«Рейд».

Часть 4 
Глава 16

- Отходить, - рявкнул Йокел, - Всем: отходить!
Еще одна вспышка украсила черное небо.
Еще один корабль ушел в небытие.
Их корабль.
Йокел стиснул кулаки, наблюдая, как набирают скорость оставшиеся в живых побитые канонерки.
- Капитан? - нерешительно обратился к нему вахтенный офицер, чья рука еще минуту назад замерла над пультом в ожидании команды. Он видел, как на тактическом дисплее к их кораблю подбирается разрастающаяся опухоль - гравитационная аномалия, псевдо-планета, созданная в результате полной загрузки реакторов повстанческого крейсера-заградителя.
Йокел, не глядя, кивнул подчиненному.
…Несколько недель его подчиненные работали с полной отдачей, одну за другой сокрушая оборону планет. Старались все-таки привлечь к себе внимание разведки Империи, проигнорировавшей первые сообщения от Белого Адмирала. Система за системой, выход из гиперпространства - маскировка - орбитальная бомбардировка генераторов планетарных щитов - уничтожение военных объектов… Но ни разу их пути не пересекались с имперцами. Ни разу корабли Империи не появлялись возле атакованных планет раньше того, как об атаке извещали официальные источники информации.
И вот, наконец, предварительное уведомление о своих планах принесло плоды. Но не такие, каких ждал Йокел…
За весь путь до точки сбора флота на мостике "Вайс" не было сказано ни слова. Капитан, нахмурившись, смотрел за окно.
Он не думал о том, что за эту кратковременную стычку они потеряли почти половину своих ракетных катеров - в одиннадцать раз больше, чем за прошедший год. Не проклинал повстанцев, которые явно знали о его планах. Не костил тех, кто, сидя по ту сторону гиперпространства, решил лишить их флот не только "Иммобилайзера", но и воинской удачи. Даже не думал о том, что ему скажет Баррн - в последнее время доклады об отказах различных систем корабля приходили с пугающей регулярностью…
Йокел просто злился на себя. На то, что он потерял хватку. На свое пропавшее умение находить выход из любой ситуации.
Он не знал, что делать дальше.

* * *

Вспоминая произошедшее, Йокел ругал себя последними словами. Так бездарно вляпаться в расставленную ловушку…
В начале ничто не предвещало беду.
Точка выхода была рассчитана идеально. "Вайс" материализовалась ровно на продолжении линии, проходящей через Веламор и ее солнце, за пределами области сенсорного наблюдения планетарной системы обороны.
Надежно скрытые маскирующим полем, после успешного оверсана, они подобрались к ничего не подозревающей планете. Но их ждал небольшой сюрприз в виде висящих на орбите дюжины истребителей.
Капитан не счел корабли Альянса достаточно серьезной помехой и не стал менять планы.
Йокел чертыхнулся. Об их появлении знали - и это было также очевидно сейчас, как и тогда. Пилотам не нужно долгих часов на подготовку, и повстанцы могли ждать атаки на земле… Но, тем не менее, они были в космосе.
Йокел был слишком самонадеян. Чересчур привык к тому, что все задуманное получается. И, вместо того, чтобы отдать приказ к отступлению или хотя бы обдумать ситуацию на месте, он скомандовал атаку.
Сразу, как только канонерки стали заходить на цель, над Веламор был развернут экран, и атака стала бесполезной.
А через буквально полминуты "миссайлы" стали взрываться. Прежде чем Йокел отдал приказ брать на прицел юркие машинки ребелей, его маленький флот потерял четверть своего состава…
Самонадеянность.
Яркие вспышки огня из ниоткуда демаскировали "Вайс", но не принесли никакого результата - система наведения, работавшая в случае с менее подвижными мишенями, не успевала отслеживать быстро лавирующие истребители… И Йокел допустил третью, последнюю, ошибку - приказал снять незримый щит. Как раз в тот момент, когда из гиперпространства вышел основной флот мятежников…
И их "Победа" мгновенно потеряла все свои преимущества, став тем, чем она и была - просто старым потрепанным звездным разрушителем…
Йокел снова мысленно выругался.
Всю эту ситуацию можно… нет, нужно было просчитать!
Почему он не понял, что, если люди Гринелли сообщат имперцам о планах Белого Адмирала, то с большой вероятностью об этом скоро станет известно и республиканской разведке? Почему он не подумал о том, что повстанцы не будут сидеть, сложив руки?
Ему ведь даже не пришло это в голову…
И в результате - "Вайс", его верная старушка-"Вайс" едва не попалась. В ловушку, которую, фактически, он построил своими собственными руками…
Сейчас ему оставалось только бессильно скрипеть зубами, глядя на жалкие остатки того, что не так давно было не знавшим поражений флотом Белого Адмирала.
Нет, это уже не беда. Это катастрофа.

* * *

Дверь с тихим шипением закрылась за спиной девушки.
- Капитан? - тихо позвала Гринелли, заметив, что Йокел никак не отреагировал на ее появление.
Ответа не последовало. Съежившись в своем любимом кресле, Йокел молча смотрел невидящим взглядом в стену. Приход заместителя, казалось, остался незамеченным.
Может быть, стоит уйти? - мелькнула у Гринелли короткая мысль. Нет, решила девушка. Если бы Йокел не хотел, чтобы она сейчас была вместе с ним, то просто не позволил бы ей войти.
- Ты сообщила?… - кисло спросил он через пару минут молчания. Уже привыкшая к тишине Гринелли вздрогнула.
- Да… Имперцы знают, где и когда мы нападем в следующий раз.
- Не только они, - едва слышно прошептал Йокел. - Повстанцы тоже это знают…
В его голосе послышались нотки обреченности.
Это не истерика, сказала сама себе Гринелли. У него есть поводы так говорить… Ведь командир никогда не ошибался.
- Что мы будем делать? Отменим все?
- Нет. Не можем. Не имеем права. Тогда наши будут считать, что это все какая-то провокация Альянса…
- Но если мы пойдем в ловушку…
- Нас уничтожат, - упавшим голосом закончил он за нее и опустил голову. Как все надоело… Как же он устал…
Девушка недоуменно смотрела на него.
Это был уже не тот капитан, который, недовольно морщась, сошел несколько лет назад на палубу "Победы". Гринелли как-то вдруг заметила и прорезавшуюся по лбу вертикальную морщинку, и залегшие жесткие складки возле губ, и раннюю седину, побившую его неопределенно-темные волосы…
Гринелли безумно захотелось подойти к нему, чисто по-женски обнять покрепче, наговорить кучу бессмысленных и лживых слов - что все будет хорошо, что все будет порядке… Но, даже понимая, что подсознательно Йокел именно этого от нее и ждет - безоговорочной поддержки, надежды, согласия, опоры - она не сделала этого. Потому как понимала, что капитан не поймет порыва своего старшего помощника…
- Иди на мостик, - все тем же полушепотом сказал Йокел. - Пусть они прямо сейчас берут курс на Асцеллу. Пускай выйдут хоть за пределами системы… и тут же поставят "незримый щит".
- Боевая тревога?
- Нет. Зачем? Зачем это… - он замолчал. Ему просто не хотелось ничего говорить… - И пусть на всей скорости идут к планете. И ждут.
- Чего?
- Не знаю, Гринелли, - сказал Йокел. И почти с мольбой в голосе добавил: - Уходи…

* * *

- Осмелюсь доложить, мэм, я все же считаю, что нужно доложить капитану…
Это были первые слова, которые услышал Йокел, подходя к мостику. Затем, очевидно, заметив подошедшего капитана, спорщики умолкли.
- Гринелли, доложите обстановку, - сухо сказал Йокел. В нем уже нельзя было узнать того апатичного человека, которого каких-то пять часов назад девушка оставила одного в глубокой депрессии. Это был их прежний, сдержанный, подтянутый, строгий, уверенный в себе капитан.
Офицер выдала стандартный рапорт - приказ выполнен, корабль находится на орбите Асцеллы… Но Гринелли была готова поспорить на что угодно - Йокел ее не слушает.
- Что на сканерах?
- Посмотрите, сэр, - покосившись на девушку, торопливо сказал дежурный офицер системы наблюдения и указал пальцем на экран. - Вот здесь, здесь… и здесь наблюдаемая картина не соответствует заложенным в навигационный компьютер астрономическим данным. Радиус аномалий позво…
- Короче, - прервал пространные объяснения Йокел. Подчиненный нервно моргнул.
- Полагаю, капитан, что в этих точках, в семнадцати километрах от нас расположены четыре генератора "незримого щита".
Йокелу не требовалось большого времени на обдумывание сказанного.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал он в пространство, - этой технологией владеет только Империя?
- Да, капитан.
Он улыбнулся. Той самой широкой и одновременно косой улыбкой, с которой приказывал добивать оставшиеся без защиты корабли повстанцев…
- Канонеркам - боевая тревога. Подготовить мой шаттл к вылету. Гринелли, - он весело подмигнул девушке, - ты остаешься за главного. Атаковать противника всеми силами, как только он выйдет из гиперпространства. Одновременно с этим - снять щиты с планеты.

* * *

Что послужило гарантом того, что Йокела не посчитали нужным подвергать процедуре полного обыска, капитан не знал. Вероятно, здесь сыграло роль все - от капитанской формы до исторически вечно имперской "лямбды". Но, в особенности, способ появления. Йокел не был растерянным капитаном корабля, случайно залетевшего под "незримый щит" алой "Победы". Он мгновенно, как только шаттл отделила от окружающего пространства черная пелена маскировочного поля, связался с кораблем и потребовал разговора с командиром.
И в результате - его отвели на мостик, а меры предосторожности были ограничены изъятием табельного бластера и выделением вооруженного эскорта.
Офицер, которого даже со спины можно было идентифицировать как командира корабля, обернулся на звук шагов. Увидев украшающие его грудь десяток вице-адмиральских кубиков, Йокел вытянулся в струнку и лихо откозырял, мысленно надеясь, что не успел разучиться этого делать…
- Вице-адмирал Гиллад Пеллеон, - сухо сказал хозяин корабля, смерив Йокела колючим взглядом. - С кем имею честь?..
- Капитан Имперского флота Йокел Карнби, - отрапортовал Йокел, снова козырнув. Пеллеон? Тот самый Пеллеон?!
- Вольно, капитан, - сказал прославившийся на имени гранд адмирала Трауна имперец. - Каким ветром вас сюда занесло?
На его лице явно читалось недоверие.
- Я полагаю, вице-адмирал, - Йокел позволил себе небольшую улыбку, - вы находитесь здесь потому, что вам сообщили, что система Асцелла скоро потеряет способность обороняться.
- Предположим, - не меняя тона, сказал Пеллеон.
- Это сообщение было послано моим человеком, - объяснил Йокел. - Мой флагман, "Вайс", - он мотнул головой, словно указывая, где, невидимый за двойной стеной маскировки, ждал его звездный разрушитель, - в настоящий момент ждет удобного случая, чтобы уничтожить генератор планетарного щита.
- А что, - на суровом лице вице-адмирала прорезалась тень улыбки, - разве ваш флот не был разбит наголову у Веламора?
Йокел не выдержал и коротко рассмеялся. Его флот! Слишком громкое название для пустого места. Через пару секунд капитан взял себя в руки. И удивился - вице-адмирал не сделал ему никакого замечания.
И даже не перестал улыбаться.
И… протянул ему руку.
- Я рад приветствовать вас на "Гарпии"… Белый Адмирал, - сказал он. - Но, право, не понимаю, что в моих словах так вас позабавило, Карнби, - добавил он уже после рукопожатия.
Йокел смотрел в холодные, мертвые глаза Пеллеона, ожидая увидеть там хоть искорку той сдержанной рамками устава радости, которая прозвучала в голосе вице-адмирала. Но ее не было.
Не таким представлял он себе Пеллеона, ох, не таким. Перед Йокелом был человек, который потерял все. Командира. Корабль. Идею, за которую воевал, надежду на победу. И, разумеется, желание ее достичь. Он еще жил, еще воевал - но без огня, просто по инерции. Потому как ничего другого ему не оставалось.
- Мой, как вы изволили выразиться, флот, - горько сказал Йокел, - состоит из одного звездного разрушителя класса "Победа-2" и десятка ракетных катеров.
- После Веламора? - в голосе Пеллеона прозвучало удивление.
- Повстанцы… Они сбили одиннадцать моих ракетных катеров… - с некоторой обидой в голосе сказал Йокел.
Пеллеон коротко улыбнулся.
- Невелика потеря.
- Как сказать. Количественно - это половина флота Белого Адмирала, - заметил Йокел.
- Полагаю, для атаки Асцеллы будет не лишним объединить усилия. Как Вы сказали, у вас одна "Победа".
- А у вас - четыре… - он выжидающе посмотрел на Пеллеона.
- "Победы", - Пеллеон вопросительно поднял брови, но ничего не сказал.
Йокел скривился.
- Мало.
- Больше, чем у вас, - язвительно заметил Пеллеон. И добавил с сарказмом: - Адмирал.
- Надеюсь, вице-адмирал, - совершенно серьезно сказал капитан, - вы не отдадите меня под трибунал за то, что я взял себе такой… псевдоним?
- Я сделаю все, что в моих силах, - переняв его тон, ответил Пеллеон, - чтобы после захвата Асцеллы ваш псевдоним как можно скорее стал вашим новым званием.

* * *

- Отлично, ребята, - прошипел в динамике веселый голос командира Эскадрильи. - Импы запаздывают, можете расслабиться, принять душ и выпить по коктейлю.
Дружное хмыканье пилотов доказало, что шутка принята и одобрена.
- Проныра-лидер, - голос номера девять прозвучал несколько странно, - мне кажется, что они уже здесь. Просто наши сенсоры их не видят.
- Пресловутые невидимки? И что ты предлагаешь, КорБез?
- Я знаю где они, и могу навести остальных. Предлагаю попробовать всем одновременно ударить по одному из их кораблей…
- Чего ради? - новый голос прервал пилота на полуслове. - Лучше подождать наши основные силы и не тратить боезапас попусту. На проверку чьих-то фантазий…
- Имперцы завязаны на время начала атаки также, как и мы, - проигнорировав личный выпад, сказал Антиллес. - Они ожидают не нас, а флот Скирона. Есть шанс застать их врасплох. Передавай координаты, Корран.
- Благодарю за доверие, командир…

* * *

- Черт побери, - прошептала Гринелли. - Черт, черт…
Надо что-то делать. До объявленного времени атаки на Асцеллу оставалось около часа. По прикидкам Карнби, повстанческий флот должен был подойти в течение двадцати минут. Взлетевшие с планеты эскадрильи истребителей не укладывались в ту схему, которую капитан набросал заместителю перед отлетом. И прежде чем Гринелли успела это осознать, корабли повстанцев перестроились и пошли в атаку на одно из слепых пятен на экране сенсоров "Вайс".
И через минуту одна из "Побед" перестала существовать - прежде чем ее экипаж успел заметить опасность.
Гринелли увидела, как черная точка на тактической голограмме вспухает яркой сферой взрыва. Девушку сковал столбняк. Откуда они знали, где находится противник? Истребители не оборудованы столь точными сенсорными системами, какие стояли на внешнем обзоре "Вайс". Но повстанцы знали, что делали…
Гринелли понимала, что надо что-то предпринять - но что?
Имперские истребители, выстроенные в боевом порядке под ангаром разрушителя, с уничтожением корабля-матки получили долгожданную свободу и занялись своей прямой обязанностью. Исчезновение "Победы" и доброй половины коллег не помешало уцелевшим при взрыве тай-файтерам внести сумятицу в ряды повстанцев. Повторить атаку столь же эффективно на второй невидимке новореспубликанцы не смогли.
- Ка… - Гринелли закашлялась, с трудом сглотнула. - Канонеркам - приступить к выполнению боевого задания. Артиллерия: цель - истребители противника. Навигатор…

- Пока у нас есть время, - сказал Пеллеон, - предлагаю обсудить дальнейшие действия.
- У моих кораблей есть приказ сразу по выходу флота повстанцев из гиперпространства атаковать сначала генераторы планетарного поля, затем - вражеские корабли.
- Вы не сомневаетесь, что они придут, - заметил Пеллеон.
- Как и вы, - парировал Йокел. - Какие планы у вашего флота?
- Действовать по ситуации, - улыбнулся Пеллеон с грустной иронией в голосе. - Формально есть приказ не вмешиваться до того, как исход боя не будет решен. Каждые десять минут один из истребителей вылетает за поле и проводит рекогносцировку. Связь между "Победами" мы держим именно через мелкие корабли.
Йокел усмехнулся.
- Замечательно. Я полагаю, на наши головы свалится флот из четырех разрушителей, один из которых - "Император", и , возможно, пары "каламари". У нас только пять "Побед", из которых четыре слепы и в бой вступать не собираются.
- В зависимости от ситуации, - с нажимом повторил Пеллеон.
- Вы ведь не можете вести бой в режиме невидимости? А наша тактика основана именно на том, что мы видим противника, а он не знает нашего местоположения.
Оба капитана замолчали.
Ситуация была тупиковая - у имперцев было не пять разрушителей, а две группы, тактика которых кардинальным образом различалась. И пусть "Победы" воевали на одной стороне, они воевали по отдельности…
- Капитан, - прервал молчание связист "Гарпии". - Связь с "Видар": корабль уничтожен.
- Всем кораблям, - сухо сказал Пеллеон, словно ему только что доложили не о потере разрушителя, - снять режим невидимости и вступить в бой. Свяжитесь с главнокомандующим и запросите подкрепление. Капитан, - вновь вернулся он к Йокелу, - я бы с удовольствием обсудил с вами проблемы получения информации через "скрывающий щит", но в более удобное время. Если желаете вернуться на свой корабль…
- О нет, - отозвался Йокел. - Я сомневаюсь, что это возможно. Его наверняка нет на прежнем месте, а найти его на "лямбде" - невозможно.
- Ваш заместитель времени не теряет, не так ли?
- Гринелли - умная женщина, - уверенно кивнул Йокел. - Она прекрасно справится и без меня.
Вице-адмирал кивнул и повернулся к тактической голограмме. Если он и подумал о том, что Йокел - просто ловкий обманщик, и никакого корабля в системе Асцеллы нет, то на его лице это никак не отразилось.

Спустя несколько секунд после того, как тройка икс-требителей с достойной парада четкостью выпустила торпеды, на мостике разрушителя "Эйлис" все еще царил порядок, соответствующая режиму желтой тревоги.
- Красная тревога, - спокойно сказал капитан Вердин. - Дефлекторы на сто процентов, истребителям…
Его слова прервал вой тревоги. На левый борт "Победы" обрушился град протонных торпед. Экраны показывали постепенное падение энергии поля, но ни в одной точке оно не было полностью уничтожено. Пока. "Эйлис" ушла в маневр с целью поставить под возможный следующий удар неповрежденный борт.
Вердин напряженно вглядывался в сияющую черноту за окном мостика, словно пытаясь разглядеть, что творится за ней. Бой начался раньше времени, и не обычный бой. То и дело маскировочное поле прорывал кто-то из истребителей. Повстанцев, похоже, нимало не удивляло присутствие разрушителя; они деловито обстреливали корабль и успевали исчезнуть за черным экраном раньше, чем их успевала засечь артиллерия "Эйлис". Истребительное сопровождение пыталась отбить атаку. Разрушитель не мог ничего сделать - только изменить свое местоположение…
- Похоже, они бьют по нам, как по мишени в тире, - заметил кто-то из младших офицеров, после того, как еще несколько торпед ударили по кораблю. - Словно видят нас…
"Надо отключить щит," - подумал капитан, но так ничего и не сказал вслух. Приказа с "Гарпии" на снятие маскировки пока не поступало.
Поле следовало бы отключить. Чтобы увидеть, с кем они дерутся, а не тыкаться вслепую.
"Эйлис" медленно поворачивалась.

На "Тьяльви" еще не ведали о переполохе, который творили ведомые джедайским чутьем Коррана Хорна повстанцы. Весь экипаж "Победы", все истребители, заранее выведенные из ангаров спокойно ждали приказаний командующего.
Наконец включенный на выбранную частоту приемник взорвался трескучей речью:
- "Тьяльви", снять маскировку! Приказ кома…
Маленький тай-файтер на секунду возник перед разрушителем и тут же исчез.
Капитан облегченно вздохнул: ожидание кончилось, наконец-то в бой!
- Снять маскировку, - подтвердил он приказ вице-адмирала и повернулся к окну.
- Есть - снять маскировку, - прозвучало у него за спиной.
И - ничего не произошло. За окнами мостика по-прежнему висела непроницаемая чернота поля.
Капитан обернулся, и в тот же момент на "Тьяльви" обрушился мощный удар.

- Отключить поле! Немедленно отключить поле! - с недостойной капитана такого огромного корабля, каким являлась "Эйлис", истеричностью в голосе заорал Вердин. Титанические усилия, направленные на то, чтобы удержаться на ногах, ни к чему не привели. Пищание тревожных сигналов потонуло в низком грохоте.
Палуба ходила ходуном. Разрушитель трясло, и дежурному офицеру не сразу удалось дотянуться до своего пульта. Когда наконец, чернота за окнами исчезла, упавший на палубу Вердин понял, что произошло.
"Эйлис" зацепила "Тьяльви" только краем борта. Этого хватило для того, чтобы ее ослабленные дефлекторные поля левого борта отключились окончательно.

* * *

Одна вспышка. Вторая. Третья.
Гринелли в бессильной ярости наблюдала, как флот Скирона выходит из гиперпространства. Далеко, в сотнях километров от "Вайс" и сбившихся в кучу "Побед" Пеллеона. Но время, за которое повстанцы достигнут поля боя, исчислялось минутами. А исход боя уже предрешен.
На стороне Империи осталось всего лишь четыре "Победы", две из которых повреждены столкновением друг с другом. Мало, слишком мало - несмотря на то, что Скирон в качестве ударной силы использовал только разрушители.
Повстанческие заградители включились в бой. И теперь имперцы даже не могли уйти… Спасти попавший в ловушку флот сможет только чудо, поняла девушка.
Еще одна вспышка возвестила появление "Виты".
- Разворот, - решительно скомандовала Гринелли. - Курс на точку появления повстанцев, и полный вперед.
Ей придется повторить то, с чего начался рейд "Вайс" против Новой Республики. Повторить, без капитана на борту и без автора маневра на мостике. Но девушка верила, что экипаж справится и без них.
- Навигатор, произвести расчет таранного удара. Цель - "Вита".

Серая громадина "Императора" приближалась.
"Только бы он не успел выпустить истребители", - подумала Гринелли. "Уничтожить их вместе… одним ударом…"
"Вайс" сбавляла ход, повторяя свой маневр трехнедельной давности.
"Только бы успеть", - шептала девушка как молитву, глядя, как растет на экране внешнего обзора повстанческий корабль. В ее голове засела одна мысль: четыре против троих - это уже победа…
Освещенная с одного бока броня "Виты" казалась белоснежной; другая сторона тонула во мраке вечной ночи космоса. Гринелли вглядывалась в обзорный экран, словно стремясь навсегда запечатлеть в памяти вид своей жертвы.
"Императора" на службе Республики.
- Захват цели "незримым щитом" на счет "три". Контакт с целью при счете "ноль". Обратный отсчет пошел. Десять…
- Отключить маскировочное поле, - бросила Гринелли, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое торжество. Никуда "Вита" за десять секунд не денется. Не успеет. А так хочется увидеть ее гибель своими глазами…
- Есть, мэм. Прикажете отключить дефлекторы?
- Зачем?… - спросила Гринелли, пожав плечами.
Когда она вспомнила - зачем, было уже поздно.
Экипаж "Виты" был опытнее команды "Викинга". Увидев появившийся из ниоткуда окруженный слабым светящимся ореолом разрушитель, "Император" пришел в движение, пытаясь уйти от удара. Гринелли видела, как нос "Вайс" поднимается, не успевая достичь своей мишени. Разрушители быстро сближались, но их курсы не пересекались, а скрещивались…
- Четыре… три…
Корабли неотвратимо расходились. Но – недостаточно быстро. "Вита", медленно отплывающая в сторону и вниз, не успевала полностью сойти с вектора атаки… Офицеры на мостиках застыли в ожидании удара, и, словно зачарованные, смотрели на свою смерть.
"Победа" дрогнула в первый раз - дефлекторные поля разрушителей соприкоснулись и рассыпались яркими искрами.
- … один…
Где-то в недрах корабля зародился звук - слишком низкий, чтобы человеческое ухо было способно его воспринять. Глубокий, полный, поющий инфразвук - "Победа" со старческим кряхтением крушила корабль, игнорируя собственные разрушения. Тон звука изменялся, и в лебединую песню гибнущего корабля вкрались дребезжащие нотки. Рождающаяся в недрах разрушителя какофония оглушала, впитывала без остатка крики несчастных, оказавшихся в передних отсеках.
"Вайс" еще раз вздрогнула и остановилась. Треск рвущегося металла сменился натужным гулом, в котором потонули все новые и новые сигналы о неисправностях систем корабля…
"Победа" ревела, стонала и выла, не желая сдаваться и умирать.
Все не так, поняла Гринелли. Не получилось. Проиграли… А значит…
Не в силах дальше сдерживать нахлынувший ужас, она тоже закричала.
Но было слишком поздно для того, чтобы ее хоть кто-нибудь услышал.

- Смотрите! - воскликнул вдруг кто-то из офицеров "Гарпии", ткнув пальцем в окно за плечом Пеллеона, едва не сбив своим размашистым жестом адмиральское кепи.
Йокел хотел было язвительно пройтись по царящей во флоте дисциплине, но слова так и остались невысказанными, когда он увидел, на что показывал адъютант.
Йокел обернулся, чтобы как раз успеть увидеть, как разрушитель-"Победа" совершает самоубийственную атаку на "Виту".
«Победа». Его «Победа»... Его "Вайс".
Гигантский корабль с ощетинившейся алыми лучиками эмблемой Новой Республики на броне попытался уклониться - и это ему почти удалось. Прямого столкновения не произошло.
Тающий в огненных вспышках умирающих дефлекторов нос «Вайс» - отстроенный заново таран - лишь слегка зацепил обшивку "повстанца". Энергия разгона была погашена. Удар выворотил из бока "Виты" несколько десятков кубометров искореженного металла и изменил вектор ее движения. Двигаясь почти параллельно "Императору", "Вайс" проскребла днищем об обшивку разрушителя и остановилась.
Через долю секунды пробитый реактор "Победы" взорвался. Мгновением спустя огненный шар поглотил и "Виту".
С точки своего безучастного наблюдения за разворачивавшейся драмой было видно, как за миг до взрыва из ангара "Виты" хаотичным, изломанным веером десятками белых звезд вырвались истребители. Несколько из них практически сразу исчезли в мелких искрах столкновений со своими собратьями по несчастью. Большая часть корабликов потонула в огненном приливе. Волны бесформенного пламени поглотили истребители. Одна из машин, вероятно, немного поврежденная - или ведомая неопытным пилотом - нелепо и бестолково кувыркаясь, долетел почти до дефлекторов "Эйлис", где и был уничтожен почти ленивым залпом турболазеров.
В гробовой тишине - казалось, даже ровное гудение техники исчезло - офицеры повернулись к дисплеям. Всякое бывает. Бой продолжался.
Три "победы" против трех "побед"…
- Итак, - спокойно сказал Йокел, - теперь мы снова на равных с повстанцами.  

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог