«Рейд».

Часть 1 
Глава 3

Йокел, не скрывая раздражения, смотрел на сидящего перед ним человека. Тот, с выражением благодушного гостеприимства на лице, хитрыми глазами бывалого следователя смотрел на капитана.
Странная беседа длилась уже полчаса. Вопросы, которые задавал толстеющий на своей канцелярской работе майор, повторялись с ритмичной регулярностью, но все попытки Йокела перевести разговор в более рациональное русло или хотя бы прояснить, что от него хотят, разбивались о несокрушимую стенку ленивого чиновничьего любопытства. "Не отвлекайтесь от темы, капитан. Мы же хотим все-таки выяснить, что нам с вами делать?" Это ласковое "мы" просто выводило Йокела из себя - еще никогда до этого ему не приходилось по долгу службы общаться с представителями службы снабжения флота. Для этого всегда были подчиненные… или начальники.
- Я уже десятый раз повторяю, что, согласно полученному приказу, отвел свой корабль в безопасное место.
- Не морочьте мне голову, капитан, - Майор лучезарно улыбнулся и сложил руки замком на своем уже вполне объемном животике. - Согласно моим данным, "Победа" была уничтожена вместе с остальными кораблями.
- Ваши данные неверны.
- Вы хотите сказать, что ваш корабль не был уничтожен при нападении на верфи?
- Да, ситх побе… извините. Мой корабль не был уничтожен.
- Почему?
- Потому что нас там вообще не было.
- А почему, скажите на милость вас там не было?
- Согласно полученным инструкциям.
- Каким таким инструкциям?
- Согласно личному приказу капитана Эвана мы…
- Вы можете его продемонстрировать?
- Капитана? – Йокел не удержался от сарказма, но чиновник, сидевший напротив, невозмутимо уточнил:
- Приказ.
Ледяное спокойствие майора раздражало гораздо сильнее, чем та чушь, которую он нес.
- Нет. Он касается только моего корабля. И демонстрировать его первому попавшемуся офицеру я не буду.
- Значит, у вас нет этого приказа. - Майор нехорошо прищурился. - А вот у меня есть диспозиция на начало боя и на его конец. В начале ваш корабль находился на верфях. Затем его название фигурирует в списке вероятно уничтоженных. Вы же утверждаете, что ваш корабль… э… - чиновник сверился с бумагами, - «Победа», не погиб, так?
- Да, - раздраженно бросил Йокел.
- Так что же получается?
- Понятия не имею, майор…
- Или вы уклонились от боя? Кто дал вам приказ покинуть место битвы?
- У нас не было такого приказа. Мы…
- Вы просто дезертировали, - смакуя каждый слог произнес майор и торжествующе откинулся на спинку кресла.
- Что?! Да не покидали мы поле боя! Да… да мы не могли его покинуть… Точнее, мы ушли, когда нас там вообще не было… Си-итх вас… - протянул упавшим голосом капитан, соображая, что уже сам постепенно перестает понимать, о чем они говорят.
- Спокойнее, капитан. Но, думаю, трибуналу будет безразлично - дезертировали ли вы до начала боя или во время боя.
- Какого вуки гребаного вы… - Йокел вскочил со стула. - Нас там не было! Не было, вы понимаете?!
- Да, впрочем, не важно… Не были, значит… Так… позвольте ваши документы.
Дело сдвинулось с мертвой точки. Йокел, побелев от ярости, швырнул на стол карточку.
- Так. Йокел Карнби, верно? - Майор некоторое время изучал текст на экране, затем перевел взгляд на Йокела. Посмотрел на карточку. Снова на экран и снова на Йокела. И осведомился: - А кто, собственно говоря, вы такой?
- Кто я такой?! - капитан уперся кулаками в стол, в упор глядя в пустые глаза майора. Возможно, для другого это и показалось угрожающим, но только не для данного бюрократа… - Я, - четко сказал он, - капитан Йокел Карнби. Военный флот Империи…
- А если начистоту?
Йокел несколько опешил.
- То есть?
- Руки со стола - убрать, - мягко сказал майор. - Согласно архивным данным, капитан Йокел Канби погиб вместе со своим кораблем несколько недель назад.
- Случайно не на «Победе», не в битве за Биллбринджи? - ехидно спросил Йокел.
- Вот видите, вы и сами признались. Руки со стола, я сказал.
Йокела охватила какая-то апатия. Он сел на стул и положил ногу на ногу.
- В чем признался? - спросил он со вздохом.
- В том, что вы выдаете себя за другого человека. При том - погибшего как герой. При том - имперского офицера.
- Значит, я - это не я?
- Нет. - Майор вежливо улыбнулся. - Вы - это действительно вы. Вот только вы не Йокел Карнби.
Капитан снова вздохнул.
- Перед вами мои документы. Вы их проверили. Они настоящие. Что еще вам нужно?!
- Ваши документы - подделка.
- ЧТО?!
- Йокел Карнби погиб. Вместе с кораблем. У вас не может быть его документов, то есть они у вас есть, я имею в виду, что они не могут быть подлинными. Скажите, вы женаты?
- Э… не-ет…
- У вас есть родственники?
- Отец, на Йорге-прайм… Но к чему это?
- Слушайте, капитан или кто вы там, может быть, хватит врать?
- Я не вру!
- Вы не хотите отвечать, кто вы, что вы хотите здесь узнать…
- Я все вам рассказал!
- Сказанное вами не соответствует действительности.
- Да какого… Майор, верните мне документы.
- Они будут приложены к делу. В качестве вещественного доказательства.
- Какому делу?!
- А что вы думали, что это вам просто так с рук сойдет?!
- Что сойдет?!
- Попытка прикинуться другим человеком, с некоей невыясненной целью. Полагаю, что речь идет о попытке шпионажа в пользу Повстанческого Альянса.
Йокел вскочил на ноги.
- Ну все, с меня хватит, майор! Отдайте немедленно мои документы!
- С меня тоже хватит. Охрана!
В кабинет вошли двое штурмовиков.
- Что за… - начал Йокел, но майор прервал его:
- Я думаю, трибунал учтет вашу помощь в расследовании этого дела. Признавайтесь, что вы собирались делать на базе?
- Да ты… бюрократ левогребанный! Крючкотвор архивный… Да я тебя сейчас….
- Оскорбление должностного лица при исполнении…
Майор встал со своего кресла. Йокел медленными шагами подошел к столу, соображая, под каким глазом крючкотвора возникнет первый синяк, ритмично процеживая сквозь зубы ругательства.
- Слышал, ты, студень дерьма ранкорового! - закончив не вполне цензурное перечисление особенностей анатомии майора, прошипел Йокел. И внезапно почувствовал, что в его локти впились чьи-то пальцы. Он инстинктивно рванулся, и в следующую секунду рухнул на колени. Хватка штурмовика не позволила упасть на пол, когда окружающий мир сжался до размера косточки, принявшую на себя всю тяжесть удара бронированным сапогом.
- А вот это ты напрасно, - сказал майор; в его руке блеснуло что-то металлическое. - Не стоит обижать офицера Империи, находящегося при исполнении. И ты, ублюдок, сейчас это на своей шкуре почувствуешь…

* * *

В камере Йокелу пришлось провести, по субъективным оценкам времени, не менее суток. Наслаждаясь собственным бешенством, первое время он высказывал безучастным стенам то, что не успел сказать майору в его кабинете. Немного поостыв, он попробовал оценить свой физический ущерб. Три передних резца восстановлению не подлежат. Что с правым глазом, он понять так и не смог - вероятно, потом здорово придется меддройдам повозиться… Остальное - мелочь.
Нервно меряя шагами предоставленное ему в личное пользование помещение (семь на три с половиной шага), осторожно поглаживая разбитое лицо, он о многом успел передумать. О том, что было глупостью действовать на горячую голову. Сейчас его поступки казались совершенно идиотскими - прилететь на первую же попавшуюся снабженческую базу и требовать от них организовать снабжение "Победы". О том, что бюрократы стоят в людской эволюции намного ниже клонов. О том – или тех – кто забыл вычеркнуть его корабль из реестра находившихся на верфях. О командовании флота, настолько обыгравшемся в секретность, что перехитривших самих себя…
Когда дверь камеры наконец открылась, Йокел уже сидел на полу, и ему было совершенно безразлично, кто и зачем к нему пришел. Правда, думал он так только первую секунду. Потом проснулось удивление. И он понял, что нужно о многом подумать. Тем более что оснований для этого было более чем достаточно.
Потому что за ним пришли не то чтобы не штурмовики… Эти люди не работали на Империю. И их форма была Йокелу знакома очень смутно. А еще на его место мгновенно втолкнули пятерых имперцев, причем втолкнули достаточно бесцеремонно.
Несмотря на вероятную серьезность происходящего, Йокел одобрительно улыбнулся. Те, кто занял его место – в одиночной, между прочим, камере – были из когда-то презираемого, а теперь - ненавистного класса штабных офицеров. Их за парсек можно было опознать по какому-то неуловимому духу практичности, циничности и просиженных в архивах галифе.
В коридоре царила суета и теснота. Судя по всему, два потока противоположной направленности пытались установить порядок – путем извлечения из камер редких обитателей, чье место мгновенно занимали многочисленные имперцы – явно пленные. Йокел, без сомнения, мог бы в суматохе скрыться от своих двух конвоиров, но не стал этого делать. Да, он убежал бы, но его поймал бы первый встречный повстанец… то есть новореспубликанец – наконец-то капитан вспомнил, что это за форма.
Над всем коловращением узкого коридора властвовал чей-то громкий голос – указывающий, кого куда вести, кого откуда забирать, а также временами поминавшей на десятке языков, кроме бейсика, чьих-то предков и потомков.
И, как ни странно, владелец голоса и оказался конечной целью Йокела. Человек (а Йокел уже успел увидеть в коридоре как минимум трех алиенов) средних лет, сидящий за центральным пльтом управления тюремным блоком.
- Нет, этих можешь отвести туда, откуда ты их взял… А плевать я хочу – здесь места больше нет… НАЗАД!!! Вейдер твою кашуукскую матушку… Ты что, не знаешь, что обыскивать пленных нужно?! И не скалься на меня, вуки-недоросток, все равно человеком был, человеком и за звездами предстанешь. Обождите минуту, коллега, - обернулся он к Йокелу, и тот как-то даже не сразу понял, что это было сказано ему. Коллега?! Но офицер (а кто его знает, какого ранга – вот что значит, проторчать на задворках Империи столько лет) уже отвернулся, и начал на каком-то неясном языке обкладывать солдат, которые привели в блок еще одну группу пленных имперцев…
Прошло несколько минут, прежде чем новый заведующий тюремным блоком обернулся к Йокелу.
- Сейчас, минутку. Санчес! – рявкнул он кому-то за спиной Йокела, да так, что капитан вздрогнул. – Сообрази пожрать что-нибудь! Э… - он неопределенно пошевелил пальцами, снова глядя на Йокела. – Есть хочешь? - Тот не придумал ничего умнее, как кивнуть. – На двоих, Санчес!
Через пару минут они сидели в тишине в одной из пустующих камер и поглощали похожие на резину как по вкусу, так и по консистенции, солдатские рационы.
- Да, Санчес как всегда, отличился, - сказал после некоторого молчания новореспубликанец, мрачно ковыряя вилколожкой успевший остыть паек. – Не мог ничего лучше найти…
- Угу.
- Тебя как звать?
- Йокел Карнби.
- Не… По правде-то как? Дело твое я читал… Ты здесь с каким заданием?
Йокел покосился на него. Что в деле может быть сказано? И как, собственно, отвечать – чтобы тебя сразу к стенке не поставили?
- Да просто… - он сделал неопределенный жест рукой. - А с кем я имею часть беседовать?
- Что, боишься рассказывать, кто таков? Ладно, не буду спрашивать. Меня зовут Эйб Дрейсон.
- Род войск?
- Десант.
Человек всегда услышит только то, что он хочет услышать… Коллега… С каким заданием… Дрейсон, кажется хочет слышать, что Карнби - пойманный повстанческий агент. Ну, пусть слушает.
- В таком случае я промолчу.
- Да-да, понимаю, - словно оправдываясь, сказал Дрейсон. – Разведка – не наше дело, содействовать и не мешать…
Йокел задумчиво кивнул. Просто блеск… Да, наверное, именно такой была сущность выдвинутого против него обвинительного заключения. Вот и отлично... Перед капитаном вспыхнула искорка надежды. Ведь повстанцы не будут убивать своего соратника?..
Надо немножко понаглеть, решил Йокел. И брать ноги в руки, пока они не поняли, в чем дело.
- Вот и посодействуйте.
Они снова занялись молчаливым поглощением сублимированной пищи.
- А как имперцы вас поймали?
- А… - Йокел печально отмахнулся. – Бывает. Как оказалось, капитан Йокел Карнби погиб в битве при Биллбринджи. - Он усмехнулся – совершенно искренне. Мало кому приходится объяснять, при каких обстоятельствах ты умер. - И давайте договоримся, Эйб – больше никаких вопросов. Поймите меня правильно, это не входит в вашу компетенцию.
- Да-да, конечно… Вот только скажите…
- Никаких вопросов.
- Но…
- Я не буду отвечать.
- Я только…
- Эйби, - вкрадчиво спросил Йокел, нехорошо прищурившись, - кто ваш непосредственный начальник?
- А… Все, молчу, молчу, - он спешно замахал руками, едва не перевернув опустевшую тарелку.
- Отлично. Мне нужен корабль – мое дело еще никто не отменял. И верните мне мои документы.
- Зачем? Они ж не действительны.
- Детям подарю. – Йокел изобразил самую солнечную улыбку, на которую только был способен. – Они у меня коллекцию собирают…
До дока его проводили. Йокел внаглую выбрал шаттл-лямбду с самым маленьким налетом, помахав перед носами возмущенных повстанцев бумагой с рукописным разрешением. Там, правда, не говорилось, что он может выбрать корабль сам, но после громоподобного рыка: "Вы что, хотите чтобы я на "Химеру" на икстребителе прилетел?!" все возражения отпали. Желающих строить препоны разведчику (о, какая уважаемая профессия!) не нашлось.
- Ну и ну, - только и сказал Йокел, когда его шаттл скрылся в спасительном гиперпространстве.
Сделав промежуточную остановку через полчаса, Йокел задумался - а куда, собственно, лететь? Пожалуй, стоило бы сначала узнать, что происходит. Подавив мысль слетать домой и посоветоваться с отцом, Йокел решительно набрал на компьютере координаты Кариды. По крайней мере, на "Дальновидном" его вряд ли не узнают.

* * *

В доке Йокела встретил один из, разумеется, знакомых ему лейтенантов. Капитан мучительно пытался припомнить, как же зовут парня, но быстро сдался; с его стороны приветствие было ограничено коротким кивком – мол, заметил, узнал. Рад видеть.
- Капитан! – ломающимся от волнения голосом сказал лейтенант, - вы вернулись… но… - он стушевался, поняв, что полез в не свое дело, и чуть более сдержано произнес: - Сэр, вице-адмирал приказал доставить вас к нему, как тольво вы прибудете на “Дальновидный”…
- Вице-адмирал? Какой вице-адмирал? – недоуменно спросил Йокел. В его душе шевельнулось нехорошее предчуствие.
- Вице-адмирал Вельриан Торнайт, капитан! Он прибыл два дня назад и взял на себя оборону планеы, сэр.
Йокел нахмурился…
Он много слышал о Торнайте. Это был один из классических примеров военных героев последней пары лет – капитан небольшого корабля, замеченный гранд адмиралом Трауном, практически мгновенно, по имперским меркам, взлетевший до вице-адмирала. Карьера, внешность, успех – все это, а также тщательно создаваемый пропагандой имидж - делало Торнайта идеалом, на который хотели равняться молодые офицеры, проходившие через службу на «Дальновидном». Да и сам Йокел, честно говоря, тоже с интересом следил за приключениями вице-адмирала…
Правда, звание было условным, скорее как еще один штрих к воинской удаче Торнайта – вот уже несколько лет, как тот командовал флотом из всего лишь двух разрушителей класса Император и одним «охотником». Но командовал, надо отдать ему должное, весьма успешно – его тройка чаще всего месяцами находивлась в новореспубликанских территориях, наводя суеверный ужас на стратегические конвои повстанцев.
Но каким образом одна из имперских знаменитостей попала на Кариду?..

* * *

- Капитан Йокел Карнби! – торжественно объявил – нет, возвестил, сопровождающий офицер, вытянувшись в струнку.
Сидящий за столом человек – без кителя и кепи, но в форменной рубашке, кивнул, и приглашающе махнул рукой, не отрываясь от разложенных на столе ворохов каких-то бумаг. Йокел зашел и остановился в нерешительности; дверь за ним с тихим шипением закрылась.
- Да вы проходите, располагайтесь, - дружелюбно произнес вице-адмирал. Йокел осторожно сел в стоящее перед столом кресло. Наконец вице-адмирал Торнайт оторвался от своих – вне всякого сомнения, подумал Йокел, безумно важных – дел и посмотрел на посетителя. С интересом и, как ни странным показалось это капитану, с симпатией.
История повторялась, правда, в несколько другой модификации. Всего двое суток назад Йокел также сидел за столом, пытаясь донести до облеченного властью всю нелепость ситуации, в которую он по прихоти судьбы угодил. Правда, человек был другим… И, вероятнее всего, именно был…
- Вольно, капитан, - сказал Торнайт и улыбнулся, словно в сказанном заключалась какая-то шутка. – Вы не на допросе, и можете, вообще говоря, чувствовать себя как дома. – Йокел позволил себе несколько поудобнее сесть на кресле. – Признаться, меня несколько удивляет ваш визит сюда. Вы ведь, если я не ошибаюсь, теперь командуете настоящим кораблем – если, конечно, ваш сопляк-переемник ничего не перепутал?
Йокел криво усмехнулся, вспомнив "Победу".
- Мой новый корабль отличается от этого плохим техническим состоянием, - пояснил он. Вице-адмирал, из которого проимперские журналисты вылепили идола войны, почему-то казался своим, вызывающим доверие человеком. Йокел почуствовал, что может рассказать все, а может быть – даже спросить совета. И сидящий перед ним человек не потребует документы – не по наивности, а просто потому, что верит ему и понимает – Йокел не может быть тем, за кого его приняли не так уж давно.
- Даже так? Не думал, что такое возможно… Так почему же вы вернулись сюда?
Где-то это уже было, подумал Йокел. Только теперь ему хотелось рассказать о произошедшем собеседнику. А не представить рапорт начальнику. Он принялся за рассказ о том, что произошло – точнее, что не произошло с его кораблем - местами срываясь на неуставно-штатский стиль.
- …Согласно приказу, мы не предпринимали никаких попыток связаться с внешним миром, пока мне не сообщили, что на корабле заканчивается запас продуктов. Я взял челнок и полетел на ближайшую планету с целью связаться с командованием. И узнал, что… что произошло на Биллбринджи. Скажите, вице-адмирал, сэр, это правда?
Торнайт посмотрел на Йокела долгим тяжелым взглядом, молча достал из-под разложенных на столе бумаг голопроектор и включил воспроизведение.
Появилась маленькая мерцающая фигурка незнакомого Йокелу офицера.
- Штаб верховного главнокомандования, - послышался слегка искаженный голос, - сообщает, что вчера, в ходе отражения массированной атаки повстанцев…
Йокел внимательно слушал официальную сводку, только теперь понимая, что это все же правда. Расставание с надеждой на чудо проходило болезненно. Вице-адмирал на голограмму не смотрел – вероятно, эту запись он просматривал не один раз – но в то же время и не вернулся к своей работе.
Фигурка исчезла. На несколько минут в кабинете повисло тягостное молчание.
- Вы уверены, что это правда, сэр?
- Да. Официальная информация.
- Я бы сказал, что это похоже на уловку – кто знает, может быть, гранд адмиралу было бы выгоднее в данный момент, чтобы его считали погибшим…
- Цель подобной инсценировки должна быть поистине грандиозной. У Империи не так много ресурсов, чтобы позволить себе просто так потерять столько кораблей, да еще вдобавок и верфи…
- Но, может быть…
- Капитан, - с ноткой раздражения сказал вице-адмирал, услышав в голосе Йокела отчаянную мольбу об опровержении шокирующего известия, - это похвально, что вы настолько доверяете главнокомандующему. Но, поверьте мне, гранд адмирал Траун мертв, и с этим нельзя ничего сделать. Честно говоря, я тоже сначала не поверил этой записи. Но я видел Пеллеона – он совершенно подавлен. А он – не дипломат и тем более не актер… Наверное, поэтому-то не он огласил эту печальную новость. С точки зрения имперской внешней политики, было бы выгодно, чтобы Трауна посчитали живым – но мы, имперцы, должны понимать, что сейчас гений гранд адмирала нам помочь ничем не сможет. Мы должны рассчитывать только на себя. На свои силы.
- Что же получается, - медленно произнес Йокел, - про планы гранд адмирала относительно моего корабля знала только верхушка. Собственно Траун… то есть гранд адмирал, - спешно поправился он, бросив осторожный взгляд в сторону Торнайта, - и… наверное, капитан Эван. Но «Боец» погиб вместе со всем экипажем…
- Стало быть, ваш корабль, Карнби, - призрак. Если Траун действительно что-то планировал, то маловероятно, что он сообщил бы об этом кому-нибудь, кроме непосредственных исполнителей… то есть вас, капитан.
- Но я не знаю, что мы должны были делать!
- И, вероятно, не узнаете.
Вот повезло так повезло, в который раз за последнее время подумал Йокел.
- Да, - сказал Йокел совершенно упавшим голосом. – Я же не рассказал вам самое интересное, что со мной случилось…
Он в двух словах набросал картину произошедшего казуса со службой снажения.
Торнайт скупо улыбнулся.
- Бюрократы, - бросил он сквозь зубы, словно ругательство. – К сожалению, от них никуда нельзя деться.
Йокел смотрел в пол, осознавая, что у него начинают дрожать руки. Он судорожно сцепил пальцы…
- Но что же мне делать, - тупо пробормотал он, - если мы считаемся погибшими, то, в том числе, довольствие на мой корабль и команду поступать не будет. Доказать, что мы – это мы, конечно, возможно…
- Но как вы объясните тот факт, что вы совершенно спокойно выбрались с захваченной повстанцами военной базы? Боюсь, вот здесь-то вас, капитан, точно признают виновным в государственной измене. Даже если вы расскажите правду… тем более, если вы расскажете правду.
- Но я же… тысяча бешеных эвоков, что же мне делать?!
Вице-адмирал с задумчивым видом прошелся по комнате.
- Я даже не знаю, что вам посоветовать, капитан. И, боюсь, у меня нет ни малейших соображений на тему того, чем бы я мог вам помочь.
- Вы можете замолвить за меня словечко перед руководством…
Торнайт поморщился.
- Мое руководство – это отчасти такие же крючкотворы, как и те, с кем пришлось иметь дело вам. В остальном – это скопище плесневых грибов, которые снова вылезли из своих щелей… как пять лет назад… - Торнайт скривился. – Им не до вас. Они делят наследство Трауна… точнее, растаскивают. Им плевать на все, кроме себя, и они, если я предоставлю такой шанс, могут меня самого к стенке поставить по липовому обвинению.
«Так что ради какого-то капитана я шею поставлять не буду» – додумал за него Йокел. Без малейшей обиды – его удивило бы, если вице-адмирал в подобной ситуации сказал бы что-то другое.
- Вы могли бы присоединиться к какому-то флоту и воевать в его составе… - продолжал размышлять вслух Торнайт. - Сейчас, с этой неразберихой в верхушке Империи, возможно, вам удастся найти какого-нибудь очередного адмирала, которому плевать на ваш послужной список. Хотя шансы невелики. Честно говоря, я бы посоветовал вам не связываться с возвращением в состав армии. – Он оценивающие посмотрел на Йокела, и признался: - Признаюсь, капитан, ситуация сейчас такова, что мне безумно хочется подать в отставку. Снова эти дрязги, интриги, которые на руку нашим врагам… И неизвестно, когда в Империи возникнет достаточно сильная личность, которая будет способна снова объединить вокруг себя подобных нам – настоящих военных. Так что если бы не мое имя, а точнее, не предоставляемые им привилегии – право спорить с начальством – я бы ушел…
- Я хочу воевать, - зло сказал Йокел. - Воевать за Империю. Против повстанцев.
- Все хотят, капитан. Но не у всех есть возможности. Сейчас их будет даже меньше, чем обычно. Выполнять чьи-то идиотские приказы… Слишком много внутренних проблем в Империи, чтобы заниматься еще и внешними. Но вы можете выбрать для себя свой фронт. И воевать на нем. Войны бывают разными, капитан, - Торнайт посмотрел на него, как на маленького ребенка. Йокел кисло улыбнулся в предчуствии того, что ему сейчас будет сказано. Да, война – это не только красивая картинка, есть еще и обычная, суровая, скучная проза жизни – как и везде… – Когда в пространстве сходятся сотни гигантов, и пустота расцвечивается вспышками турболазерного огня – это война. Пробираться под покровом ночи в лагерь мятежников – тоже война. Но война – это еще и деньги. Поэтому стереть базу данных Королевского Альдераанского банка – это тоже война. И сидеть за терминалом, распределяя продуктовые запасы по кораблям – тоже война. Не такая почетная, как на передовой. Но – война.
Он сделал паузу. Йокел смотрел на него немигающим взглядом, пытаясь понять, к чему Торнайт затеял этот разговор.
- Здесь, в этой системе, тоже идет война – та самая война между Порядком и Хаосом, наша великая война за Империю. И все ваши бывшие подчиненные – воюют на этом, как вам, вероятно кажется, странном фронте. В этой кузнице кадров создаются те, кто обеспечит нам победу. Карнби, как только из Академии уйдет последний преподаватель, Империя перестанет существовать как государство. Потому что поддерживать порядок без армии невозможно.
Йокел растерянно моргнул. Ему раньше не приходило в голову посмотреть на свою работу на "Дальновидном" под таким углом зрения. Он и не догадывался, что является одним из тех бесчисленных винтиков, обеспечивающих работу системы. Вспомнив свою эйфорию от нового назначения, он почуствовал себя предателем…
- Жаль, что я не могу вернуться, - буркнул он. Торнайт как-то странно посмотрел на капитана, но тот, занятый своими мыслями, не заметил. - Но ведь армию можно клонировать… в последнее время, несмотря на войну, Академия работала дай бог если в полсилы…
- Все изменилось. У нас больше нет возможности штамповать солдат – благодаря повстанцам… И, кстати, именно поэтому мы здесь.
- То есть?
- К сожалению, иногда мятежники думают быстрее, чем наше руководство. Они уже поняли, что, уничтожив Академию, они обеспечивают себе победу – хоть в отдаленном будущем, но все же. Готовится рейд на Кариду. Мы здесь находимся для того, чтобы его отразить.
- Мы?
- Да, наша троица сейчас выжидает сигнала в гиперпространстве. Я – здесь, чтобы скоординировать действия. Для повстанцев, - Торнайт улыбнулся, - это будет неприятным сюрпризом. Они рассчитывают встретить максимум «Дальновидный», но никак не целую тройку разрушителей. - Вице-адмирал хмыкнул. – Правда, боюсь, что для имперского командования это тоже будет сюрпризом.
- Что вы имеете в виду, сэр?
- Очень простую вещь, капитан. Кстати, мне сказали, что это вы предложили в качестве практики по дешифрированию выдавать учащимся реальные передачи повстанцев? Так вот, одну из них недавно распознали – там говорилось про нападение на Кариду. Когда об этом попытались доложить, ваших подчиненных послали подальше за Бакуру – вроде как недостоверный источник информации. А вот я - поверил. Поэтому мы здесь – вместо того, чтобы патрулировать свой сектор.
- А если об этом узнают? – оторопело спросил Йокел. Находиться не там, где ты должен, даже имея на то логичные объяснения - это прямое неподчинение приказу, что можно расценить как бунт…
- Неправильно, капитан, - вице-адмирал лукаво подмигнул, - когда об этом узнают. Но тогда уже будет поздно – либо мне уже никогда не придется ни о чем пожалеть, либо… победителей не судят, капитан. Даже в Империи.
Йокел вдруг встрепенулся.
- Вице-адмирал, сэр, а может быть, мы можем присоединиться к вам, а? Ведь вы-то мне поверили, что я не шпион и не перебежчик…
- Нет, капитан. К сожалению, при всей моей к вам симпатии – нет. Какой там у вас корабль?
- «Победа-2». Очень старый, - честно признал Йокел упавшим голосом.
- У меня есть сработанная команда, которая притиралась друг к другу с десяток лет. Ваш корабль, - с нажимом сказал Торнайт, - будет там лишним. Мне жаль, но… - он красноречиво развел руками…
Тройке Торнайта не нужна "Победа". Не нужно быть специалистом по военной технике, чтобы понять - одна старая Виктори - это ерунда, если против нее выходит в меру серьезный флот. Так что прибиться к какой-нибудь еще армейской группировке они не смогут. Назад, в имперский флот, дорога закрыта на два замка…
Торнайт выразительно посмотрел на Йокела, словно ожидая от капитана каких-то слов.
- Кажется, я понимаю, что вы хотите мне сказать, сэр… - медленно сказал капитан. – Но я приносил присягу Империи…
- А вы уверены, капитан, что ваша клятва еще действительна? – вице-адмирал старательно выговаривал каждый слог.
- Я не понимаю, сэр. Но ведь вы же здесь защищаете интересы Империи…
- Я – да. Но у меня есть хоть что-то, что я могу сделать. А вы, капитан - вы тоже сможете. - Торнайт сделал долгую паузу, словно выжидая чего-то. Потом продолжил: - Если вы переберетесь со сво…
- Нет, - резко сказал Йокел, прервав вице-адмирала на полуслове. – Нет, сэр. Это будет неправильно.
- Как хотите, капитан, - Торнайт откинулся на спинку кресла. Йокел понял, что разговор окончен, и медленно поднялся.
- До свидания, вице-адмирал, - бесцветно сказал он. Торнайт кивнул. На пороге, уже когда дверь открылась, Йокел сказал, не оборачиваясь: - Считайте, что я тоже вхожу в число тех, кто унаследовал хоть что-то от гранд адмирала Трауна.

* * *

Йокел смотрел на всполохи гиперпространства невидящим взглядом.
С Кариды он улетел, не задерживаясь – это был уже не его мир. Остаться было бы предательством - по отношению к тем, кого он оставил беспомощно висеть за Внешним Рубежом. Как ни хотелось пойти по легкому пути, но бросить свой корабль он не мог.
Может быть, бросить на произвол судьбы Кариду и было предательством. Вице-адмирал показал ему еще два возможных пути построения собственной судьбы. Но бросить "Победу" -предательство вдвойне. Йокел был в достаточной степени идеалистом, чтобы не променять обязательства перед своим кораблем на офицерское кресло в группе Торнайта.
Но что делать дальше?
Капитан перевел взгляд на цифры обратного отсчета – до возвращения на «Победу» оставалось около часа. Но что потом?..
Ситх подери… Ну как он мог забыть – ведь он летел на Кариду, чтобы попробовать раздобыть немного съестных припасов для своей орды трижды дублированных техников….
Йокел истерично рассмеялся.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог