Фан-фикшн

Автор: Ard Royber.
Концептарт: Ard Royber, Artemis, Foks.

«Империя Маразма».

Инквизитор Империи Маразма, Искоренитель Ереси и Оплот Веры, был полон предпраздничного энтузиазма. Он, как всегда, был абсолютно спокоен, уверен в себе и ради процветания Империи Маразма полностью сконцентрирован на решении важнейшей проблемы: что подарить Императору.

Надо сказать, что обычай дарить что-нибудь на Новый год Императору корнями уходил в далёкое прошлое, когда основатель Империи и родоначальник правящей династии — Мараз I Основатель был ещё никаким не основателем, а простым губернатором захолустного мирка, а население планеты было не горделивыми обитателями столичного мира, а полуграмотными колхозниками, которые стремились заручиться благосклонностью чиновника.

Тогда, используя страх людей, корыстолюбие и алчность крупных колхозов, Мараз пришёл к власти.

И вот теперь Инквизитору необходимо было сделать нелёгкий, но приятный выбор. Всего вариантов было два: замена тронного унитаза на новый, изготовленный ведущими специалистами и чудо-овощ, который 8 лет выращивали на Кьюкумбаре. Но с Кьюкумбаром у Инквизитора были связаны неприятные воспоминания — он до сих пор иногда просыпался по ночам с диким криком в мокрой постели, вспоминая преследовавший его ржавый кошмар:

К тому же, Инквизитор не любил планет с идиотскими, нерусскими названиями. Впрочем, это была самая острая проблема Империи — смена государственного языка с английского на русский даром не прошла. Названия кораблей и планет стали самым больным местом. Половина экспертов-переводчиков считала, что необходимо сохранять звучание оригинальных имён. Другая половина склонялась к мысли, что названия необходимо переводить. В результате возникла страшная путаница в картах и реестрах кораблей. Некоторые особо одарённые переводчики-картографы вообще выдумывали целые звёздные скопления, безжалостно вычёркивая системы и сектора из оригинальных карт.

Впрочем, немногие толковые люди в Империи пользовались идентификационными номерами и кодами, понимая, что дать уникальные имена миллионам кораблей и десяткам тысяч планет практически невозможно.

После недолгих колебаний, Инквизитор склонился в пользу унитаза. Затем он нажал кнопку на пульте. Спустя полминуты в его кабинете нарисовался командир Отряда по Особым Поручениям (ОПОП).

— Полковник, операция «Новый Год» вступает в завершающую стадию. Тенденция неизбежно влечёт нас к необходимости скорейшего снабжения Императорского Дворца секретным объектом, именуемым «Новогодняя Ель». Население планеты Кашлянуук внесёт свой посильный вклад в торжество, которое знаменует собой вечность нашей Империи, её сплочённость и непрерывную экспансию с целью несения Маразма и Бюрократии всем дикарским планетам Галактики. Правда, непонятно, хочет ли население планеты это сделать:

Полковник напряг бычью шею:

— Мнэ:

— Я понимаю Ваш вопрос, мой друг, — подхватил Инквизитор. — Несомненно, Ваш пытливый ум хочет более детально знать цель миссии. — Инквизитор погрузился в детальный инструктаж. Полковник не слушал его — он знал, что получит пакет с инструкциями, где смысл операции будет передан в трёх строчках. А пока что нужно было только понимающе кивать…

Старший лейтенант Гепард с трепетом слушал бас своего командира — майора Тигра. Майор расхаживал по своему огромному кабинету, то и дело задевая за стены, шкафы и прочие предметы.

«Трудно бедняге…» -- сочувственно думал лейтенант.

— Итак, Ваш отряд, Гепард, должен завладеть стратегически важным объектом. Новогоднаяя Ёлка для Императора должна быть доставлена в столицу. Немного о самой ёлке. Это чудо природы имеет 120 метров в высоту и получило кодовое название ОхренЕль. Ясен бубен, что население не горит желанием отдавать это священное дерево. Но Вы, как человек, не имеющий ничего святого, несомненно, не остановитесь перед глупыми предрассудками:

— Какими предрассудками, сэр? — поинтересовался Гепард. Он не был суеверен, просто его молодой организм, помещённый в непривычную атмосферу интриг, маразма и бюрократии, начала подкашивать паранойя.

Тигр деланно засмеялся:

— Шестьсот лет назад эту ель посадил Тёмный Фокусник Азамар Лох. Он предусмотрительно предал анафеме всех, кто в будущем соберётся срубить ОхренЕль. Пророчество гласит:

«И каждый, кто решиться притронуться к ОхренЕли, получит в морду»

— Мдааа, — процедил Гепард. — И никаких «Всадников Обкопалипсиса», грозовых туч, разверзения земли под ногами и проклятия до седьмого колена?

— Нет, — утвердительно кивнул майор.

— Ну, тогда точно кто-то получит в морду, — убеждённо кивнул Гепард.

Майор посчитал нужным перевести разговор в другое русло:

— Вы отправляетесь через 5 часов; можете подобрать себе команду и ознакомится со снаряжением в ангаре.

Капитан Дуэт с напарником надирались в пивном баре «Столовая № 3». Бывшая столовая общепита, а нынче и вовсе притон, была любимым местом контрабандистов, пиратов, бандитов, налоговых инспекторов и прочих грабителей. Сейчас в воздухе витал неповторимый аромат опиума, гашиша и дешёвого одеколона, которым баловались посетители этого отвратительного места.

Даже имперские тыловики, облачённые в белоснежную броню из титанокартона (картона с приклеенными титановыми пластинками), опасались заходить в это заведение и уныло маршировали снаружи небольшими группами по 40-50 человек.

Неясный гул в «Столовой» немного поутих, да так, что стало слегка слышно звездолёты, стартующие из космопорта, расположенного в двух километрах от неё. Причиной послужило появление двух незнакомых посетителей, завёрнутых в диковинное тряпьё.

Сотни глаз уставились на вошедших. Первым шёл рослый здоровяк с бритой головой. Он был одет в ярко-зелёный спортивный костюм с синим галстуком. Из нагрудного кармана торчала антенна мобильного телефона, а на груди красовалась колодезная цепь. Второй представлял собой копию первого, только костюм у него был синий, а галстук — зелёным.

Парочка тупо оглядывала столовую; мощные челюсти мерно работали, привычно пережёвывая жвачки недельной давности. Капитана Дуэта охватило нехорошее предчувствие — его рука незаметно скользнула под стол и нащупала рукоятку верной рогатки.

Напарник моментально отреагировал на действия Дуэта и положил руку на гарпун, который постоянно таскал с собой.

Незнакомцы подошли к столику капитана и нахально уселись за него. Первым нарушил молчание здоровяк с синим галстуком:

— Ты, что ли, капитан Дуэт? — пробасил он.

— Предположим, -- уклончиво ушёл от ответа капитан, страшно гордясь своим умом и изворотливостью.

— Чего там предполагать? — недоумённо спросил второй здоровяк, тыкая толстым пальцем в нагрудный бэйдж капитана, на котором было крупными буквами написано «Капитан Дуэт».

— Ну, хорошо. Дуэт — это я. Чего вам надо? — раздражённо буркнул капитан, который так и не успел насладиться осознанием продвинутости собственного интеллекта. — И кто вы вообще такие?

Здоровяки переглянулись.

— Меня зовут Посланец На. Его — Засланец В, — представился «синий галстук». — И нам нужен быстрый и надёжный корабль с экипажем, который не станет задавать глупых и ненужных вопросов и доставит нас на Кьюкумбар.

Капитан Дуэт хищно осклабился:

— 20 штук и по рукам:

— Ты что, мужик, оборзел? — рявкнул Засланец В. — Да за эти деньги я куплю новый корабль!

Капитан ехидно улыбнулся:

— Да, но где вы возьмёте 45 кочегаров?

Засланец умолк.

— Короче, мужик, -- продолжил Посланец На, — это, конечно, не твоё дело, да и не гоже разглашать секретные данные кому попало, но нам срочно надо на Кьюкумбар. Хотим натырить картошки и кукурузы с местных колхозных полей:

— Не вопрос, мой корабль — самая быстрая хреновина в этой половине Галактики. Называется «Вековой дуб»:

Спустя пять минут стороны ударили по рукам, причём при этом вывихнули Дуэту плечо. Так произошло роковое событие, которое крепко связало судьбы Инквизитора и Императора, Дуэта и Гепарда, Посланца и Засланца, а также ещё сотен тысяч имперских подданных, которым предстояло погибнуть из-за этой, казалось бы, безобидной встречи.

Старший лейтенант Гепард с трудом втиснулся в огромное просторное помещение комнаты, которую делил с тремя подчинёнными: младшими лейтенантами Котом, Напалмом и Кранкенштейном. Вообще-то, в комнате с трудом мог уместиться даже один человек, но инструкция, пункт НЕ-5678, велела именовать жилые помещения «обширными и просторными», окна — «большими и чистыми», кровати — «мягкими и удобными». Но даже при всём своём фанатизме Гепард не мог назвать кроватью деревянный топчан, на котором вынужден был спать.

Офицеры осторожно встали, приветствуя старшего по званию. Согласно инструкции, они должны были «встать по стойке „смирно“, но Гепард и сам их хорошо понимал — когда-то в их комнатушку заглянул майор Тигр, и все четверо неделю провалялись в „отлично обставленном“ лазарете с сотрясением мозга — стоять в комнате можно было только на коленях.

Офицеры отложили топографические карты и вопросительно уставились на командира. Гепард аккуратно повесил фуражку на потолок и сел за стол, пододвинув к себе колоду. Уныло перетасовав колоду, он аккуратно сложил карты в планшет и положил на полку.

— Итак, господа, у нас есть важное задание. Готовьтесь к вылету.

Спустя сорок минут Гепард и его офицеры были уже около своего старого „утюга“. Гепард улыбнулся — ему вспомнилось, что Кашлянуук был заснеженной планетой. А на снегу „утюг“ чувствовал себя в родной стихии, не то, что эти новомодные Шагающие Мясорубки, которые постоянно поскальзывались на льду и падали. Некоторые конструкторы-авантюристы когда-то предлагали проект четырёхногого танка-ходуна. Но машины были слишком тяжёлыми, десантники частенько разбивались, выпрыгивая из единственного люка, расположенного на высоте 12 метров от земли, топливные баки находились снаружи агрегата, а стрелять это чудо идиотизма могло только вперёд: Старлей содрогнулся, представив, что ему могли „доверить“ подобный плод конструкторской мысли и в который раз порадовался, что командует первоклассным аппаратом.

Возле „Утюга“ кипела жизнь. Сержант орал на десантников в снегоступах, которые неуклюже пытались забраться в танк.

— Что это за странные пехотинцы? — недоуменно спросил Гепард Кота, который околачивался неподалёку.

-А, это заснеженные тыловики. Вместо стандартных сапог им выдают снегоступы, а вместо автоматов — установку „Снежок“.

Гепард понимающе кивнул — установка „Снежок“ была последней новинкой. Форма аппарата напоминала пылесос. Агрегат лепил снежки со скоростью 60 снежков в минуту и метал их на огромное расстояние с убойной скоростью. Метко пущенный снежок мог пробить кирпичную стену. Но мог и не пробить. Поэтому солдаты с неохотой пользовались „Снежком“, предпочитая рогатки или, на худой конец, бластеры.

Напалм командовал погрузкой провианта. Гепард привычно скривился при виде ящиков с попкорном и бутылок с „Кока-Колой“, загружаемых в „утюг“.

Мимо лейтенанта, отдав честь и дохнув перегаром, прошли трое дюжих негров-кочегаров. Командование подсчитало, что негры в качестве кочегаров были наиболее экономным решением — можно было не тратить денег на охлаждение моторного отделения и мытьё кочегаров после работы.

Кранкенштейн заботливо протирал огромную букву „Зю“ — эмблему батальона — намалёванную на борту танка. На кухне довольным котом урчал ядерный реактор, разогревавший нехитрый паёк для экипажа.

Гепард поднялся на борт последним. Неторопливо втянул трап, закрыл дверь, аккуратно заперев её на крючок и проследовал в водительскую кабину. Удобно устроившись в командирском кресле — так, чтобы колени не совсем закрывали уши — Гепард произнес:

-Предстартовая проверка. Моторное отделение, рапорт!

-Реактор в порядке, энергетическая мощность — 99%. Печка тоже в порядке. Запас дров на 48 часов. Температура отсека: +27 по Цельсия, прохладно что-то:

— Стрелки, доложите.

— Орудия — норма. Боекомплект — норма.

— Камбуз — рапорт!

— Обед будет строго по расписанию. Провианта на неделю.

— Десантный отсек — рапорт!

— Командир, в этих снегоступах негде развернуться, теснотища. В остальном — норма.

Гепард удовлетворённо хмыкнул. За две недели интенсивных тренировок экипаж великолепно сработался. Этому, несомненно, способствовали лидерские способности самого Гепарда и 150 часов работы зубной щёткой, заработанные экипажем за различные нарушения. Старший лейтенант был уверен, что во всех Вооружённых Силах Империи не было экипажа, который так ловко обращался бы с зубными щётками.

Гепард связался с диспетчером и отрапортовал о готовности танка. Спустя мгновение транспортная Мухобойка подхватила танк и направилась на Кашлянуук, который всё ещё пребывал в блаженном неведении относительно грядущих проблем в лице ОПОП и Гепарда.

музыкальное сопровождение: "Jingle Bells"

Десантные сани в мгновение ока доставили отряд ОПОПа от места десантирования к ближайшей деревне. Согласно данным имперской разведки, именно тут располагались органы управления планетой. У полковника Буханько было хорошее настроение: он был рад, что пилоты посадочного модуля не ошиблись на традиционные 80-90 километров. А то собаки уже начинали уставать:

Уже издалека командир отряда обратил внимание на огромную толпу этих органов, которая собралась возле въезда в населённый пункт.

Полковник довольно усмехнулся:

— Ага, население радостно встречает нас, доблестных солдат Империи. Я думаю, особых проблем с Елкой не будет. Я уверен, что они с радостью отдадут дерево в подарок Императору:

Закончить фразу полковник не успел — меткая рука одного из аборигенов метнула снежок в лицо офицеру.

Комок снега, имевший температуру -3 градуса Цельсия, был запущен со скоростью 36 метров в секунду и за три секунды преодолел расстояние до полковника. Его начальная масса составляла 1012 грамм. В полёте снежок разогрелся и начал таять. Неравномерное уменьшение массы привело к тому, что снежок начал вращаться в полёте. Это придало ему ещё большую точность и стабильность, увеличив поражающий эффект. 906 грамм спрессованного снега ударили полковника в лицо:

— Полковник убит! — торжествующим голосом воскликнул подполковник Подсадко. Он уже шесть лет готовился занять должность Буханько и уже предвкушал скорое повышение.

— Не убит, а контужен, — поправил Буханько и свалился с саней.

Опытные ОПОПовцы бодро спрыгивали в снег и, не дожидаясь приказов, открыли ураганный огонь из «Снежков». Многие аборигены упали, но большая часть укрылась в заранее возведённых снежных крепостях.

Первое время казалось, что имперцы берут верх, но, когда с левого фланга по ним открыли огонь подоспевшие снеговики, стало ясно, что ОПОП угодил в ловушку. Тем не менее, имперцы не собирались сдаваться.

Смертоносные снежки вспарывали воздух, наиболее храбрые из туземцев, порывавшиеся пойти в атаку, были буквально сметены метким огнём солдат. Но и потери ОПОПа росли. Вскоре стало ясно, что аборигены одерживают верх исключительно за счёт численного перевеса.

конец музыкального сопровождения

- Что они делают? — недоумённо переспросил Гепард.

— Похоже, игают в снежки, с-сэр, — запинаясь, повторил Кот.

Гепард протёр глаза и повторно приник к окуляру перископа. Похоже, Кот был прав — отряд имперского ОПОПа весело играл в снежки с аборигенами. Гепард выразительно поглядел на подчинённого и покрутил пальцем у виска. Поскольку показывать на себе считалось дурной приметой, старлей сделал это у виска Напалма.

И только когда последний ОПОПовец рухнул под градом снежков, Гепард заподозрил что-то неладное. Он спешно начал отдавать приказы и вскоре махина танка уже мчалась к деревне. Аборигены угрюмо смотрели на приближающийся танк. На расстоянии нескольких метров громада «Утюга» резко остановилась. Из открывшегося десантного люка появился Гепард, вооружённый табельной рогаткой. Он высокомерно осмотрел толпу туземцев, на что они ответили враждебным рычанием. Старлей уткнулся в толстенное «Руководство по контакту с представителями иных цивилизаций для чайников». Его раздражало, что приходится пользоваться книгой не для «Утюгов», но почему-то найти нужную ему не удалось — услышав его просьбу, продавцы расплывались в улыбках и спешно изчезали. Оставалось надеяться, что особенности конструкции танка не настолько отличаются от загадочного «чайника», чтобы помешать установлению успешного контакта.

Гепард драматическим жестом отставил в сторону ногу, простёр над туземцами руку и провозгласил:

— Вы, сборище тупых и неотёсанных идиотов, в невежестве своём сопротивляющиеся торжественному маршу Маразма и Бюрократии! Я, представитель богов и посланник Высшего Разума, требую отдать мне ОхренЕль!

От ярости туземцы просто онемели. Гепард не замедлил истолковать это как проявление покорности и страха. Он величаво спустился с трапа на снег.

Навстречу ему протолкался старейшина. Его глаза полыхали от праведного гнева, от чего снег под ним немного подтаял.

— Если ты, демон, жаждешь нашей ОхренЕли, ты должен сразить в честном бою Хранителя Древа, — заявил он, уставившись на офицера.

Гепард презрительно кивнул, полный уверенности в своей силе. Улыбка не сходила с его лица до тех пор, пока он не увидел Хранителя. Огромный рослый аборигент скалил зубы в широченной улыбке и демонстрировал внушительную мускулатуру. Толпа приветствовала его восторженными воплями, девушки бросали в него цветы и восхищённые взгляды.

Имперские солдаты молча и угрюмо стояли на броне «Утюга». Вид сухощавого Гепарда в сравнении с Хранителем не вызывал у них оптимизма. Старлей автоматически отметил этот факт — очевидно, придёся провести с личным составом несколько лекции об образе командира. Но даже Гепарду пришлось признать, что беседу придётся пока что отложить…

Бой был коротким, Хранитель опрокинул старшего лейтенанта на землю двумя сокрушительными ударами. Гепард решил, что разумнее всего прикинуться мёртвым. Хранитель торжествующе обернулся к зрителям, которые взорвались бешеными апплодисментами. В этом момент Гепард молниеносно выхватил рогатку из кобуры и выстрелил в противника.

Среди зрителей воцарилось гробовое молчание. Гигант тихонько охнул и грузно рухнул в снег. Аборигенты глухо заворчали и стали надвигаться на офицера.

Старейшина вышел вперёд и презрительно объявил:

— Ты нарушил правила чести — поразил Хранителя в спину…

Гепард сочувственно посмотрел на собеседника:

— Обратите внимание, драгоценный. Я поразил его не в спину, а в голову. Если быть точным — в затылок

Лейтенант самодовольно шёл по коридорам Дворца. Его самолюбие приятно тешила мысль, что он лично срубил и организовал доставку ОхренЕли в Императорский Дворец. Правда, топором пришлось поработать пару суток, но зато теперь он прочно войдёт в историю, как человек, срубивший ОхренЕль. Его несколько смущали лишь чудовищные мозоли от топора на руках и тот факт, что он пока так и не поручил в морду. Но, возможно, пророчество должно начинать действовать не сразу, а чуть попозже. В следующий момент лейтанант споткнулся и плашмя рухнул на пол, расквасив себе нос.

— Впрочем, никто и не говорил про получить по морде кулаком, — рассудительно пробурчал Гепард, прижимая к носу платок. Спустя мгновение он ошеломлённо уставился на предмет своего падения — бикфордов шнур, пересекавший коридор. Из глубины коридора по шнуру двигался зловещий огонёк.

Гепард проследил взглядом предполагаемый маршрут огонька — шнур некоторое время петлял по коридору, а затем уверенно устремлялся в дырку в потолке. А вверху, как моментально сообразил похолодевший от страха Гепард, был расположен Новогодний зал, где сейчас проходил праздничный бал. Никогда раньше Гепард не думал, что умеет бегать с такой скоростью.

Инквизитор как раз заканчивал свою поздравительную речь, когда его чуткое ухо уловило неясный шум у дверей. Сперва сановник досадливо поморщился, однако шум это нисколько не смутило, и он продолжал нарастать, пока не превратился в панические вопли и пронзительные женские визги. Инквизитор величаво обернулся и увидел невероятную картину: придворные и гости в панике разбегались, уступая дорогу зловещей фигуре с окровавленным лицом и ревущей бензопилой в руках. Фигура целеустемлённо и с ошеломляющей скоростью мчалась по направлению к Инквизитору и ОхренЕли.

Третий человек в Империи приготовился встретить свою смерть мужественно и горделиво приосанился — пусть летописцы благоговейно и почтительно опишут его невозмутимую смерть.

Старший лейтенант промчался мимо Инквизитора, и его бензопила впилась в гигантский ствол ОхренЕли.Дерево задрожало и начало медленно крениться на сцену с танцовщицами. Полуобнажённые девушки пронзительно завизжали, пытаясь уклониться от колючих веток. Наконец, с грохотом и скрипом Ель рухнула на сцену и погребла под собой танцовщиц, оркестр и дирижёра…

Когда Инквизитор пришёл в себя, то увидел бикфордов шнур, спрятанный в стволе дерева, а также Императора и Дарта Кренделя, которые зловеще смотрели на старшего лейтенанта.

Майор Тигр задумчиво смотрел на вытянувшегося по стойке «совсем-совсем смирно» Гепарда. Тот усиленно ел начальство глазами, поскольку был чертовски голоден. Наконец, майор заговорил:

— Нет, ну я понимаю, Гепард. Предположим, за шнур Вы зацепились благодаря Пророчеству. И предприняли крайние, хотя и жестковатые меры… То, что Вы поняли, что оркестр и дирижёр — агенты враждебного государства, также объяснимо. Они играли слишком хорошо — у нас так просто не умеют. Но как, чёрт возьми, Вы распознали в танцовщицах банду гномов-террористов??

Гепард позволил себе улыбнуться:

— По усам и бородам, сэр…

Тигр удовлетворённо кивнул:

— Теперь можете идти.

Гепард резко отсалютовал, и капитанские погоны тускло блеснули на его плечах.

июль 2004 (с) Ард Ройбер.

Часть 1 Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5 Часть 6 Часть 7 Часть 8