«Рейд».

Часть 4 
Глава 14

"Победа" неподвижным клином висела в пустом пространстве космоса. Ни звезд, ни планет, ни вселенского мусора.
Неожиданно картина изменилась - два десятка мелких по сравнению с разрушителем кораблей возникли словно из ниоткуда. Спикировали на корабль, целясь в выступающий на "дне" реактор. Яркие точки отделились от ракетных катеров и понеслись к "Победе". С секундной задержкой, когда первая порция смертоносных снарядов уже не могла не попасть в цель, был сделан второй залп. Красиво выполненным маневром мелкие суденышки разошлись и исчезли из поля зрения.
Через мгновение звездный разрушитель исчез в идеально сферическом взрыве. С момента появления "миссайлов" прошло девять с половиной секунд. "Потери: 20%", - холодно откомментировал компьютер.
Йокел, поджав под себя ноги, сидел в кресле и смотрел на голограмму.
- Наслаждаетесь виртуальной победой? - улыбнулась Гринелли, подвигаясь поближе к капитану.
- Нет, - он весело подмигнул девушке. - Планирую следующую операцию.
Он протянул руку к пульту контроля, уверенно выбил несколько команд.
В воздухе перед командирами "Вайс" снова повисла мерцающая "Победа". Грозная, неподвижная, неприступная. Уже две волны миссайл-ботов бесшумно накатились на разрушитель и схлынули, сохранив не только свой состав, но и даже подобие строя.
- Четырнадцать секунд, - буркнул Йокел, помрачнев. - Долго… Слишком долго.
- Слишком быстро, - шепнула Гринелли, используя плечо капитана как опору для своего подбородка. - Даже если каждый из "миссайлов" успеет выпустить по паре ракет, "Победа" не будет уничтожена. Дефлекторы сдохнут, но…
- Дефлекторов нет изначально, - перебил ее Йокел, - иначе корабль успевает подать сигнал о помощи. А мне нужно, чтобы никто не узнал даже о факте нападения. Если бы у нас была работающая система глушения связи… - мечтательно протянул он.
- Мы таки воюем против Империи? - ядовито сказала Гринелли.
Йокел повернул голову и посмотрел в глаза помощнику.
- Нет, - внятно сказал он, - а что?
Гринелли выдержала его взгляд. Затем встала и подошла к пульту управления голограммой. Некоторое время молча колдовала над кнопками, запуская программу на пересчет, потом начала говорить.
- Только анекдотичным импам придет в голову красиво умереть с именем Палпатина на устах. Повстанцы, командиры больших кораблей, достаточно опытны, чтобы…
Появление в воздухе "Победы" прервало ее слова. Гринелли замолчала.
Все имеющиеся в распоряжении "Вайс" ракетные катера стартовали из-за непоказанного на трехмерном изображении скрывающего щита. Пошел отсчет времени.
На третьей секунде первая порция ракет вспорола обшивку "Победы".
Второй залп не дал ничего.
Разрушитель исчез.
- Повстанцы, - продолжила прерванную речь Гринелли, - которые командуют крупными кораблями, не будут ждать, пока их уничтожат. Они достаточно опытны, чтобы успеть оценить ситуацию за две-три секунды. И понимают, что у "Победы" без дефлекторов против четырех десятков ракет нет никаких шансов. Ребелы просто уйдут в гиперпространство произвольным курсом. Предпочтут риск - неминуемой смерти.
Йокел пустым взором смотрел на остановившийся таймер.
Четыре секунды.
Гринелли повернулась к командиру, и улыбка исчезла с ее губ. Девушка посмотрела на застывшее лицо капитана, на котором большими буквами светилось: неудача.
Почему Йокел не подумал об этом? Да, разумеется, у него же в команде есть "Иммобилайзер". Мысль о том, что жертва может ускользнуть, не приходила капитану в голову. Никогда.
Четыре секунды.
Краем глаза он заметил, что Гринелли ушла, оставив его наедине с мрачными мыслями. Йокел протянул руку и отдал команду на уничтожение модели боя. Джомс в жизни не согласится воевать против "Победы", когда вся мощь ее орудий будет обращена на "Выжидающий", а не на невидимку-"Вайс". Поймать в ловушку зверя не сложно. Сложно удержать достаточное время…
Как, ситх подери всю эту совершенную имперскую технику, уничтожить звездный разрушитель за четыре секунды?!

* * *

Половина гигантского экипажа «Охотника» опять ушла в загул. Как ни раздражала необходимость каждую вторую неделю бездельничать, на бОльшие перерывы между увольнительными команда «Иммобилайзера» не соглашалась.
Йокел не сходил корабля, исключая деловые поездки. Было незачем - не к кому и некуда.
Гринелли только один раз, с разрешения командира, отлучилась на месяц. Где она пропадала и откуда взяла деньги, Йокел предпочел не спрашивать. Счастливая девушка вернулась, благоухая бактой и с расчерченным тонкими линиями шрамов лицом. Нормальным лицом. Нитевидные послеоперационные рубцы исчезли где-то спустя неделю, и в распоряжении капитана оказалась действительно красивая девушка…
И все-таки в передышках между боями были свои плюсы. Например, можно было потратить время на очередное переоборудование «Вайс».
Йокел задумчиво потер подбородок. Похоже, сегодня он впервые за долгие месяцы их похождений забыл побриться. Наверное, сказывалась сытая атмосфера удачного рейдерства…
Он посмотрел вперед, на белоснежное покрытие своего корабля. Идеального цвета, но не формы. Бросил взгляд на один из дисплеев - «Победа-2», стандартный внешний вид. Тонкий, похожий на клин треугольник.
На клин...
Йокел протянул руку к комлинку.
- Баррн, подойдите на мостик.

* * *

Заместитель по технике молча ждал, что же скажет ему капитан. Молча - потому как не тратил времени даром, что-то вычерчивая на планшетке.
- Нашей девочке, - Йокел постучал пальцем по транспаристилу окна, - нужно сделать небольшую операцию.
- Хм? - С самого первого дня своей службы на тогда еще просто "Победе" в устах Баррна это означало: какие будут приказания, сэр? И уже давно прошло то время, когда капитан пытался бороться с главным техником за соблюдение устава.
- Я даже не знаю, как сказать, Баррн, чтобы вы поняли, что мне нужно… - задумчиво протянул Йокел после пятиминутного молчания.
- Э? - с трудом оторвался от своего занятия зампотех.
- Я говорю, - повысил голос капитан, - что мне нужно восстановить «нос» корабля.
- Ок, - Баррн чиркнул у себя пометку.
- Проблема не в том, что мне нужен красивый корабль, - задумчиво сказал Йокел и снова коснулся подбородка. Жесткая щетинка явно его беспокоила. – Мне хотелось бы превратить его в ударное оружие.
Впервые Баррн поднял взгляд со своих заметок и удостоил вниманием капитана.
- Это сложнее, - мрачно сказал он.
- Не спорю. Нужно подсчитать толщину материала и все такое...
- Ничего себе - все такое…
- Меня не интересуют технические подробности, Баррн. Мне нужен ответ на вопрос – осуществимо ли это?
- А смысл? Капитан, я не собираюсь учить вас воевать, но ведь не напрасно никто не занимается таранами? Из крупных кораблей, я имею в виду? Они не предназначены для этого.
- Я не интересуюсь вашими подсчетами, Баррн – это ваша епархия. Но вы не лезьте в то, зачем мне это нужно. Рассчитывайте все, что нужно, любой вариант, любую комбинацию работающих и отключенных систем защиты, но главное - чтобы после столкновения мы остались на ходу. И… Да, рассчитывайте, что противником будет идентичная нашей вторая "Победа".
Баррн медленно поскреб свободной рукой затылок. Затем принялся внимательно изучать грязь под ногтями.
- Не меньше недели, капитан. Только на предварительные обсчеты и моделирование. Через неделю я попробую сказать хоть что-нибудь определенное о потенциальной возможности.
- Хорошо, - Йокел повернулся к окну в знак окончания разговора. – Время пока ждет.

* * *

- Что за черт, - буркнул под нос Каэр, капитан "Викинга", увидев, как перед окнами мостика замелькали полосы звезд - верный признак выхода из гиперпространства. Оглушительно взвыла сирена. - Дефлекторы! Боевая тревога!
В недрах корабля, торопливо поправляя на себе летные комбинезоны, спешили к истребителям пилоты, сталкиваясь с бегущими к боевым постам корабельными артиллеристами. На мостик полетели редкие отчеты о боевой готовности. Первый из них поступил одновременно с тем, как "Победа" вышла в обычное пространство.
Перед ней, еле видимый в тусклом свете редких звезд, висел узкий силуэт крейсера-заградителя.
Казалось, два корабля застыли в тупом изумлении при виде друг друга. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, затем…
- Капитан, они уходят! - удивленно воскликнул кто-то.
"Иммобилайзер" вальяжно повернулся на несколько градусов и растворился в гиперпространстве.
- Носовая батарея к бою готова! - прозвучал необычно громко в повисшей на мостике тишине искаженный передачей голос.
- Отлично, вашу мать, - прошипел Каэр, - а если бы это были имперцы?

* * *

Йокел, скрестив на груди руки, смотрел, как повисшая фактически нос к носу с его кораблем "Победа" исчезает в гиперпространстве.
- Курс?
- Ошибка на полсекунды, капитан.
- Время?
- Успевали, сэр.
- А в прошлый раз?
- Столько же.
Капитан молча смотрел на звезды. И думал.

* * *

- На Хирдаланском аукционе через месяц будет выставлен "Иммобилайзер-417". Нас это интересует?
- Возможно, - капитан кивнул, даже не глядя в сторону помощника.
Удобно откинувшись на спинку кресла, он лениво перебирал лежащие на коленях распечатки. Уже просмотренные листы были разбросаны по всей комнате. Посмотрев по диагонали еще какую-то сводку, капитан размашистым жестом, не глядя, бросил его на пол.
Гринелли, отвлекшись от просмотра каких-то своих бумаг, неодобрительно покосилась на планирующий листок. Она до сих пор с некоторым недоумением относилась к привычке Йокела штудировать средства массовой информации. Слишком глубоко в творениях журналистов прятались крупицы реальных фактов. Пропагандистская мишура всегда одинакова – что антиимперская в раздираемой внутренними противоречиями Новой Республике, что антиповстанческая в стремительно уменьшающейся Империи.
- А вот это – прекрасно… Просто замечательно… - сладко мурлыкнул капитан.
Гринелли, потянувшись как кошка, встала с оккупированной стопками финансовых таблиц койки и заглянула через плечо своего начальника.
- Вы считаете, что это – замечательно? – искренне удивилась она.
Йокел промычал что-то утвердительное:
- Если отбросить всякую ерунду относительно единения, восстановления спокойствия, ликующих толп благодарных жителей, снятия имперского ярма и прекращения братоубийственной войны…
- … две тонны мусора… - откомментировала Гринелли объем документа и сверхзаботливым движением пригладила капитану выбившуюся из прически прядку.
- … то окажется, - Йокел раздраженно мотнул головой, - что из-за трусости очередного моффа в распоряжении повстанцев оказалось несколько боеспособных разрушителей.
- По прежнему не вижу в этом ничего хорошего, - заметила помощник.
- Угу, - невпопад согласился Йокел, уйдя в собственные мысли. Разлетевшиеся веером листки спланировали вслед за своими предшественниками на пол. – Тебе придется немножко поработать.
Гринелли прошла по шуршащему ковру ненужных бумаг и снова заняла свое любимое место – на кровати, за спиной капитана.
- Вероятно, в ближайшее время будет объявлен тендер на перекраску кораблей – и большие начальники маленьких компаний будут играть в свои игрушечные войны. Мне нужно договориться с кем-нибудь из наиболее серьезных претендентов – об устранении конкурентов.
- То есть? – непонимающе сказала Гринелли.
- Пусть они проспонсируют наш рейд на каких-нибудь продавцов спецкрасок. Деньги будут, разумеется, небольшими и вряд ли окупят даже наши расходы на полет, так что соглашайся на любую сумму.
- Я поняла. Но зачем?
- Что – зачем?
- Зачем нам это нужно?
Йокел обернулся к ней и улыбнулся.
- Во-первых, - он сделал движение, будто сдувая что-то невидимое со своей ладони, - это деньги из воздуха. Небольшие – зато действительно из неоткуда. А во-вторых – мы заметем следы.
- Следы чего?
- Того, что мы еще не совершили, - словно это объясняло все, сказал Йокел.
- Не понимаю, - беспомощно сказала Гринелли, прекрасно осознавая, что больше ей ничего не скажут - приказ о новом задании уже отдан.
Девушка прекратила всякие попытки понять поведение капитана после произошедшего с полгода назад разговора. Тогда Йокел сказал, что на постоянное базирование на Тейяр в скором времени прибудет флот - республиканский эквивалент двух "разрушителей". Уязвленная в самых лучших чувствах Гринелли заметила, что по ее сведениям информация не соответствует действительности и о подобных планах повстанцев ей не могли не сообщить. Капитан попробовал объяснить ей, как пришел к подобному выводу, и в качестве аргументации указал многопудовые открытые финансовые отчеты каких-то акционерных компаний. И добавил, что "повстанцы тоже хотят есть". А через две недели офицеры узнали, что на Тейяр перевели еще две "Победы"...

* * *

"Вайс" медленно подплывала к "Викингу". Ближе и ближе. Пять километров. Четыре.
Еще полминуты до расчетного времени выхода "Викинга" в гиперпространство. Нужно было успеть. Успеть точно нацелить корабль, успеть разогнаться и ударить жертву до того, как она начнет уходить.
- Обратный отсчет до точки возврата. Тридцать. Двадцать десять. Двадцать восемь, - словно машина, отмерял оставшиеся секунды младший навигатор. Все замерло в ожидании отмены приказа идти на таран. Или резкого звука сирены, возвещающего приближение удара… Все ниже склонялся к своим экранам навигатор; его руки замерли над пультом в ожидании решения капитана. Другие члены экипажа настороженно смотрели на двух людей, от которых сейчас зависела судьба корабля.
С каждой секундой в рубке "Вайс" нарастало напряжение. Казалось, что даже темнота, которую обеспечивал работающий "незримый щит", становилась все чернее.
- Девять. Восемь…
- Отходим, - с ледяным спокойствием в голосе сказал Йокел.
Мостик мгновенно ожил. Спины офицеров дрогнули, послышались отрывочные слова команд - "Вайс" начала маневр расхождения.
Гринелли сделала шаг и встала почти в плотную к капитану. Еле слышно, словно вздохнув, прошептала:
- Почему?
- Заткнись, Гринелли, - краешком губ сказал Йокел, даже не обернувшись в ее сторону.
Невидимая "Вайс", зашедшая на сей раз идеальным, насколько это было технически возможно, курсом на цель, медленно начала отползать, пропуская "Викинга" под собой.
Свою прекрасно защищенную мишень. Скрытую пологом дефлектора.
Йокел не был самоубийцей. Баррн рассчитал, как протаранить противника и не разбить вдребезги свой корабль. Это было возможно только в отсутствие у обоих сторон дефлекторов. Но как это сделать? Капитану нужно было решить эту проблему, а не объяснять ее сущность старшему помощнику.

* * *

- Третий раз! Этот звонила третий раз меня стопорит! - Капитан орал, словно перед ним находился не его непосредственный начальник, а какой-то проштрафившийся интендант. - Заколебал уже по самое нехочу! И после этого я не должен на него нападать?!
- Он же тебя не трогает, - попробовал успокоить своего подчиненного адмирал Скирон. - Твоему кораблю в одиночку не уничтожить заградитель, - мягко объяснял он.
- Да накласть мне на это! Етитская богомышь, ставлю свой "Викинг" против ломаного тай-файтера, это же тот пират, которого мы должны поймать, который уже второй месяц гробит наши собственные корабли, а я, сталбыть, должен просто утереться и следовать своим курсом?!
- Это приказ, - вероятно, десятый раз со времени начала разговора, повторил адмирал. - Приказ, Каэр, ты понял?

* * *

Акбар сморщил влажную мордочку.
- Что вы хотели мне сообщить? – вязким голосом сказал каламари.
- Во время перехода к точке рандеву «Викинг» был выхвачен из гиперпространства «Иммобилайзером». Все указывает на то, что именно он – тот самый неуловимый рейдер. – Акбар моргнул, собираясь что-то сказать. - Я бы не стал настаивать на этом разговоре, - продолжил Скирон, повысив голос, - если бы не одно «но». Корабль был один. По моему приказу было сделано моделирование всех последних налетов. Все результаты говорят о том, что в составе флота, за которым мы гоняемся, есть крейсер-заградитель. Но он не может действовать в одиночку. Слишком быстро проходит бой. И, если бы крейсер был один, кто-нибудь из наших обязательно ушел.
- Каким вы предполагаете состав флота противника?
- Помимо «Иммобилайзера», минимальный состав – один «император» или две «Победы». С полной комплектацией истребителей. Наиболее вероятно - не один, а два заградителя. Десяток ракетных канонерок.
- Что еще не так? – проницательно спросил главнокомандующий, заметив нерешительность подчиненного.
- Эксперты проанализировали мусор и следы на месте первого крупного разгрома конвоя. Никаких следов кораблей серии «Тай». Вероятность того, что ни один из истребителей атаковавших не был уничтожен, равна нулю. Тем не менее – никаких следов. Наличие разрушителя подтверждается. Количество - неизвестно…
- Следовательно, их мелкие корабли принадлежат к другой серии.
- Это-то меня и настораживает, адмирал… Подобная ситуация могла бы наблюдаться в том случае, если бы мы имели дело с флотом из нескольких Терадоковых «Побед».
- Передвижения кораблей Терадока нам известны, - прогнусил Акбар. – И у него нет "миссайл-ботов". Все говорит о том, что за происходящем в вашем секторе стоит не контр-адмирал. – Скирон с надеждой посмотрел на командира. – Боюсь, приведенные Вами доводы не будут являться достаточным основанием для усиления вашей группировки. Мне очень жаль, адмирал, но у Республики слишком мало кораблей.
на Йокела. Снова на сумку.
Затем решительно сгреб ее со стола, и, с трудом забросив за спину, направился к выходу.
Йокел дождался, пока он выйдет. Затем залпом допил степлившееся содержимое своего бокала, вздохнул… Дело было сделано.
Затем положил на столешницу левую руку, которую весь разговор держал под столом. Медленно разжал сведенные внезапной судорогой пальцы. На полированный пластик, украшенный кругами от прилипших некогда стаканов, упал минибластер.
Первая проблема может считаться решенной.

* * *

- Захват цели "незримым щитом" на счет "три". Контакт с целью при счете "ноль". Обратный отсчет пошел. Пять… - начал играть свою ведущую партию навигационный компьютер "Вайс".
"Три секунды", - думал Йокел, - "три секунды решают все…"
За это время, когда "Победа" повстанцев видит заходящую на цель "Вайс", капитан "Викинга" мог успеть отдать команду на уклонение. Если он отдаст ее правильно, так, что корабли-братья почти сумеют разойтись, это будет конец - нос "Вайс" прошьет правый двигатель, именно тот, который Каэр будет использовать для разворота.
Йокел предпочитал не думать о подобном исходе, но воображение настойчиво подбрасывало ему картину взрывающихся разрушителей, сросшихся, как сиамские близнецы…
- …один…
Секундное облегчение - успели, наверное, все-таки успели. И снова - острая боль страха, ожидание решения судьбы.
Ну, держись, подумал Йокел. То ли о себе. То ли о своем экипаже. То ли о своем корабле-ветеране…

Все произошло в течении буквально нескольких секунд. Маскировочное поле "Вайс" захватило и тут же, выключившись, отпустило "Викинг". Для повстанцев это выглядело так, словно внезапно на мгновение ослепли все сенсорные системы - и тут же на их корабль навалился имперский звездный разрушитель.
Корабли сходились носами, с ничтожной по космическим меркам скоростью, измерявшейся десятками метров в секунду.
На мостике "Вайс" все застыли в ожидании удара, заняв максимально безопасные позиции. Во внутренних отсеках люди приготовились к неизбежной встряске.
На "Викинге" большая часть экипажа не ведала об опасности, успокоенная сигналом отбоя боевой тревоги. А та группка, которая знала, была в полной растерянности.
Корабли сближались.
- Поднять щит! - закричал Каэр, выходя из ступора - как будто это могло хоть что-то изменить… Рванулся к пульту связи, словно кто-то мог успеть их спасти…
Корабли столкнулись. Скорость резко упала. По полу скользнул забытый листок бумаги, доехал до противоположной стены…
"Вайс" мелко задрожала.
Откуда-то донесся жалобный скрежет, постепенно переросший в глухой гул. Нос корабля все глубже увязал в основании надстройки вражеского корабля. Звенящий в ушах инфразвук все усиливался, к нему добавился треск - переборки по правому борту рвались, словно бумага... От вибрации заныли зубы.
Внезапно вектор движения сменился - компьютер "Вайс", в который был заложен выверенный разве что не до миллиметров курс, отдал команду на маневр. "Победа" начала обходить раненного врага, словно обкручиваясь вокруг оси его рубки, псевдоострой кромкой борта все глубже врезаясь в тело жертвы…
Экипаж швырнуло в сторону. Йокел налетел на стену, успев защитить голову, но все же сильный удар выбил из него дыхание и на краткий миг вызвал чувство панического страха - что, если все-таки в расчеты Баррна вкралась ошибка?
И внезапно все стихло. Йокел опустил руки, удивленно, словно не понимая, где находится, огляделся.
Он был жив. Они были живы. Звуки исчезли, потому что "Вайс" вырвалась на свободу.
Капитан глубоко вдохнул, обнаружив, что еще умеет дышать… Медленно разжал сведенный судорогой кулак. На ладони остались четкие отпечатки его собственных ногтей, но боли почему-то не было.
- Дефлекторное поле… - услышал он голос кого-то из офицеров.
И в ту же секунду по кораблю пришел новый удар. Очевидно, на "Викинге" все же кто-то успел отдать приказ об отходе, и энергия потекла по варварски изломанным каналам. Слишком поздно для того, чтобы уничтожить оба корабля.
"Викинг" взорвался.
"Вайс", получив хорошего пинка в корму, резко дернулась вперед. Но дефлекторы, принявшие нагрузку на себя, справились со своей ролью - защитить корабль...
Несколько секунд тишины. Затем кто-то закричал, победно, триумфально - без слов, просто, на одной ноте, на одной букве. Через мгновение кричали все кто был на мостике, и такие же торжествующие вопли доносились из включенных динамиков средств связи. Кричал весь корабль, до самого последнего закутка. Все, одновременно, праздновали короткую внезапную победу - в которую то сих пор никто из экипажа не верил.
- Доложите о повреждениях, - капитан закрыл глаза. Напряжение медленно отступало, но Йокел все еще не верил в произошедшее.
- Согласно расчетам.
- Раненные, убитые?
- Информации нет.
- Приступайте ко второй части плана.
- Есть, сэр.
Капитан окончательно расслабился и победно улыбнулся. Кивнул, подтверждая приказ идти в точку рандеву.
Они победили.
Но это только начало.
Теперь им предстояла другая задача - наломать как можно больше дров. Империи же останется только поднести спичку. И повстанцам придется уйти - об этом их попросят сами обитатели Дармакского сектора.
В течение получаса "Вайс" оставалась на месте экзекуции, доверив себя заботливым рукам техников. В нескольких километров за кормой догорали останки разрушителя...  

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог