«Последний повелитель».

Глава 5.

Тогда, пару лет назад, он впервые узнал имя взорвавшего Звезду Смерти пилота. И почувствовал - почти сразу. Хотя мало ли в Галактике Скайуокеров... Некровных, кровных... у его матери тоже была родня, она рассказывала - то немногое, что помнила от своего короткого свободного детства.

Известие о существовании сына не породило в Повелителе Тьмы сентиментальных чувств. С чего бы? Оно дало ему много большее: шанс новизны. В последнее время он часто испытывал скуку. Жизнь ситха - непрерывный путь вверх. К могуществу. К совершенству.

Ему надоело двадцать лет топтаться на одном месте.

Временами он почти сожалел об уходе в небытие джедаев: старых врагов, старых друзей. Ситх брезгливо поморщился... Не друзей. Коллег. Кто из бывших соратников принимал близко к сердцу то, что думал и чувствовал мальчик Анакин? Он был для них всего лишь перспективным учеником, возможным Избранным. Человеком, которого выращивали для определенной задачи - с присущим технологическому процессу бесстрастием. Его использовали, как использовали тысячи других до него.

Но жизнь была тогда другой на вкус. Острее. Полнее.

Что с того, что у него никогда не было друзей? Были достойные его способностей враги. И дела. Разве мелкие банды мятежников, за которыми ему приходится гоняться в компании не верящих в существование Силы армейцев - уровень ситха?
И - перспективы. Он тогда шел наверх - яростно, с безжалостной одержимостью молодости. Сила и могущество были рядом - стоило только протянуть руку. Боль от потери семьи и собственного увечья только подстегнули его...
"Тебе не нужны наставники, Анакин... Я полагаю, ты станешь величайшим из джедаев.." - сказал ему когда-то Мастер. Сколько лет прошло с тех пор? Он достиг истинного величия, и кости тех, с кем он некогда пытался сравняться, давно истлели на далеких планетах. Но что дальше? Он действительно не испытывал потребности в наставниках. Включая и того, кто сказал ему эти слова - того, кто уже давно перестал быть Учителем. Но все еще оставался Повелителем - преграждая путь наверх, заставляя оставаться вторым.
Всего лишь вторым.

Ситх предпочел бы придержать новость для себя, и взять мальчишку и его друзей живыми, еще на Хоте. Не спешить. Посмотреть что из себя представляет его потомок, попытаться открыть юнцу глаза. Может быть - начать обучение. Он не тешил себя пустыми надеждами на то, что удастся полностью подготовить сына к моменту, когда Палпатин узнает о существовании Люка.
Просто хотелось выиграть время.
Но тогда словно сама судьба... или Сила? обернулись против него. Ошибка Оззеля, дерзкий трюк мятежников с гарпунами... Было в находчивости повстанцев что-то неуловимо... знакомое. И мальчишка ушел - растворился где-то в безбрежных глубинах комоса; а корабль его приятелей все еще играл в смертоносную чехарду с тай-файтерами посреди поля астероидов, когда Император вызвал своего ученика на связь.


Мальчик прятался. Вейдер знал, видел его тем внутренним зрением, которое давала Великая Сила - где-то там, в полумраке, в переплетении металлических конструкций недостроенного тронного зала, сын вжимался в стену, тщательно пытаясь расслабиться и раствориться - в покое, в течении Силы. На лице Люка лежали голубоватые отсветы. Ситх даже чувствовал, как юный джедай закрывает глаза... смешно: как ребенок. Он знал, что мальчишка рядом; не знал только - где. Впрочем, поиск будет недолгим.

- Ты не сможешь прятаться вечно, Люк.

- Я не буду драться с тобой.

Ответ пришел почти из ниоткуда. Хорошо. Критическая ситуация обостирила способности юнца.

Почти из ниоткуда... но только почти. Вейдер безошибочно развернулся на голос:

- Перейди на Темную Сторону Силы. Это единственный путь спасти твоих друзей. Да, твои мысли выдали тебя. Твои чувства так сильны... Особенно...

Ситх остановился - прислушиваясь. Мальчик замер - пытаясь задержать дыхание, унять само биение сердца... Не выйдет, Люк: что бы ни говорили твои учителя - недоучке не тягаться с Повелителем Тьмы.

- К сестре!

Знание оказалось столь неожиданным... Значит, этот плохо воспитанный и откровенно стервозный кошмар - его дочь??? Великая Сила! Покойник Таркин, пожалуй, был прав, разнеся ко всем чертям планету, где из ситского ребенка вырастили... такое. Странно, что он не почувствовал еще тогда: она должно быть много слабее мальчишки. Но какая разница - сейчас:

- Вот как... у тебя есть сестра-близнец. Теперь твои чувства выдали и ее. Оби-Ван поступил мудро, что спрятал ее от меня. А теперь - он потерпел полное поражение. Если ты не обратишься к Темной Стороне, то возможно она...

- Никогда-а-а...

Последние барьеры были сметены.

Люк вылетел из тени мгновенно, на гребне ничем не сдерживаемой кипящей волны ненависти. Вейдер успел развернуться: сын бил со стороны спины. Под бешеной атакой ситху пришлось отступить, пришлось - впервые за долгие годы - вспомнить, как это бывает: сражаться с живым противником в полную силу. Сейчас они поменялись ролями. Люк непрестанно атаковал, обрушивая на Повелителя Тьмы вереницы резких, яростных ударов; Вейдер оборонялся и отступал, выводя мальчишку на открытое пространство. В тесном подлестничном закутке ситх - более высокий из двоих - был в заведомо худшем положении. Слишком мало места для маневра, приходилось все время сгибаться. Мечи то и дело чиркали по металлу несущих конструкций, высекали из него искры...

Сейчас мальчик был действительно хорош в бою. Он забыл обо всем: о принципах Света, о наблюдавшем за схваткой Императоре, о том, что сражается с родным отцом. Хорош - и опасен. Впервые по-настоящему опасен. Молодость, зачатки таланта... И - единственное желание: убить. Люка не сдерживало ничто.

А Вейдер хотел, чтобы юнец вышел из этого боя живым и невредимым.

Слишком непривычно: обороняться, почти не атакуя; отступать, не пытаясь нанести смертельного удара. Вейдеру без труда удалось вывести сына к подножию лестницы, а Люк попытался вернуть преимущество, загнав Повелителя Тьмы на неширокие мостки, нависающие над реакторной шахтой. От очередного удара ситх просто увернулся - пригнувшись, так же поступил со следующим...

А потом легкие сжало невидимым пылающим обручем.

Он просел на колено, почти повисая на хрупких перилах мостика. Один удар, второй, третий... Люк был слишком увлечен и даже не задумывался о причинах своей внезапной победы. Очередной удар перерубил ситху запястье. Меч, звякая, покатился по металлу мостков и свалился в бездонную пасть шахты.
Боли не было - только запах горелой изоляции. Зеленый клинок перерубил протез, рассекая переплетение металла и проводов. Повелитель Тьмы опрокинулся на спину, успел вскинуть руку - в бесполезной попытке остановить убивающего его мальчишку.
Но завершающего удара не последовало: Люк подскочил, нацеливая кончик меча в горло поверженного ситха... и замер. За его спиной звучал старчески-суховатый торжествующий смешок.

Легкие наконец-то ожили, Вейдер расходовал воздух жадно, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Взять все от короткой передышки, предоставленной ему Учителем и сыном. Системы доспеха сипели, едва справляясь с непомерной нагрузкой.

Император медленно спустился к ним по лестнице. Сложил руки - в скупом подобии аплодисментов:

- Хорошо. Твоя ненависть сделала тебя сильнее. Ну а теперь последуй своему предназначению и займи место своего отца возле меня!

Старый хрыч.

Прилив гнева помог ему справиться с нехваткой воздуха. Учителю стоит поаккуратнее выбирать выражения, черт возьми! Вейдер понимал, что речь идет об обучении... Но с мальчишки сталось бы в запале позабыть все то, что оба ситха пытались вложить в эту непутевую головенку. И проинтерпретировать слова Императора как приказ решительно покончить с Повелителем Тьмы. Или? Он осторожно, пользуясь тем, что Люк и Палпатин были слишком заняты друг другом, прислушался к Силе... Нет, Император все-таки не желал, чтобы юнец убивал своего отца. Он просто находил этот вариант... забавным. Тревожный признак. Ситхи никогда не церемонились со своими учениками, но жизнь Вейдера Сидиус явно начал ценить слишком уж дешево.

Мальчика, похоже, действительно ошарашили слова Мастера. Он растерянно застыл, оглядываясь через плечо на Императора. Острие клинка отошло от горла лежащего Повелителя Тьмы, нацелилось куда-то вбок... Ничего не стоило выбить меч из руки зазевавшегося юноши - Силой или просто ударом ноги - и отправить подальше в шахту, в компанию к собственному. Но ситх предпочел просто наблюдать и восстанавливать силы. Люк явно не собирался убивать его - он медленно переводил взгляд между обрубком отцовского протеза и собственной затянутой в черное искусственной рукой. Согнул и разогнул пальцы...а потом - с видимым усилем, словно поднимая тяжелую ношу - выключил свой меч:

- Никогда.

Выпрямился, разворачиваясь к Императору, и отбросил рукоять в сторону:

- Я никогда не перейду на Темную Сторону. Вы потерпели поражение, Ваше величество. Я джедай, как и мой отец до меня.

Если Люк ожидал взрыва негодования или очередной порции уговоров, то должен был ощутить разочарование. Палпатин оставался спокоен - не меняя выражения лица, даже не пошевелившись, несколько секунд он внимательно разглядывал непокорного юнца. А потом ответил:

- Что ж. Пусть будет так... джедай.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 эпилог