«Рейд».

Часть 1 
Глава 2

Биологические часы экипажа "Победы" неумолимо отсчитывали сутки за сутками. Корабль неподвижно висел возле безымянного солнца, и жил своей спокойной размеренной жизнью.
Отсутствие необходимости в руководстве кораблем удивляло Йокела. Никаких конфликтов. Никаких чрезвычайных происшествий, даже ни одной драки. С одной стороны это можно было объяснить тем, что собственно экипаж корабля был сокращен до невероятного минимума – как за счет недокомплекта, так и в результате направленных модификаций корабля. Но на борту находилось свыше полутора тысяч техников и подсобных рабочих всех возможных специализаций! Близкое знакомство с представителями касты механиков с вечно чинившегося "Дальновидного" успело приучить Йокела к тому, что эти люди считают исполнение своих служебных обязанностей личным оскорблением, а отношения предпочитают выяснять с помощью рыков вуки и зуботычин.
Однако сразу по прибытию на место дислокации технари взялись за то, на чем их прервал срочный отлет с верфей Биллбринджи. Йокел затребовал информацию по кораблю и спешно занялся изучением ситуации, понимая, что приказ вернуться последует хорошо если в день их прилета на временную стоянку. Как скоро оказалось – Йокел ошибся. Дни шли; дел для капитана не находилось – разве что наблюдать за ходом ремонтных работ, которые было бы правильнее называть восстановительными.
Чинилось и приводилось в порядок все – за исключением полностью восстановленной еще на Биллбринджи системы жизнеобеспечения. Присутствие капитана при ремонте не требовалось. Из верхушки корабля только Риг Баррн – заместитель по технической части – был по самые кончики седеющего ежика волос загружен работой. Несмотря на то, что Йокел постоянно встречал его в различных помещениях, куда капитана заводило процветающее на почве вынужденного безделья любопытство, Баррн всегда, по нескольку раз на дню с ним здоровался - и старался сразу же улизнуть.
Капитан "Победы", корабля - тезки своего класса, пытался понять, для чего его назначили на эту насмешку над собственным названием. Еще в большее недоумение приводил его приказ покинуть верфи и отправиться в дыру, где Татуин покажется центром человеческой цивилизации. Корабль явно пытались скрыть. От кого - очевидно: кроме Новой Республики, у Империи не было серьезных врагов. Но зачем?
Прекрасно известно, что флот испытывает ощутимую нехватку кораблей. И для военных нужд переделывается практически все, на что можно поставить турболазер и гиперпривод. Повод скрывать от посторонних глаз еще один восстанавливающийся раритет эпохи становления Империи может быть только один - корабль готовили к чему-то очень секретному. И при этом причина секретности была бы видна при сканировании. А значит, уже сейчас "Победа" чем-то отличается от своих сестер - Виктори...
Где-то через три недели после отлета с верфей Йокел встретил Баррна в лифте по дороге на мостик, и в очередной раз попытался задать вопрос, ответ на который был безнадежно похоронен в двух килограммах технических отчетов:
- Скажите, Баррн, только без этих всяких ваших терминов, чем здесь занимаются техники помимо ремонта?
Баррн вздрогнул от неожиданности и прекратил попытки оттереть пятно неизвестного происхождения на своем видавшем виды скафандре для работ в космосе; вопрос явно застал его врасплох.
- Прошу прощения, капитан… ээ… ну… я… боюсь, это не входит в область, которой я занимаюсь… Извините, сэр, мне пора выходить.
Прежде чем Йокел успел сделать хоть одно движение, чтобы его остановить, и даже хотя бы удивиться странному ответу, заместитель капитана по технической части уже исчез где-то за поворотом слабоосвещенного коридора.
Йокелу не оставалось ничего другого, кроме как продолжить свой путь на мостик.
Там все было по-прежнему - и именно так, как это и должно быть на нормальном корабле, подумал Йокел, в очередной раз проклиная глупейшую ситуацию, в которой оказался. Он приветственно кивнул Гринелли, разговаривавшей с Баррном; те, в свою очередь, прервали на секунду разговор, чтобы приветствовать капитана.
Йокел прошел мимо них к окну, посмотрел на нарисованный черным по черному оборванный контур корабля. И снова начал строить предположения насчет будущего. Оглянулся на своих заместителей. Уже успев привыкнуть к мысли, что ему дали в подчинение корабль, который может не выдержать даже элементарной стычки с эскадрильей икстребителей, Йокел начал ловить себя на странной мысли - ему начинало льстить то, что его выбрали для исполнения какой-то секретной миссии. Вот только бы понять, в чем она заключается… А для этого нужно поймать начальника армии техников и добиться от него разъяснений.
Вдруг Йокел сообразил, что если даже Баррн смог бы добежать до мостика быстрее, чем Йокел доехал на лифте, что само по себе является невозможным, то уж совершенно точно зампотех не успел бы переодеться из скафандра в свою стандартную форму.
Пока Йокел пытался понять, что же происходит, Баррн уже успел покинуть мостик. Какой-то дальней мыслью отметив, что этот старый пройдоха опять его избегает, капитан попробовал обратиться к Гринелли:
- А… - он, не найдя слов, махнул рукой в сторону закрывшейся двери, - э… это… ну…
Он попробовал сформулировать мысль о том, что главный техник почему-то присутствует на корабле в двух экземплярах, и сообразил, что если скажет что-то подобное, его первый помощник может запросто упечь капитана в медотсек под усиленное наблюдение.
- Что-то не так, капитан? - осторожно поинтересовалась Гринелли.
- Н-нет, все в порядке, - сказал Йокел, вдруг почувствовав, что глаза у него приобрели квадратную форму. Вернув их в нормальное состояние, он натянуто улыбнулся и спешно попробовал объяснить: - Мне показалось, что я только что видел Баррна в лифте… Наверное, это просто было накануне, я как-то…
Поняв, что объяснить не очень-то получается, Йокел замолчал. Оправдываться перед собственным помощником - еще чего не хватало!
Гринелли перехватила тон его речи:
- Или, может быть, это был не он, а один из его помощников. Все нормально, капитан, у меня тоже первое время от этих клонов голова кругом шла.
- Каких клонов?! - Йокел усилием воли подавил желание нижней челюсти придти в соприкосновение с сапогами.
Пришла очередь Гринелли удивляться.
- А вы что, не заметили? – она приподняла асимметричную бровь.
- Н-нет. Понимаете, эти техники, они же все на одно лицо и так… - попытался восстановить падающий престиж капитана Йокел. Он кашлянул и, чтобы занять затягивающуюся паузу, сказал: - Доложите обстановку.
- Ничего нового, капитан, - послушно меняя тему разговора, сказала Гринелли. - Уже три недели ничего нового, - чуть тише сказала она.
- Это не так уж плохо, - попытался пошутить Йокел. Ответом была кислая полуулыбка.
- Капитан, если в течение недели с нами не свяжутся - а я уверена, что так и будет - придется принимать меры.
- Ну, давайте не будем пессимистами, Гринелли. И давайте будем действовать согласно приказам.
- Ага, - кивнула она. - Только, может быть, вы не знаете, но, если даже с сегодняшнего дня мы урежем продовольственные пайки до минимума, нам их хватит только еще на три недели такого ожидания.
Йокел удивленно посмотрел на заместителя.
- То есть как?!
- Полагаю, никто не рассчитывал, что мы будем здесь сидеть так долго. Капитан, вам не кажется, что про нас просто забыли?
- Нет. Это невозможно, - уверенно сказал Йокел. Забыть корабль, предназначенный для какой-то важной миссии?!
- И… в свете новых обстоятельств, какие будут приказания?
- Ждать, - резко бросил Йокел. Надо же, а он думал, что хуже уже быть не может… Еще три недели и… Он вздохнул: - Сократить паек. Не думаю, что нам дадут умереть здесь с голода, но вдруг… мало ли что…
Гринелли кивнула.
- И что потом?
- Что потом - будем решать позже. Пока что я не собираюсь нарушать прямой приказ главнокомандующего.
В своей каюте Йокел пересмотрел повнимательнее поданный ему вместе с другими документами поименный список членов экипажа и ремонтных рабочих.
Его уже почему-то не удивил тот факт, что среди нескольких тысяч человек было только два уникальных имени - Йокел Карнби и Соф Гринелли.

* * *

Время шло. Йокел чувствовал каждую уходящую секунду. Банальное известие о том, что скоро, вероятнее всего, придется принимать первое собственное начальственное решение, убило все его хорошее настроение. Ведь распоряжение взять курс на Биллбринжи будет прямым нарушением приказа. Пессимизм Гринелли заразил и его - капитан уже не верил в то, что Эван, или кто бы то ни было другой, свяжется с забытой "Победой".
В десятый раз удостоверившись, что антенны не сломаны, и прием идет на нужной частоте, Йокел начал ставить себе временные границы. Он прикажет полететь обратно ровно через месяц после отлета с верфей. Когда этот день прошел, Йокел сделал еще одну отсрочку - они отправятся обратно ровно после месяца пребывания в указанном приказом месте. Когда и эта дата оказалась в прошлом, капитан принял решение, удивившее его самого.
- Я полечу на Биллбринджи один, - сказал он, входя на мостик.
Гринелли повела правой - угловатой - бровью.
- Как прикажете, капитан. Но, может быть, было бы лучше послать кого-нибудь вместо себя?
- Например, вас, Гринелли? - уточнил Йокел. - Вы считаете, что должность моего заместителя действительно даст Вам возможность говорить от лица капитана корабля?
- При всем моем уважении, капитан, Вам было бы более разумным остаться на корабле.
- А кто полетит? Кто-то из этих? - он выразительно покосился в сторону похожих, словно две кучки на выпасе бант, друг на друга младших офицеров. И отношение у двух людей - единственных на корабле настоящих людей - было к клонам приблизительно таким же... Несмотря на свою принадлежность к мужскому полу, клоны в армии находились на еще менее уважаемом уровне, чем женщины. Отменить годами складывавшиеся стереотипы военного мышления был не в силах даже ломавший все традиции главнокомандующий-нелюдь.
Не то что Йокелу очень хотелось лететь, и он прекрасно понимал доводы Гринелли, но подобный выход ситуации был наиболее логичным.
- Подготовьте челнок к старту.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 глава8 глава9 глава10 глава11 глава12 глава13 глава14 глава15 глава16  Эпилог