спешашие по своим делам куда-то на нижние уровни четвертого спутника Сверкающей Драгоценности.

* * *

Уж не оказался ли я на Нклонне, было первое, что Йокел подумал, когда двери заведения распахнулись с фальшивым гостепреимством. Густой, вязкий, темно-серый от доброго десятка дурманящих запахов воздух был явно не приспособлен для человеческих легких имперца.
На улице, правда, было не намного лучше. Сухой, искусственно регенерированный воздух, похожий на атмосферу корабля - хотя, разумеется, на "Победе" не воняло маластерской кухней… и, вообще-то, не валялись кучи мусора…
В спину ему вдруг что-то ткнулось. Подавив инстинктивное желание поднять руки и, успокоив противника своей покладистостью, выбить вероятное оружие из его рук, Йокел шагнул в перед.
- Не делай так больше, - прошипел он, почти не разжимая губ, в надежде, что его не услышит никто, кроме Гринелли.
Вести переговоры, естественно, придется ему. Господин О-Тоси Кунти, как сказала ему Гринелли, самый высокопоставленный из тех, с кем имперцам будет разрешено вести дела напрямую, не желает разговаривать с пешками. Лгать возможному работодателю - неприемлемо. И потому капитан, раз уж именно он - главный, не мог позволить себе показать хоть какую-нибудь зависимость от старпома. Хотя это она, в отличие от него, чувствовала себя здесь как рыба в воде.
Через слоеный пирог дыма благовоний еле-еле пробивался подмигивающий свет неоновых светильников. Прежде чем глаза капитана привыкли к полутьме, Гринелли еще одним тычком под ребра указала Йокелу на один из угловых столиков.
Их уже ждали. Йокел, со своей обычной маской холодной невозмутимости на лице занял второй из диванчиков, стоящих у стены. Теперь нужно было только слегка повернуть голову, чтобы видеть своего собеседника, и в то же время держать под наблюдением подходящих к столику. Гринелли же пришлось сесть спиной к залу. Удивительно, заметил капитан, но им не назначили встречу в каком-нибудь месте, где можно поговорить наедине. Хотя посетителей было необычно мало, в непосредственной близости от них, за иллюзорной перегородкой из фальшивых растений - настоящие не выдержали бы в таком воздухе и одного дня - сидела парочка родианцев. Хорошо хоть молча - не хватало еще перекрикивать их гундосую речь…
Вероятные партнеры некоторое время молча изучали друг друга. Йокел, которому непривычная обстановка изрядно действовала на нервы, пытался определить, представитель какого биологического вида сидит перед ним. Цвет кожи при имеющемся неверном освещении мог быть с равной вероятностью как синим, так и желтым; широкая, изукрашенная шитьем одежда скрывала все, кроме вполне человеческих кистей рук. Лицо, с невыразимо умильным выражением, могло принадлежать как человеку, так и какому-нибудь твилекку, а волосы, если они и были, скрывал огромный тюрбан.
О-Тоси Кунти также составил свое мнение о Йокеле. Без сомнения, очередной кадровый офицер, выправка которого говорит сама за себя даже в отсутствие мундира, решил променять смутные перспективы опасной борьбы за чьи-то неясные идеалы на стопку хороших и верных кредиток. Присяга никогда ничего не значила, среднее количество мозгов, приобретенное за годы службы умение приспосабливаться к начальству... Приятно вести дело с бывшими военными. Те из них, что добиваются высоких чинов, всегда имеют достаточно нейронов, чтобы видеть свою выгоду в любой сделке, а потому сговорчивы. Остальная серая масса одинаково предсказуема в своей закостенелой тупости.
Молчаливое знакомство состоялось.
Кунти широко улыбнулся Йокелу.
- Соф, - на какое-то мгновение глаза дельца повернулись в сторону девушки и стали еще более ласковыми, - вероятно сказала Вам, - медовым голосом пропел он с неизвестным Йокелу акцентом, - что меня зовут господин О-Тоси Кунти. Я, если можно так выразиться, торговец. Всякие там запасные части для кораблей, провода и все такое, - быстро, словно оправдываясь, протараторил он. - Но как мне вас называть, мой юный друг, она, наверное, забыла мне сказать...
В его голосе послышались жалобные нотки. Он печально сложил толстые ручки на груди.
Йокел, не перехватывая жеманного тона своего собеседника, холодно глянул на его расплывшуюся улыбкой физиономию и презрительно сказал:
- Я бы предпочел не называть здесь свое имя. Если Вы хотите ко мне обращаться, звания будет вполне достаточно.
- А, простите, в каком звании Вы находитесь?
Йокел поморщился с выражением оскорбленного в своих лучших чувствах человека. Господин торговец кораблями хочет иметь дело с недалеким имперцем? Да будет так. Пусть его посчитают идиотом. Пусть недооценивают. Это будет только на руку его планам…
- Вы можете звать меня Адмирал, - сказал Йокел, забив еще один гвоздь в коробку, где пряталось его истиное "я".
- О, как же раньше я не догадался! - совершенно искренне огорчился Кунти, мысленно добавив к списку недостатков будущего сотрудника самоуверенность и чванливость. И, пожалуй, даже поглупее будет, чем кажется на первый взгляд... Типичный провинциал - а Кунти повидал достаточно людей, чтобы определять по акценту планету, на которой человек вырос, с точностью до десятка парсеков. Даже в голосе, шлифованном годами академической имперской выучки.
"Не знал бы я, с кем меня свела Гринелли, может, и купился бы на твои ужимки... ", мрачно подумал Йокел.
- Я очень рад, что великая Империя, прослышав про наши маленькие трудности, не забывает про своих граждан и готова придти на помощь, - радостно сказал О-Тоси, понимая, что, если он не скажет все сам, то Йокел уж точно не затронет интересующей его темы. - Какие силы находятся в вашем распоряжении?
Йокел, чувствуя, что у него начинает кружиться голова от атмосферы, еще более удушающей, чем мертвый, явно искусственный воздух улицы. Капитан некоторое время обдумывал ответ, отстраненно покосившись в сторону. Там, в пыльной кадке, чахла какая-то невнятная развесистая инопланетная клюква, непонятно по каким сумасшедшим дизайнернским прихотям оказавшаяся в некогда стильном индустриальном баре. Не только имперцу было трудно дышать…
- Адмиралы обычно командуют флотами, - как бы между прочим сказал Йокел. По его спине сбежала холодная капелька пота. - Скажите, какие у вас проблемы, и мы с ними разберемся. Я… э… - он нахмурился, изображая сложно идущий мыслительный процесс, - не думаю, что то, каким образом... э... Империя окажет помощь своим гражданам, вам будет интересно...
- Но вы же понимаете, Адмирал, если у вас в подчинении находится экспедиционный корпус, это одно, а если, скажем... ну... если речь идет только о шаттлах... Так какой у вас флот, Адмирал?
- Вы хотите знать, какой у меня флот? - Йокел сцепил пальцы и положил руки на стол, подавшись чуть вперед. Он выждал, пока Кунти наклонится к нему, и тихо со значением сказал: - У меня белый флот. Цвета "имперский белый." - Капитан с довольным видом откинулся на спинку кресла, оставив собеседника размышлять над странными словами. - Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, - уже громче добавил он.
Кунти медленно распрямил спину, улыбаясь уже не так лучезарно.
- Думаю, что да, - успешно скрывая свое недоумение за маской одобрения хорошей шутки, произнес Кунти.
А имперец не так прост, как кажется, подумал он. И гаморреанцу ясно, нет у него флота в подчинении - иначе не слинял бы из своей "великой" Империи, которая, хвала Создателю, рассыпалась на кучку весьма ценного для деловых людей мусора. Но этот липовый адмирал ясно дает понять, что не собирается раскрывать свои карты… И при этом он говорит с такой уверенностью в себе…
Наверное, все-таки его решили обмануть. И вместо реально главного человека - а Йокел, по мнению Кунти, на него ну никаким образом не тянул - подослали заместителя. Да, наверное - хотя бы потому, что никакой идиот не отравился бы на Нар Шадда, ограничив свою охрану одной только девушкой. Следовательно, дальнейший разговор теряет всякий смысл. Перевербовать шестерку просто, но зачем это нужно?
И значит, пока что не удасться полностью использовать осколок Империи для своих целей. Но это - лишь вопрос времени…
- Я полагаю, Адмирал, - сказал Кунти, - принципиальных договоренностей мы свами достигли. Остались только технические подробности… но, мне кажется, их можно обсудить и с вашими подчиненными.
- Как вам будет угодно, - равнодушно пожал плечами Йокел.
- В таком случае, я в ближайшее же время свяжусь с Соф, - сказал Кунти.
Переговоры были окончены. Посредник коротко поклонился Йокелу и, мелко семеня ногами, поплыл в сторону выхода.
Следом за ним вышли родианцы, сидевшие за соседним столиком. Имперцы остались наедине с бандитского вида барменом…
Йокел долго смотрел вслед ушедшим, пытаясь понять, что же именно он сделал не так. В последних словах дельца прозвучал недвусмысленный отказ. С подобными формулировками "приходитепожалустазавтра" капитану уже не раз приходилось сталкиваться.
- Идем отсюда, - бросил он Гринелли и направился к двери, проталкиваясь через поток внезапно возникших с уходом Кунти посетителей забегаловки.
За порогом капитан с наслаждением несколько раз глубоко вдохнул затхлый воздух планеты - сейчас он казался ему кристально чистым...
- Я был бы очень благодарен, - прошептал Йокел, глядя на так и не проронившую ни слова Гринелли, - если мне больше никогда не придется разговаривать с этим… человеком.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог