«Рейд».

Часть 4 
Глава 15

Адмиралу Скирону всегда казалось, что со стороны носа разрушители похожи на исковерканное широкой улыбкой лицо - с гротескно растянутыми губами сходящихся галочкой боковых плоскостей, с непропорционально высоким лбом и даже вытаращенными как у иторианца глазами.
Сейчас кошмарное выражение морды "Победы" было скорее похоже на косую саркастическую ухмылку. Потрепанный не одним десятком боев "Викинг" приобрел еще один шрам. Смятые, порванные листы обшивки по правому борту топорщились мелкими, в рамках космических расстояний, смеющимися складочками - и только зная истинные размеры корабля, можно было понять весь масштаб его увечья.
- Свяжитесь с "Викингом", - не выдающим ни своего удивления, ни огорчения голосом сказал адмирал, не поворачиваясь к подчиненным. Потеря носовых орудий. Всех сенсорных систем правого борта. Основных антенн связи. Вероятные человеческие потери - около двух тысяч человек. С каждым пунктом инвентаризации внешнего вида своего непокорного подчиненного адмирал чувствовал, как в нем вскипает злость.
- Они не отвечают, - доклад последовал почти через минуту. Осторожно обходя остальные корабли флота, "Викинг" медленно двигался к "Вите", все более увеличиваясь в размерах. Адмирал мысленно застонал, прикидывая время, необходимое для ремонта корабля. - Есть передача, командир! Только звук, сэр… - извиняющимся тоном продолжил связист.
- Выводите, - кивнул Скирон. Боевую рубку заполнило шипение помех. - "Вита" - "Викингу". Каэр, что у вас произошло?
- Адмирал, мы все-таки уделали этого этого му… то есть импа! - детский восторг говорившего не скрыло даже искажение голоса. Скирон поморщился - да, разумеется, Каэр не ругался. Он разговаривал… Но для всего есть пределы. - Можно сказать, что мы…
- Что вы нарушили приказ, - прервал его адмирал. - Какого… Вам же было сказано не лезть!
- Да, адмирал. Но ведь победителей не судят? - отозвался дежурным оправданием повстанцев хрипящий голос из динамика.
Адмирал промолчал. Каэр чуть не угробил собственный корабль вместе со всем экипажем. Он нарушил прямой приказ. Разумеется, при этом на четверть часа опоздал на точку рандеву. Но в конце-то концов, если неуловимый "Иммобилайзер-417" действительно уничтожен, все огрехи можно списать. Ну, все - это слишком сильно связано, но…
Все же - что делать с "Викингом"? Адмиралу очень хотелось образцово-показательно, в стиле почившей в бозе Империи разжаловать капитана, расформировать экипаж и превратить позор флота в его гордость, набрав на корабль настоящих военных - мало, что ли, в Республике добровольцев? Но времена, когда Скирон служил Империи, прошли давно. Команда Каэра, несмотря на временами полное отсутствие дисциплины и соблюдения субординации, воевать умела. При этом "Викинг", запоздало вспомнил адмирал, не был полностью подчинен руководству флота Республики. В свое время банда Каэра стала костяком республиканского экипажа "Викинга", но сам корабль формально принадлежал капитану…

Йокел напряженно вглядывался в белый силуэт "Императора". Молчание, прерывавшееся только потрескиванием более чем несовершенной связи, не сулило ничего хорошего.
Подогнанные под "Викинг" характеристики "Вайс" были достаточно надежной маскировкой. Но имперцу было более чем не по себе от ощущения собственной уязвимости и беззащитности своего корабля. Время. Опять время. Опять счет на секунды… Если они не уйдут из прямой видимости сенсоров повстанцев в ближайшие же минуты, ничто не гарантирует, что истинная сущность "Вайс" не проявится.
Имперец покосился на тактическую голограмму. Их разрушитель медленно дрейфовал, по инерции поворачиваясь вокруг своей оси. А пространство вокруг него было заполнено повстанческими кораблями всевозможнейших конфигураций. И главенствовала над ними грозная "Вита", бывший имперский звездный разрушитель… Капитан проводил взглядом заходящий за "горизонт" борта "Вайс" "император".
Если Йокел ошибся… Если хоть на секунду выдал себя чем-нибудь… Если компьютер неверно модифицирует тон голоса… Если Баррн хоть в чем-то просчитался при перерасчете тактико-технических характеристик "Вайс" и "Викинга"… Много, слишком много "если". Йокел не привык настолько рисковать.
И если ребелы откроют огонь, "Вайс" даже не успеет поставить дефлекторы…
Йокел вслушивался в шипение радиопередатчика, пытался услышать, говорят ли что-нибудь по ту сторону ненадежного канала связи, одновременно стараясь внешне соответствовать раз и навсегда выбранному для себя имиджу невозмутимого командира.
Тишина в рубке могла соперничать по своей драматичной напряженности с той, что царила в момент перед тараном. Офицеры настороженно вглядывались в дисплеи. Гринелли молча смотрела на капитана, ожидая то ли жеста, то ли приказа что-то делать, и нервно сама себя постукивала пальцами по руке - раз, два, три, пауза, раз, два, три… Поймав себя на мысли, что он считает про себя, Йокел повернулся к окну, где в нескольких сотнях метров от них свет звезд заслонял нечеткий контур еще одной "Победы".
Он сверился с тактической голограммой - "Вестрис". Единственный корабль, который теоретически мешал "Вайс" выйти за пределы "ведьминого круга" окружающих повстанцев.
Внезапно Йокела осенила идея. Он быстрым жестом подозвал к себе Гринелли, и, когда девушка буквально подскочила к нему, выключил микрофон и быстро проговорил:
- "Вестрис", - он кивнул на окно. - Проверьте, есть ли щиты; увидит ли хоть один корабль свет от турболазров, если мы ее расстреляем; нет ли опасности уничтожить "Вайс", если нет - огонь на поражение, только одним залпом…
Его скороговорку прервал внезапно оживший динамик:
- Каэр, насколько серьезны повреждения "Викинга"?
И в ту же секунду Гринелли прошептала:
- Но это же сумасшествие, капитан!
С трудом удержав себя от того, чтобы не съездить ей по красивому холеному лицу, Йокел наградил помощника очень красноречивым взглядом, и, отвернувшись, подчеркнуто спокойно продолжил разговор:
- Да уж, сотню гребанных ситхов в сопло этому "охотнику", с таким подбором неполадок против белоголовыхвых ходить не стоит. Лучше бы старушке "Викингу" капитально подштопать за… лишнее отверстие. Заодно - и ребята отпуск заслужили, им не только на койках валяться хочется…
- Хорошо. Идите на Тейяр. Мы подойдем через дня три и… Что за?!.. - внезапно рявкнул адмирал - и замолчал.
С "Виты" все выглядело так, словно лже-"Викинг" внезапно обрисовался ярким светом восходящего солнца. На "Вайс" же, которая оказалась в считанных сотнях метров от эпицентра взрыва, сияние пробитого реактора "Вестрис" пришло в виде такого яркого света, что его не смогли полностью погасить светофильтры. Через долю секунды по незащищенной дефлектором обшивке разрушителя забарабанили осколки.
Еще мгновение царило молчание - казалось, даже все повидавший и ни разу в жизни не лезший за словом в карман Каэр потерял дар речи. Выдержав паузу, исполнявший роль погибшего капитана "Викинга", полуослепший от яркой вспышки Йокел загнул такую фразу, что впавшие в ступор ребелы мгновенно пришли в себя. Связисты "Виты" почувствовали, как их уши сворачиваются в трубочки - даром что в экипаже "императора" не было ни одного родианца...
Перед глазами Йокела, даже под закрытыми веками, плясало ослепительно четкое пятно. И если покойный Каэр считал, что его словарный запас может быть больше, чем у кадрового офицера Империи, то он глубоко заблуждался.
- Блин горелый, адмирал, что с "Вестрис"? - закончил свой монолог Йокел, игнорируя медленно возвращающееся зрение, - адмирал, подтвердите приказ выхода из эскадры, пока у нас что-нибудь еще не заломалось к…
- Да, да, идите. Сразу по приходу отправите мне полный рапорт о произошедшем… Связь с "Вестрис", быстро! - донесся до Йокела затихающий голос адмирала, и связь прервалась. За окном медленно догорали осколки того, что какую-то четверть минуты назад было почти новым звездным разрушителем класса "Победа-2".
- Слышали, что приказал адмирал? - с сарказмом сказал капитан, плотно зажмурив глаза. - Курс на Тейяр!
- Есть, сэр!..
Изувеченный борт "Вайс" прощально усмехнулся повстанческим кораблям с одной только ему понятной издевкой.

* * *

- "Викинг" - Тейяр-центральной, - голос говорившего едва пробивался через треск помех, - повреждены навигационные системы, корабль не в состоянии выполнить необходимое маневрирование. Пройти стандартным курсом не представляется возможным. Прием.
Гринелли недоверчиво посмотрела на радиста.
- Капитан, вы что думаете, они купятся?
- А как же, - усмехнулся Йокел. - Куда они денутся. Проведут нас через свои минные поля как миленькие… Адмирал наверняка сообщил им, что у нас проблемы с техникой.
- Мало ли… Вы уверены, что он не успел разобраться, что произошло с "Вестрис"?
Улыбка исчезла с лица капитана.
- Сомневаюсь. Мы ведь полностью заслонили собой корабль. Они разберутся, что к чему, только если у них хватит смелости на предположение, что они могли принять импа за своего. А это будет только после того, как они отметут все остальные версии. Что вообще невозможно.
- "Тейяр-центральная" - "Викингу", - после длительной паузы донеслось из динамика. - Следуйте прямым курсом на радиомаяк. Защитные системы будут временно выключены.
Йокел бросил снисходительный взгляд на Гринелли - я, мол, тебе говорил…
- "Викинг" - Тейяр-центральной, - сказал радист. - Через десять минут будем у вас.

* * *

"Вайс" достойно, как и положено кораблю ее размеров, плыла по направлению к сложному комплексу орбитальной станции. Постепенно освещенное солнечным светом яркое пятно начало распадаться на отдельные составляющие его блоки. "Викинг" должен был интересовать ремонтный - ведь повстанческий разрушитель собирался исправить неполадки… Но в планы Йокела не входил личный контакт с персоналом верфей Тейяра. Станция представляла для него цель в изначальном смысле этого слова. Мишень. Все инструкции были отданы еще на подлете к системе, и сейчас капитану, как обычно, доставалась роль пассивного наблюдателя.
Их корабль находился вне подозрений. Судя по теплому приему, Скирон предупредил республиканцев, что один из его кораблей получил серьезные повреждения и вынужден отправиться на ремонт. Предстояла самая обычная процедура - за исключением того, что для подвода корабля к орбитальному комплексу потребовалось сделать в обширном минном поле, окружавшем верфи, широкую брешь. Временную, разумеется - как только корабль достигнет ремонтной секции комплекса, мины вновь будут приведены в боевое состояние.
Имперцев, разумеется, не устраивало оказаться в окружении. "Вайс" начала сбавлять ход, и в то же время сканеры станции засекли активность батарей разрушителя.
- Они... они что, собираются стрелять?! - не веря своим глазам, сказал дежурный офицер Тейяр-центральной.
Если бы вместо слов он приказал бы активировать защитные системы, возможно, судьба системы - и даже сектора - сложилась иначе.
Первый залп пришелся по незащищенному ядру комплекса. По руководящему центру. Одним мощным ударом "Вайс" обеспечила себе и отступление, и возможность беспрепятственно уничтожить весь комплекс верфей Тейяр.
Долгая, методичная бомбардировка. Узловые точки верфей, защитные платформы… Затем турболазеры разрушителя-обманщика замолчали; с царственной неторопливостью "Вайс" развернулась и, игнорируя пчелиные укусы единичных боеспособных мин, поплыла по очищенному заботливыми повстанцами фарватеру в свободное пространство.
Ее уже ждали - помимо систем самообороны оставшихся догорать орбитальных верфей, на самой планете и возле нее базировался весьма не слабый флот. Первые выстрелы достигли разрушителя еще до того, как он вырвался из почти бесполезной сферы минных полей. Дефлекторы приняли удар на себя и начали стремительно таять.
"Вайс" набирала скорость, стремясь отойти подальше от системы. Все выглядело так, словно "Победа" спешит скрыться в гиперпространстве. В эту картину не укладывалась только одна деталь - сенсорные системы корабля работали с полной загрузкой, запоминая, впитывая информацию о всех телах в радиусе сотни километров.
Затем корабль исчез.
У повстанцев не осталось техники, которая могла бы определить, что на самом деле сделала "Вайс". На это и рассчитывал Йокел. И в то время, пока повстанцы пытались спасти уцелевших, пока они рассылали рапорты и донесения о том, что верфи прекратили свое существование, на скрытом "незримым щитом" разрушителе кипела работа. Отточившие свое мастерство в бесчисленных тренировках техники возвращали "Вайс" способность видеть невидимое.
Корабль медленно дрейфовал, перемещаясь с периферии звездной системы к ее центру.

* * *

Залп. Секундная пауза, отход. Снова залп.
Турболазеры "Вайс" ритмично выплевывали все новые порции зеленого пламени. Первый удар приняли на себя планетарные генераторы защитного поля - после того, как взбунтовавшийся разрушитель "покинул" систему, щиты были отключены. Уничтожив возможную преграду, имперцы принялись за силы планетарной обороны, одну за другой подавив все батареи "земля-космос". Вслед за огневыми точками пришел черед других военных объектов. Склады, казармы, военный космодром… Все это было в прошлом - и перестало существовать в первые полтора часа боя. Теперь же разрушитель тщательно выжигал поверхность планеты.
Йокел посмотрел на часы. В то время, когда был уничтожен "Викинг", Гринелли обеспечивала разведку Терадока информацией. О том, в какое именно время флот Белого Адмирала уничтожит все защитные системы Тейяр-2…
- Похоже, наши коллеги запаздывают, - неуверенно сказала Гринелли. - Наверное, они все-таки не приняли ваши слова к сведению.
- Их проблемы, - с напускным равнодушием пожал плечами Йокел. - Если они игнорируют мои действия, от этого хуже только им. В мои планы захват системы не входит.
- Тогда зачем мы это делаем?
- У нас есть проблема в лице флота Скирона. Уничтожив Тейяр, мы вынуждаем их искать новое место дислокации. В этом секторе они его не найдут. Значит, им придется делать достаточно большие концы в поисках баз снабжения и технического обслуживания. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это ослабит позиции повстанцев?
Гринелли хмыкнула. Право же, она сама могла придти к подобным выводам. Но почему-то понять ситуацию она смогла только после объяснения капитана…
Над мостиком мягко прозвучал сигнал предупреждения, и корабль резко встряхнуло - очередная хаотичная смена курса произошла с ускорением на грани допустимого. На одном из мониторов мостика тревожно замерцало сообщение о технических неполадках.
Сейчас, когда мишенью "Вайс" являлась не какая-то флотилия торговцев, для того, чтобы оградить корабль от повстанцев, разрушителю приходилось скакать на достаточно большой скорости. Ряды истребителей уменьшались с каждой минутой - с самого начала боя около половины батарей "Вайс" занимались только кораблями. Их методичным избиением…
Йокел улыбался счастливой улыбкой человека, раз и навсегда осознавшего, что прекраснее всего в мире красота разрушения.
Огненное буйство "Вайс" продолжалось почти шесть часов, до самого подхода к Тейяр вернувшегося с незаконченных маневров флота Скирона. Только после того, как в расцвеченном адским фейерверком черном небе прорезался последний из теперь уже четырех разрушителей, Йокел скомандовал отходить. На краткую секунду все еще украшенный алым "журавлем", расстрелявший почти весь свой боезапас улыбающийся разрушитель появился в небе над Тейяр, и теперь уже окончательно покинул систему.
Раздосадованные по-имперски наглым обманом, повстанцы горели праведным гневом и жаждой мщения. Но подошедшему на помощь флоту оставалось только с бессильной яростью смотреть, как догорают остатки их основного аванпоста в Дармакском секторе.

* * *

- Корабль, - кивнула Гринелли в сторону окна. Уточнила: - Наш "Иммобилайзер".
- Три часа опоздания, - недовольно буркнул Йокел. - Просканируйте корабль.
- В бою не участвовал, - сказала старпом.
- Н-нус... - начал было Йокел, но его прервал дежурный офицер связи:
- Командир, капитан Джомс просит вас прибыть к нему на корабль.
- Зачем?
- Говорит, нужно кое-что обсудить.
Йокел нахмурился.
- Не нравится мне это, - прошептала Гринелли.
- Мне то-оже... - протянул Йокел.
- "Иммобилайзер" ждет ответа, - напомнил клон.
- Ответа не будет, - сказал Йокел, приняв решение. - Подготовьте челнок к вылету.
Гринелли открыла рот, чтобы сказать что-то, но передумала, пожала плечами и повернулась к окну.

- Итак... - недовольно сказал Йокел, появившись на пороге конференц-зала "Выжидающего".
- Итак, - перебил его Джомс, - мы выходим из игры.
Йокел вопросительно хмыкнул.
- Экипаж не желает дальше воевать. В большинстве своем. Люди устали сражаться.
Йокел посмотрел Джомсу в глаза. В холодные, безразличные глаза, без малейшей тени эмоций… и мыслей.
- И вы, - с нажимом сказал он, желая задеть собеседника за живое, - тоже.
Джомс отвел взгляд, разом потеряв свой агрессивный настрой.
- Да, - с горечью в голосе признал он. - Я - тоже. - Капитан-самозванец как-то сразу резко постарел. - Мне не двадцать лет, мальчик. И не тридцать.
- Хорошо, - прервал его излияния Йокел, чувствуя, что в нем закипает холодная злость. - Что-нибудь еще?
- Да. Нам нужно с вами рассчитаться.
Йокел недоуменно наклонил голову.
- В каком, извините, смысле - рассчитаться?
- В прямом. В финансовом, разумеется.
- Мы не договаривались с вами об оплате, - напомнил Йокел.
- Но мы воевали вместе. И те деньги, которые вы получали, принадлежат и нам в том числе.
Йокел кивнул, признавая его правоту. И вместе с тем... он рассчитывал на эти деньги. Откуда-то из глубин его души пытался вырваться на свободу иррациональный протест.
Если не платить экипажу "Выжидающего", скопленных денег только-только хватит на покупку нового крейсера... хотя бы того "Иммобилайзера-417", о котором говорила Гринелли. Хотя, с другой стороны, зачем ему корабль без экипажа?..
- И на сколько вы рассчитываете? - спросил Карнби.
- Это, - Джомс достал свернутую распечатку, - список всех членов нашего экипажа. С графиками работы. Полагаю, вы не сочтете указанные цифры чрезмерными.
- Нда... - Йокел бегло проглядел первый лист. - За прошедшее время набежали неплохие суммы…
- Хватит на хлеб с маслом и даже рюмку бухи по праздникам, - отрезал Джомс. - Так как?
-Я выплачу эти деньги... Если я правильно понимаю, весь экипаж корабля подает в отставку?
- Да.
- А что вы думаете делать с кораблем? Вы думали на эту тему?
- Уже решено. Продадим. А что еще остается? Мне он не нужен...
Зато мне-то как он нужен, подумал Йокел, но промолчал. У него не было никаких прав даже просить капитана оставить корабль в составе их маленького флота...
- ... а две промилле цены заградителя - очень неплохая прибавка к пенсии.
- Да, разумеется, - с нажимом сказал Йокел. Что же они будут делать без "Выжидающего"? - Но вы прекрасно понимаете, кто купит корабль, - он сделал паузу, стараясь загнать свое бешенство поглубже. - Повстанцы.
- Новая Республика, - одновременно произнес Джомс. - Ладно вам. Давно пора называть веши своими именами.
- Валяйте, продолжайте, - наплевав на соответствие имиджу, злобно сказал Йокел. Да, сам он, иногда, чтобы подчеркнуть сложность ситуации, именовал Повстанческий Альянс Новой Республикой. Но услышать такое от кого-то еще?! - Зачем останавливаться на полпути? Давайте, а заодно и нас записывайте в пираты!
Джомс снова проигнорировал его слова.
- Новореспубликанцы заплатят за корабль любые деньги... - В его голосе по-прежнему не было никаких чувств, кроме усталости. - Я хотел бы попросить вас принять участие в аукционе. Набить цену.
Йокел кивнул, немного успокаиваясь после вспышки:
- Это в наших интересах... Скажите, все ли на вашем корабле хотят де... уйти?
- Почти. - Капитан кивнул на бумагу в руке Йокела. - Там есть небольшой список. На вашем месте я бы взял их к себе. Те, кто уходит по своей воле, будут молчать. Они свое отвоевали, и с удовольствием обо всем забудут. Им... им нужно отдохнуть, им нужен мир.... и покой. Те, кто не хочет уходить... за них я бы не поручился. А ведь вам не понравится, если кто-нибудь, - он многозначительно подмигнул Йокелу, - узнает о ваших похождениях...
- Наших, - поправил его Йокел, - наших.
- Я лишь выполнял ваши приказы, Карнби.
Йокел обвел взглядом помещение. Здесь все начиналось... и здесь все же и заканчивается. Он повернулся, и, не прощаясь, вышел.
- Капитан, - последние слова Джомса застали его на пороге. - Я прекрасно знаю вас... я могу надеяться, что вы не будете стрелять нам в спину?
Йокел не ответил.

Оставшись один в своей каюте, Йокел в сердцах стукнул кулаком по столу. Весь тщательно разработанный план летит в Мау – и это в тот момент, когда его уже начали реализовывать! Сейчас, когда на счету если не каждая минута, то уж каждый час – наверняка, когда еще работает эффект внезапности, капитану приходится перетасовывать все уже сделанные расчеты. Потому как в свое время, когда он разрабатывал план захвата Дармакского сектора, он не рассчитывал, что останется в одиночестве.
Для следующего этапа Йокелу был необходим заградитель. Но теперь его не было…  

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог