«Последний повелитель».

Глава 2.

В лифте оба хранили молчание. Люк явно чувствовал себя неуютно - не то смущался собственного порыва и несбывшихся - там, на Эндоре - надежд, не то начинал-таки осознавать всю серьезность положения. Или же просто чувствовал ауру этого места... места, и того, кто ждал их там - наверху.
Ситха это устраивало. Вблизи от Учителя следовало быть осторожным в словах и даже в мыслях. Вейдер прекрасно помнил - пристальный взгляд из-под капюшона и тот внезапный вопрос насчет чистоты чувств. Вряд ли Император всерьез подозревал его - просто очередная проверка, которую он как всегда с честью выдержал. Но тогда и сейчас - впервые за долгие годы - основания для проверки действительно были. Время Палпатина истекало, и по каким-то едва уловимым колебаниям в Силе ситх знал это... Как и то, что старик не растерял ни своей мощи, ни умения читать в душах.
И то, что Мастер уходить не собирался. И потому вряд ли воспримет с восторгом планы Повелителя Тьмы поторопить этот уход.

В зал Люк вышел первым - Вейдер отстал на шаг, позволяя сыну самому подняться по лестнице к трону. Император на шипение лифта не реагировал, любуясь звездами - а точнее: (Вейдер позволил себе усмехнуться) просто выдерживая паузу, чтобы произвести на мальчишку впечатление.
Кланяться ситх не стал: крохотная точно рассчитанная доля дерзости, чтобы Мастер не задался вдруг вопросом о черезмерной покорности ученика. Тем более, что все эти бесконечные выражения смиренности в традициях обоих Орденов смертельно надоели ему добрых три десятилетия назад. Император сделал вид, что не заметил - как и самого присутствия Вейдера, впрочим.

- Добро пожаловать, юный Скайуокер. Я ждал тебя.

В ответный взгляд Люк вложил, судя по всему, весь имеющийся у него запас нахальства. Ненадолго. Палпатин посмотрел на украшающие джедая наручники, а затем сделал легкое движение пальцем:

- Это тебе уже больше не нужно.

Мальчик был явно ошарашен - свалившимися на пол оковами, свалившейся на него иллюзией свободы... Ситх сделал очередной удручающий вывод об уровне мастерства своего сына. Похоже, идея открывания замков Великой Силой явилась для юнца истинным откровением.

- Стражники, оставьте нас.

Укутанные в красное фигуры, вытянувшиеся у лифта, развернулись и поспешили исчезнуть. Зря. Вейдер достаточно насмотрелся на организацию охраны важных лиц, имел даже честь поучаствовать - давно, еще в бытность джедаем... Анакином. И знал: истинный профессионализм в этом деле возможен лишь тогда, когда охраняемый - не более чем объект, приказы, мнения и цели которого в сравнении с вопросами безопасности - ничто.

Впрочем, в случае с Сидиусом любые возражения стражи имели бы предсказуемый финал - остывающие тела, медленно вытаскиваемые из тронного зала новыми фигурами в красном. Бессмысленность - еще одна причина (в дополнение к личным) не доводить до Палпатина свое мнение о качестве охраны. Император тем временем продолжал:

- Я собираюсь завершить твое обучение. Со временем ты будешь называть меня Учителем.

Способность дерзить у мальчишки-таки не отшибло:

- Вы ошибаетесь. Вы не сумеете обратить меня, как моего отца.

Старик встал - неожиданно легко для столь грузно осевшей в троне фигуры - и двинулся им навстречу.

- О нет, мой юный джедай. Ты еще узнаешь, что это ты ошибаешься... ошибаешься практически во всем.

Вейдер забеспокоился... В голосе Палпатина звучала насмешка: уверенная, почти ласковая. Люк в своих беспечности и безрассудстве не понимает, что для него все может кончиться уже сейчас. Сидиус не терпит возражений... и не только от стражников. А жизнь мальчика для него большой ценности не имеет. Ситх счел нужным вмешаться:

- Его лазерный меч.

Движения Императора, взявшего рукоять, были такими привычно-спокойными...зато в голос наконец-то прорвалась злость:

- Оружие рыцарей-джедай? Похож на меч твоего отца. Но теперь ты должен знать - твоего отца нельзя вернуть с Темной Стороны. Скоро и с тобой будет так же...

- Вы ошибаетесь. Скоро я умру... и Вы вместе со мной.

Идиот.

Император рассмеялся. Вейдер с тщательно скрываемым облегчением позволил себе расслабиться. Обучение началось.

- Вероятно ты имеешь в виду атаку флота повстанцев?

Глаза у мальчишки так и взметнулись вверх. Палпатин продолжил - медленно, смакуя:

- Да... Уверяю тебя, здесь мы в полной безопасности.

Развернулся, не спеша двинулся к трону, провоцируя Люка на очередную дерзость:

- Ваша слабость в Вашей самоуверенности.

- А твоя - в твоей вере в друзей.

Для ответной реплики Император даже не побрезговал удостоить юного джедая взглядом. Вейдер поддержал:

- Бессмысленно сопротивляться, сын мой.

Палпатин удобно устроился на троне и с какой-то мрачной торжественностью отметил:

- Все, что случилось, произошло по моему плану. Твои друзья на Священной Луне...

Подействовало. Люк аж дернулся. В голосе Сидиуса прорезалась веселая и злая издевка:

- попали в ловушку. Как и ваш мятежный флот! Я был тем, кто позволил Альянсу узнать расположение генератора! Ничего этот жалкий маленький отряд ему не сделает... Целый легион моих лучших воинов ждет их...

Взгляд мальчишки так и заметался между двумя ситхами... Император закончил фразу:

- ...и боюсь, что дефлекторный щит будет включен, когда твои друзья прибудут сюда.

А потом улыбнулся - неожиданно тепло и с каким-то... пониманием. И впервые за все время эндорской операции Люк почувствовал настоящий страх.

глава1 глава2 глава3 глава4 глава5 глава6 глава7 эпилог