Фан-фикшн

Автор: гросс-адмирал Траун
Художественное оформление: Artemis

«Panzer-Leader».

Kriegeskind.

Было около трёх часов ночи, когда войска вошли в город. Первым вестником войны стал шум приземляющихся кораблей. Шум пробивался через транспаристаль окон и разбудил спавшего в комнате ребёнка. Поднявшись с кровати, мальчишка настороженно прислушался. В приглушённом шуме корабельных двигателей он различил тяжёлое громыхание, которое становилось всё более отчётливым.
Он осторожно слез с кровати. В соседней комнате было тихо. Видимо, мать отдалённый шум не разбудил. Громыхание усилилось. Он заметил, что мелкие игрушки на полке начали дрожать и подпрыгивать на своих местах. Окно заслонила огромная тень. От грохота теперь сотрясался весь дом. В соседней комнате проснулась мать. Чёрные тени медленно проходили перед окном одна за другой.
Войска Республики вошли в город.

Обычная жизнь на следующее утро прекратилась. Он понял это, едва выйдя из дома. На перекрестке расположились несколько тяжёлых орудий, и солдаты в белой броне отдыхали у подножия массивной орудийной башни. У него не было ни малейшего понятия, как башню доставили в город. Среди низких стоэтажек в его квартале не летали аэромобили. Только военные десантные лодки проносились над головой, видимо, патрулируя местность. Но больше всего мальчишку поразил расположившийся между домами танк. Шестиногая машина десятиметрового роста, покрытая массивной бронёй, отпугивала горожан от ближайшего магазина. Редкие прохожие обходили танк стороной, глядя на него с удивлением и страхом.
Над домами медленно пролетела десантная лодка, откуда донеслась усиленная громкоговорителем речь:
- Внимание! В городе введено военное положение. Всем гражданам покинуть свои квартиры и укрыться в бомбоубежищах на случай воздушной атаки противника. Гражданам предписывается не покидать убежища без крайней необходимости и оказывать всяческую поддержку дислоцированным поблизости войскам. Повторяю: с сегодняшнего дня в городе введено военное положение. Всем гражданам…
Лодка скрылась за поворотом. Идти назад в бомбоубежище не хотелось. Солнце ярко сияло в небе. Никакого чувства опасности он не испытывал. Решив, что родители подождут ещё пару минут, мальчишка пересёк улицу, направляясь к танку. Огромная машина притягивала его, как магнит. Ему все время казалось, что танк – живой, огромный монстр, а прилепившиеся к его бортам механики – какие-то жалкие насекомые, вроде блох. У левой передней ноги расположились два солдата. Он с удивлением обнаружил, что их лица абсолютно идентичны, так же, как и лежавшие на пальце стальной стопы шлемы. Он остановился в паре метров от танка, с восхищением разглядывая дула противопехотных бластеров. Его окликнул один из солдат:
- Эй, малец!
Он обернулся.
- Давай шуруй отсюда, это не выставка, - продолжил солдат.
- Да ладно тебе, пусть посмотрит, - перебил своего компаньона другой военный, видимо, пилот танка. – Не каждый день ведь такое случается.
- Насмотрится ещё, война ещё не кончилась, - пробурчал первый и махнул рукой – дескать, смотри сколько влезет.
Он подошёл и начал разглядывать грязные лужи, скопившиеся под брюхом танка – на него в спешном порядке наносили камуфляж. Серо-чёрные пятна должны были помочь в городских кварталах, хотя довольно трудно спрятать десятиметровую махину. Рабочие в комбинезонах использовали распылитель для покраски. Часть краски летела в сторону, падала на землю, собиралась в чёрные лужицы.
- А что вообще происходит? – внезапно спросил он у ближайшего солдата.
Тот посмотрел на мальчишку с удивлением.
- С Татуина свалился ты, что ли? Война идёт, дружок, вот и все дела. Говорят, сюда придётся главный удар Сепаратистов, а стало быть, без нас не обойтись.
Мальчуган застыл как вкопанный.
- Да ты не стращай мальчишку-то, Три-Десять, - крикнул сверху один из рабочих. – Никто на самом деле не знает, куда эти железные уроды ударят в следующий раз. Вряд ли они осмелятся штурмовать Рейналь – тут все позиции укреплены, в уличных боях им не выстоять. В Рейнале больше пятисот тысяч зданий. Такой город не взять быстро, да к тому же флот будет им мешать.
- Что твой флот, Один-Девять, что ты сам, - солдат махнул рукой. – На флот нехрен надеяться. Говорят, их уделали в заварушке у Альдераана, там почти всю планету сожгли. Нет, Девятка, не видать нам подмоги с небес. Нас и доставили-то сюда гражданским транспортом, - сердито произнёс солдат. – Все военные транспорта теперь под боевые задачи отдали.
- А я говорю, наскребут тройку-другую, хотя бы Аккламаторов, - произнёс техник.
- Может, и наскребут, - кивнул солдат задумчиво и кинул взгляд на мальчишку. – Ты ещё здесь? А ну пшёл, чтоб духу твоего здесь не было!
Он поплёлся назад к дому, порой оглядываясь на танк. Значит, война. Страшно было, а посмотреть хотелось. И тут до него дошло, что он не может сейчас пойти в школу. Что всем сказали идти в убежище. И маме не придётся идти на работу. Потому что, скорее всего, предприятия прекратили работу. Прошло некоторое время, прежде чем он сообразил включить ком-линк.
- Мам?… Ты слышала, что надо идти в убежище? Нет? Только что объявили. Наверное, по новостям тоже… Ты не включала? Да, сейчас приду. Иду, - пробормотал он и кинулся вниз по улице.
Глухой гром прозвучал невдалеке, прокатился по улицам и стих. Внезапно он понял, что остался на опустевшей улице один. Патрулирующие солдаты куда-то пропали. Ещё один раскат грома прозвучал чуть ближе. А ещё через миг мимо него пролетел по улице лёгкий ховер. Машина внезапно остановилась в паре метров от него, и из неё выскочил солдат.
- Твою мать, а! Ты что здесь делаешь? – заорал танкист. – Сказали же – укрыться в бомбоубежищах!
А мальчишка застыл как вкопанный, глядя на небо. Там вспыхнули три яркие звёздочки.
- Идиот! Накроет же! – бронированный костюм схватил его за плечи и швырнул в направлении ховера. Он и сам не понял, как оказался в машине.
- Давай на газ, - выдохнул солдат, заскочив внутрь и захлопнув массивный люк. В кабине для двоих втроём было тесно. Ховер рванул вперёд, и внезапно в визорах всё побелело, да так, что стало больно глазам.
Он вцепился в какие-то поручни на низком потолке, и ховер тряхнуло дважды.
- Ковёр стелят, падлы, - процедил первый солдат, который оказался пилотом машины.
- Вызываю зенитку, - пробормотал второй, который был, по-видимому, стрелком, так как работал с дисплеем наведения. – Квадрат шесть-три-пять-восемь.
Мальчуган понял, что в солдатском шлеме была встроена рация. Ховер пронёсся пулей по улице. Через узкие визоры смотреть получалось только вперёд, и вскоре он перестал понимать, где находится машина.
- Где этот чёртов пункт эвакуации, - пробормотал пилот. –Он был…
Он осёкся. На углу высокого дома, появившегося за поворотом, догорали остатки космического корабля. Внушительная воронка красовалась чуть поодаль от них.
- Дерьмо, - вырвалось у пилота. – Либо железки взяли квартал, либо пристреливаются с воздушной наводки.
В подтверждение этих слов ховер снова качнуло, и что-то громко ухнуло прямо над головой. Машина клюнула носом в землю, дисплеи в кабине разлетелись на куски.
- Задели, гады, - прошипел стрелок и быстро проговорил. – Пятнадцатая машина пехоты, вторая мехбригада, подбит на углу Шестой Северной и 1050 лет Сената, - сообщив координаты в штаб, он дёрнул мальчишку за руку. – Пошли!
Они выскочили из машины, стрелок потащил ребёнка на себе.
- Как думаешь, взяли? – прохрипел на бегу водитель.
- Вряд ли, - откликнулся его товарищ, поудобнее устроив свою тяжёлую ношу на плече. – На Западном Валу им так быстро не пройти. Скорее всего, хлопушками бьют. Давай на Девятую Аллею, там вход в бункера должен быть.
Они перебежали, пригибаясь, через улицу, и ещё пару раз громыхнуло где-то близко, а вдали был слышен непрерывный грохот, словно город ровняли с землёй. Они вошли в какой-то старый дом – там были массивные двери, и компьютер потребовал авторизацию. Мальчик смутно помнил, как открылись тяжёлые двери, как они шли вниз по мрачной лестнице через серию бронированных шлюзов и как оказались в маленьком зале, где пахло медикаментами.
Раненые лежали здесь повсюду, коек не хватало, а медицинские дройды не успевали откликаться на многочисленные просьбы. Здесь не хватало рук, ног, глаз и всего остального. Рядом с ним оказался стол, заваленный протезами. Он понял, что уже стоит на ногах, и какой-то человек в белых доспехах, точно такой же, как и все остальные в этой палате, что-то ему говорит.
- …Ты кто? Откуда ты? Где твой квартал?
Он вышел из оцепенения.
- Макс. Я из Восемнадцатого района, - пробормотал он. – Меня привели…
- Фамиля, дубина! – прошипел солдат с негодованием.
- Вирс.
- Твой адрес?
- Дом одиннадцать по улице Рецтех…
- Родители твои где?
- Моя мать сейчас, наверное, в убежище, а отец… он служит во флоте.
Солдат отбежал в сторону, заговорил с другим… человеком? Мальчугану было страшно среди этих одинаковых людей, которые стонали от ран и просили о помощи одинаковыми голосами. Солдат вернулся. Почему-то на его лице уже не было досады, только сожаление.
- Пошли за мной.
- Что случилось?
Ответ пришёл с промедлением.
- Восемнадцатый район был захвачен около получаса назад.
Мальчик замолк.
- Что с мамой?
Солдат отвернулся.
- Будем надеяться, они не нашли все убежища.
- Я могу туда попасть?.. – отчаяние и ещё неосознанный страх были в этих словах.
- Пока мы не отобьём квартал, - сказал мужчина в броне спокойным, размеренным голосом. – Там нельзя появляться. Пойдём, я отведу тебя в безопасное место. Тебе ни к чему торчать в лазарете. Под землёй ты… в безопасности, - закончил он и повёл ребёнка через зал к двери.
Они вышли в слабо освещённый коридор, где едва мерцали красные лампы и гудела где-то вдалеке сирена.
- Где мы?
- Это Западный Вал, - откликнулся солдат. – Всё, что тебе нужно знать – здесь твоё убежище.
- Это бункер, да?
- Да, это бункер.
- Скажите… как вас зовут?
- Восемь-шесть-три-пять-двенадцать-три-шестнадцать, - ответил солдат. – Обычно меня зовут Шестнадцать в собственном подразделении.
- Но это не имя!
Он удивлённо посмотрел на идущего рядом мальчишку.
- У солдат-клонов нет имени, только заводской номер. Скажи, как зовут твоего отца.
Ребёнок помедлил с ответом, словно обдумывая сказанное собеседником. И вместо ответа снова задал вопрос:
- А что это такое – клоны?
Солдат тоже задумался.
- Это одинаковые солдаты.
- А откуда вы берётесь?
Солдат развёл руками.
- Ну уж нет, парень, больно ты шустрый. Этого я тебе не скажу. Давай-ка лучше вспомни, как отца зовут – дадим ему весточку, что ты здесь.
- Вернер Вирс.
- А на каком корабле служит?
- На дредноуте «Стандарт», лейтенантом.
Мрачный коридор оказался не так уж пуст – теперь каждую минуту кто-то проходил мимо них, выходил из многочисленных ответвлений и стальных дверей. Иногда мальчишке удавалось подслушать обрывки разговоров, из которых ему было понятно не больше десятой доли. Но главное, что ему удалось уловить – противник начал внезапное наступление и пытается прорвать оборону на Западном Валу, обойдя укрепления с тыла.
Наконец Шестнадцатый привёл его к одной из чёрных дверей. За дверью оказался зал, заполненный обычными людьми и представителями других рас.
- Давай сюда. За тобой, может быть, ещё придут, - бросил клон и, подтолкнув его в зал, ушёл куда-то по тёмному коридору.
В зале царила полутьма. Кто-то причитал, кто-то ругался бессвязными проклятьями, кто-то обсуждал текущие на поверхности действия. Здесь курили, и из-за дыма было трудно дышать. Вентиляция почему-то не работала – и мальчику пришла в голову мысль, что в бункере проблемы с энергией. Он тихо опустился на пол у закрытой двери, рядом с какой-то старухой с тяжёлыми сумками, и заплакал. Странно было плакать, даже не понимая до конца, что произошло. В одно мгновение весь мир перевернулся. Всё стало не так. К нему подошёл угрюмый инопланетянин с тремя глазами на рыжей морде.
- Откуда?
- Восемнадцатый район, - всхлипнул тот.
- Понятно, - маластерец – а это был именно маластерец – присел рядом с плачущим. – Радуйся, что жив остался.
Он прекратил плакать. В самом деле, он остался жив. В накопителе было душно и противно. Ему захотелось бежать. Хотелось вернуть всё на привычные места, вернуться домой. Казалось, что надо было только добежать до дома, и всё это исчезнет, словно дурной сон. В дальнем углу завязалась драка, и, похоже, не без спиртного. Полный мужчина решил избить аквалиша в потрёпанной одежде, и к ним подключились ещё несколько разнимающих, немедленно оказавшихся втянутыми в драку.
- Мразь гуманоидная, это всё ваши уроды финансируют сепаратистов! Вы, падлы, предали людей, которые сражаются, чтобы вас спасти… Вас, нелюдей, мы всех в гробу видали! – донеслись яростные крики.
Охранявший спокойствие солдат в углу кинулся разнимать дерущихся, но рухнул сам под ударами какого-то верзилы. Мальчишка увидел шатающегося аквалиша прямо перед собой. С невнятным рёвом гуманоид поднял руку с ножом. Коротко взвизгнув, ринулась в сторону бабка. Он отскочил, перевернулся. Нож ударил о стену. Взгляд упал на тело, лежащее невдалеке, среди уже обезумевшей толпы в накопителе. Это был маластерец, с которым он только что говорил. Аквалиш снова поднял нож, но на этот раз он ударил старуху, которая так не смогла поднять свои тяжёлые сумки. Мальчик кинулся к двери, но она была заперта. Внезапно чьё-то тело, пролетевшее через зал с такой силой, словно его швырнул вуки, ударило о дверь. Дверь слегка прогнулась. Раздались выстрелы. Некоторые из горожан оказались вооружены личным оружием. Пьяный аквалиш, убивший старуху, тут же рухнул и сам, его лицо было обожжено до неузнаваемости. Единственный страж порядка лежал на полу без сознания, если не мёртвым, а его оружие уже пошло по рукам. Дверь открылась снаружи – в комнату зашёл солдат, видимо, почувствовавший неладное. Его тут же пристрелили. Мальчишка перепрыгнул через тело в белых доспехах и оказался в коридоре. Его губа была рассечена, и он ощутил вкус крови. Хотелось бежать, кого-то предупредить, но он не знал, как это сделать. Ринувшись по коридору, он завернул в одну из дверей наугад. Там оказалась служебная лестница. Осторожно, стараясь не запнуться в темноте, он поднялся наверх, к ещё одной двери. Она была открыта. В небольшой комнате, на кресле, сидел солдат-клон. Его руки бегали по широкому пульту управления – казалось, он играет какую-то величественную мелодию на клавишном инструменте. Мальчик осторожно вошёл и негромко окликнул солдата.
- Послушайте… Там, внизу, в накопителе, драка, убили двоих солдат… - произнёс он.
Солдат на миг прекратил жать на кнопки и развернулся в своём кресле.
- Ты кто?
- Я снизу, из накопителя, - пробормотал мальчик. – Вызовите туда подмогу, там драка, убили двоих солдат.
Лицо – точь-в-точь такое же, как у любого другого солдата – вздрогнуло. Он подхватил шлем с подлокотника кресла и прокричал в рацию, даже не одевая шлема:
- Централь? Говорит УОП-19. В девятый накопитель отряд, у нас ЧП.
- Вас понял, - донеслось из шлема тихо, но довольно внятно.
- Давай назад, - солдат обернулся к ребёнку. – Хотя… Стой здесь, чёрт его знает, там может каша завариться, да… Говорят ведь «бластер-дурак», а как случайный выстрел? – спросил он сам у себя, продолжая неистово барабанить по клавишам, отвернувшись от мальчишки. – Тут пока безопасно – давай-ка, помоги мне с девятым сектором, - добавил он.
- Что делать?
Солдат махнул рукой на правый угол панели.
- Видишь дисплей? Появятся красные точки – нажмёшь жёлтую кнопку, третью снизу, и не отпускай. Появятся красные кресты – скажешь мне.
Мальчик кивнул и через минуту был весь поглощён наблюдением. Ничего особенного не происходило. Красные точки исчезали, как только он нажимал на кнопку.
- Скажите, а что вы тут делаете?
Солдат усмехнулся, и снова пробежался по клавишам, прежде чем ответить.
- Мы в компьютерном центре УОПа, всего десять в глубину. Работа важная – УОП врага держит, не даёт прорваться.
- А чем держит?
- Как чем! Орудиями держит. Десять «убийц» поставлены полукругом, а я ими управляю. Подходит близко бронетехника – тут ей и звездец.
Где-то наверху громыхало так, что было слышно даже здесь, в глубине. Казалось, земля бьётся в агонии. Мощная дрожь прошла по комнате.
- У меня тут кресты, - произнёс мальчишка.
Солдат торопливо повернулся к панелям справа.
- Дрянь… Чёрная дыра это дело, авиация пошла. Молись, малой, а я зенитки позову, - он подхватил шлем рукой. – Централь, это УОП-19. У нас воздух спереди.
- УОП-19, зенитные позиции уничтожены. Немедленно покиньте помещение и включите самозапечатывание. Повторяю: покинуть помещение и запечатать ход.
Солдат подскочил как ошпаренный.
- Давай вниз! – крикнул он. – Жди в коридоре.
Мальчишка рванул прочь из комнаты – теперь ему уже не надо было повторять приказы. Клон выскочил следом, на ходу нахлобучил шлем. Едва они выбежали в коридор с лестницы, как дверь позади с лязгом захлопнулась, и прогремел приглушённый взрыв. А затем начало грохотать высоко наверху. По коридору пробежал отряд солдат. Красные лампы мигнули и погасли. Подземная сеть Западного Вала погрузилась в кромешную тьму. Но через секунду лампы выспыхнули на полную, ярко осветив тоннели, и загудели сирены.
- Эвакуация. Немедленная эвакуация из убежища. Проходите к развилку восемь-три-девять, шестьсот пятый, шестьсот седьмой, шестьсот пятнадцатый выходы на поверхность…
Всё потонуло в рёве сирен и этом монотонном, стальном голосе. Клон схватил мальчишку за руку.
- Прорвались, гады.
Внезапно голос замолк, а затем произнёс новый приказ.
- Гарнизону одеть ЛСЗ. Обеспечить гражданские лица ЛСЗ. Применено химическое оружие. Повторяю: немедленно одеть ЛСЗ. Применено химическое оружие.
Клон бросился бежать по коридорам, предварительно зажав какие-то зажимы на своём шлеме.
- Химикатами травят… надо найти тебе шлем с доспехами… там встроенный противогаз – и давай за всеми наверх.
- А вы?
- А кто ж прикрывать будет? – бросил солдат и, забежав в какую-то кладовую, в растерянности остановился. – Чёрт, всё уже разобрали. Ладно, давай вниз по коридору. Увидишь людей, которых выводят – увидишь обязательно, давай за ними, да постарайся их обогнать.
Пулей выскочив из кладовки, мальчик побежал дальше. Он заметил, что где-то позади него лязгнуло несколько дверей, и понял, что они пытаются отрезать отсеки с газом. Он обогнал две группы эвакуирующихся – они все были в противогазах и комбинезонах, а рядом бежали два клона. У выходов стояла очередь. Солдаты пускали на лестницу группами по пять человек. Снизу уже собралось человек тридцать. Он остановился перед толпой, не зная, что делать дальше. Внезапно его заметил один из солдат.
- Эй, ты! – он окликнул его. – Почему без ЛСЗ?
- Не успел получить, - ответил мальчишка.
- Пятнашка, Дюжина: тут парень без ЛСЗ, давайте его сейчас же наверх! – бросил солдат в рацию и протащил его через живую массу очереди.
Его пустили на лестницу со следующей же группой. Едва он оказался на поверхности, яркий свет заставил его закрыть глаза. Чьи-то руки подхватили его и куда-то толкнули, а потом опять вокруг потемнело, и он приоткрыл отвыкшие от света глаза. Пол и потолок качались. Он был в отсеке. В десантном отсеке танка, понял он. Тут он заметил, что его держит за руку один из клонов-десантников.

- Ты в порядке? – он похлопал мальчишку по плечу. – Это я, Шестнадцатый. Твой отец сказал, чтобы тебя нашли. Мне повезло, что ты оказался у пятого выхода.
- Мой отец? – он неуверенно приподнялся и обнаружил, что сидит на месте десантника, с которым разговаривает.
- Да, лейтенант Вирс. Нам удалось выйти с ним на связь.
Мальчик слабо улыбнулся.
- Где я?
- Ты в безопасности, это главное.
- Что происходит?
- Наш танк прочёсывает окрестности Западного Вала. Здесь только что ликвидировали прорыв.
Мальчишка вздрогнул.
- Я ничего не вижу на свету, а тут так темно. Здесь есть окно?
- Какое окно? Сиди здесь.
- Пожалуйста, - он моргнул и мотнул головой. – Мне надо окно. Я хочу смотреть.
Шестнадцатый покачал головой.
- Пошли в смотровую. Только тихо.
Они покинули десантный отсек и поднялись по небольшой лесенке в кабину со стеклянным окном, где сидели два стрелка. Танк медленно брёл по разрушенным улицам огромного города, словно хищник в поисках добычи. Внезапно один из солдат за пультами легонько махнул рукой второму. Мальчишка всмотрелся – перед танком улицу перебегало странное существо человеческого роста. Через мгновение он понял, что это был дройд. Противопехотные пушки выпустили очередь по бегущему, и он разлетелся на куски.
- Шеф, это ПП-1, - произнёс один из стрелков. – Уничтожили СБД. Вы не видите других целей?
Ответ прозвучал в шлеме стрелка, и в кабине его не услышали.
- Вас понял. Не теряем бдительности, возможно, это засада.
Танк сбавил ход. Осторожно, с тяжеловесной грацией, он продвинулся ещё на пару метров вглубь квартала. Рядом что-то ухнуло.
- Огонь! Огонь! – раздался крик стрелка, но короткая очередь быстро стихла.
- Шеф, откуда стреляли? – второй стрелок отчаянно водил пушкой по левую сторону машины.
- Вас понял… Чёрт! Это паук! Между двумя и тремя! Шеф, давайте главный! Главный! – завопил стрелок, уставившись куда-то между домами.
- Паук, гнида, - прошипел один из стрелков.
Мальчишка присмотрелся – в узком проходе между домами, чуть справа, торчало узкое дуло. Танк дёрнулся – синий луч вырвался откуда-то сверху и ударил туда, где была секунду назад пушка затаившегося врага. Лишь через миг луч достиг цели – и это было слишком поздно.
- Дернулся назад! Отвлекающий огонь по двум, сейчас! – произнёс второй стрелок, и сразу же заговорили пушки.
Угол дома был раскрошен в пыль, поднялся дым.
- Следи за левым бортом… Вижу его! По двенадцати! Главный!
Мальчишка тоже увидел его – уродливый стальной паук на четырёх лапах высунулся на центр улицы.
- Щас же саданёт! – закричал стрелок в ужасе.
Паук повернул к ним уродливую голову с узким дулом, напоминавшим нос жука-кровососа. Чуть приподнял её. Навёл пушку на цель. Время тянулось так долго, а потом откуда-то сверху снова рванулся синий луч, и голову паука разорвало в клочья. Ноги тоже разлетелись в разные стороны. На месте ходячего ужаса осталось только чёрное пятно и догорающие обломки.
Танк медленно продолжил свой путь. Слева появился отряд пехотинцев, блестящих серебряной броней.
- Бей по десяти! – стрелки, управлявшие противопехотными пушками, переговаривались на своём, непонятном языке.
- Одиннадцать и девять пошли.
Затараторил нервный огонь слева. Серебряные фигурки падали, словно их сбивала какая-то гигантская рука, отлетали в сторону и больше не поднимались.
- Порядок, квартал зачищен.
Бронированная машина двинулась дальше. За следующим углом было пусто. Танк медленно развернулся.
- Проверьте передний сектор.
- Есть. Всё чисто. Главный, что видите?
В кабине стало так тихо, что мальчишка смог услышать своё собственное частое дыхание. Он постарался успокоиться. В этот момент прогремел взрыв. Его швырнуло к потолку, а затем он рухнул на стену, больно ударившись головой и левой рукой – она неудачно подвернулась под спину. Танк завалился на бок и лежал на земле, поверженный.
- На мину нарвались, - сплюнул один из стрелков, отстёгивая ремни своего кресла. – На выход, господа.

Отряд солдат выбежал из танка, осматриваясь по сторонам. Было тихо, только потрескивал огонь подожжённого пластика уличных машин. Разбитый танк использовали как временное прикрытие. Несколько десантников в транспортном отсеке погибли от взрыва, остальные отделались легкими ранениями, но сейчас времени на лечение не было.
- Пятый, проверь-ка вот эти окна. Я хочу знать, не засели ли там… - произнёс один из белых солдат.
Пятый пустил очередь по окнам соседнего дома из тяжёлого бластера. Откликнулись из окна на втором этаже. Красные лучи пробороздили землю у ног Пятого и ударились об искорёженную ногу танка. Клоны моментально укрылись за стальными деталями. Мальчик мог видеть всё это довольно хорошо из широкого десантного люка. В отсеке сидели ещё несколько солдат, которые были ранены наиболее тяжело.
- Пятый, Тринадцатый – прикройте! Шестой, ракету давай, - донеслось снаружи.
Один из клонов пустил ракету по позиции вражеских стрелков. Перестрелка на улице стихла. Ни один из клонов не пострадал, зато та часть дома, куда попала ракета, была просто разнесена на куски.
Солдаты куда-то ушли, оставив его с тремя ранеными в разбитой машине. Где-то вдалеке были слышны тонкие звуки выстрелов, однако потом всё стихло. Он ждал так долго, что затекли ноги. Наконец вернулся один из них, так как нельзя было отличить одного клона от другого. Этот представился.
- Я Шестнадцатый. Пойдём со мной.
Они вышли из танка. По улице уже во всю носились ремонтные машины и транспорты снабжения, маршировали клоны в белых доспехах.
- Отбили?
- Отбили, - произнёс Шестнадцатый со скупой улыбкой. – И разбили. Победа!

Только тут мальчишка увидел, что солдаты не только маршируют куда-то мимо них. Множество клонов сидели на заборах, ящиках, припаркованной боевой технике и просто говорили. Что-то ели. Пили. Курили. Играли. Улица была наполнена человеческой речью.
- А что с моим домом? – спросил он внезапно.
Солдат промолчал.
- Тебе не нужно туда возвращаться.
- Что с ним? А мама?
- Тебе придётся временно пожить в нашем полку, - проигнорировал вопрос солдат. – Так решило командование. Оно информировано о твоём случае.
Мальчишка нахмурился. Он уже и сам догадался, что произошло. Но плакать не получалось.
- Что с отцом? Он прилетит за мной?
Солдат со вздохом присел на трап разбитого танка.
- Нет.
- Что с ним случилось?
- Военное столкновение на орбите Рейналя, - произнёс солдат, глядя ему в глаза. – Жаль.
Почему-то не удалось сказать ничего плохого этому клону, хотя хотелось. И почему-то никак не получалось заплакать. Наверное, шок ещё не прошёл. Солдат дёрнул его за руку. Клоны были очень скупы на эмоции.
- Будет время печалиться. А сейчас пошли, я провожу тебя к нашему транспорту. Там увидишь свою каюту.
Они поднялись с трапа и пошли по улицам города, растворившись в толпе одинаковых белых доспехов.