«Последний повелитель».

Глава 6.

Он не вмешивался. Не имело смысла. Сейчас Мастер задаст мальчишке хороший урок - в этом ему нет равных - и избавит юношу от основной части упрямства и глупости. Люку придется не сладко... Но в конце-концов - по заслугам. Перечить ситхам - опасное развлечение.

- Если ты не перейдешь на Темную Сторону, ты умрешь.

Император злился. Или улыбался. Молодой джедай так и не понял - что именно. А потом с кончиков пальцев Палпатина зазмеились голубые молнии.

Глупый маленький невежа. Представлял ли ты себе такую концентрацию Силы, такую мощь? Мальчишка был отброшен разрядами в сторону, как надоевшая игрушка. Кривясь от
боли он исхитрился удержаться на краю пропасти, вцепившись в какие-то металлические конструкции.

Ситх поднялся - доспех ответил на усилие очередной порцией сипения - медленно, тяжело. Занял привычное место за спиной Учителя.
А Палпатин продолжил:

- Юный глупец.. только теперь, в самом конце, ты понял это.

И снова поток молний. Безжалостный, болезненный, высасывающий силы из каждой клеточки тела. Сидиус поджаривал юнца не спеша, со вкусом, с паузами между слепящими, наполняющими воздух сухим треском потоками энергии. Полюбовался тем, как по затянутой в черное фигурке Люка гуляют крохотные змейки остаточных разрядов, и подошел поближе:

- Твое слабенькое мастерство немного стоит в сравнении с мощью Темной Стороны. Ты заплатил за свою слепоту...

Очередной поток сбросил мальчишку на пол. Люк корчился под разрядами - не то рефлекторно, не то в беспомощных попытках отползти. Император нависал над телом поверженного джедая, молнии били почти в упор. Ситх подумал, что его сын вот-вот сломается и сдастся, и тот действительно попытался что-то выговорить, в агонии пытаясь поймать взглядом черную маску, скрывающую лицо Повелителя Тьмы:

- Отец, пожалуйста... Помоги мне.

Интересно - чем? Он и так сделал все, что хотел и мог. Еще тогда, при Хоте. Палпатин не приказывал прямо - убить... Старый политик всегда избегал и прямых разговоров, и прямых действий. Но ожидал именно этого ответа.

Не оправдывать ожиданий Сидиуса было очень опасно.

И все-таки Вейдер рискнул. Он не знал тогда наверняка, стоит ли этого Люк. Унаследовал мальчишка всю глубину отцовского таланта к Силе или родился бесполезной пустышкой со слабенькими способностями. Станет опасным конкурентом, достойным союзником или всего лишь преданным исполнителем Императорской воли, занявшим свое место с другой стороны трона. Пусть даже последнее: он так давно не беседовал... с равным.
Он не знал. Но все-таки произнес - недосказанно, невольно копируя манеру своего Мастера: "Если бы его можно было обратить..."

Как помочь тому, кто не желает помочь себе сам? Юноша не хотел умирать, и Повелитель Тьмы чувствовал это. Не хотел - но упорствовал в своем безрассудном решении.
Боль преподнесла Люку хороший урок - но, похоже, начисто отшибла и без того небогатенькие мыслительные способности...
Ситх снова перевел взгляд с сына на Императора. Он хотел было сказать, что бесполезно продолжать экзекуцию - мальчику нужно время обдумать происшедшее. Тогда тот должен стать сговорчивей.
Но привычно промолчал.

- А теперь, юный Скайуокер... - голос Палпатина приобрел оттенок мудрой, почти фаталистичной мягкости: ты умрешь.


Черный. И синий. В тронном зале главенствовали 2 цвета.
Черное небо, в росчерках звезд в окне. Черный трон - рядом. Черный цвет одежды тех троих, кто находился у подножия ведущей к трону лестницы. Незримая чернота наполнявшей зал Тьмы...
Синеватые отблески лежали на раме окна. На ступенях. Играли на гладком шлеме Вейдера. Придавали мертвенный оттенок лицам тех, кто не был вынужден носить дыхательную маску.
Синева исходила с кончиков пальцев Императора. Сверкающая, резкая. Синеватый зыбкий дымок вился вокруг лежавшего в беспамятстве на полу джедая...

Улыбка на лице Палпатина сменилась ожесточенностью. Сидиус пропускал сквозь себя наполнявшую все пространство Вселенной энергию, тянулся к Силе... А потом на Люка снова обрушился поток молний - ярче, мощнее, интенсивнее предыдущего.

А ведь он действительно убивает мальчишку.

Осознание этого факта не принесло ситху боли. Он не испытывал - ни жалости, ни сочувствия. Только гнев. Гнев - и немного... тоски.

Вот и все.
Он знал, что все может закончиться именно так. Что его сын может оказаться слишком упрямым или слишком бесталанным. Что все усилия, вложенные в мальчишку - напрасны.
Почему же скорая смерть юнца так подействовала на него?
Неужели за двадцать лет он так и не разучился надеяться?

Повелитель Тьмы смотрел, как Люк с криками корчится на полу в сияющем коконе разрядов. Смотрел долго, не отводя взгляда.

Все.
Не будет правления отца и сына.
Не будет даже равного по другую сторону трона.
Все будет как раньше... как всегда. Старый хрыч никогда не умрет.

Но почему - так глупо, так быстро? Ведь мальчик поддался бы рано или поздно. Первый шаг уже совершен, остальное - только дело времени. Зачем так просто отказываться от ценного ресурса? С Анакином Сидиус не поленился провозиться добрый десяток лет. Пусть даже юноша не имеет для Палпатина столь большого значения...

Или же Император знал. А почему, собственно, нет? До этого момента ситх был убежден, что не навлек на себя подозрений. Но Мастер всегда умел читать в душах... Знал и играл не с мальчишкой - с осмелившимся проявить непокорность учеником? Старику хватило бы коварства таким уничижительным образом показать, к чему приводят мысли о неповиновении...

Ярость росла в нем и Вейдер давал ей течь свободно, привычно чувствуя невидимые потоки Силы вокруг себя.

Наконец, он перевел взгляд на Императора.

Палпатин, казалось, забыл обо всем. По крайней мере - о присутствии за плечом Повелителя Тьмы. Он был полностью занят юным джедаем, поливая беспомощного пленника новыми и новыми потоками молний. Сидиус даже подрагивал от смеси злости и удовольствия, когда с кончиков его пальцев срывались особенно мощные разряды.

Это давало ему шанс.

Последний, и самый опасный в затеянной ситхом игре. Сейчас - когда старик сосредоточил на Люке все внимание, все силы. Другой возможности Вейдеру не представится долгие годы. И скорее всего - не представится вообще.
"Вместе мы сможем уничтожить Императора" - вспомнил он собственные слова. Когда, как давно он их произнес? Ах да... Беспин. Что ж... в конечном счете так и случится. Хотя Вейдер представлял себе все иначе, собирался оставить весь риск на долю мальчишки... Теперь же часть молний неминуемо попадет по нему.
Он знал, что сумеет перенести боль. Ему пришлось пережить и не такое. Он ситх, Повелитель Тьмы... Он выдержит.

Гнев разрастался - черной, холодной, покорной ему волной. На Императора, который осмелился растоптать его надежды. На мальчишку - никчемного, бесполезного упрямца. На себя - двадцать лет вынужденного мириться со второй ролью...

Вейдер снова бросил короткий взгляд на Люка: юнцу осталась максимум минута. И решительно двинулся к Палпатину.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 эпилог