«Предпоследние Звездные Войны. Свет».

Пустота не была абсолютной. Её пронзали тысячи иголок-звёзд, словно нарисованные на сфере светящейся краской. Но шестое чувство подсказывало, что они не нарисованы, они простираются в бесконечность во все стороны. Посреди этого безмолвного пространства двигался боевой флот.
Округлые чёрные тени, зловеще подмигивающие огоньками кают и мостиков, слово глубинные морские хищники, неторопливо плыли вперёд. Количество кораблей в этом флоте вполне могло соперничать с количеством звёзд, что с опаской смотрели на них со всех сторон. Синеватый отсвет дюз окружал корабли мистической дымкой. Казалось, что эти монстры выплыли из древних времён, корабли-призраки, обречённые на вечное скитание. Многокилометровые исполины, появившиеся на свет ещё до рождения всякой разумной жизни.
На самом деле, многие из этих кораблей были построены совсем недавно. Звёздная Конфедерация собрала этот флот для последней и решительной атаки, которая могла положить конец войне. Впрочем, всем уже было ясно, что эта война принесёт поражение Конфедерации. Это был флот отчаянных, флот обречённых.
Флагман, линкор МС-740, выделялся своими размерами даже на фоне других немаленьких крейсеров. На носу, под самой верхней обшивкой, находилась обширная обзорная комната с окном во весь потолок и в половину овальной стены. Это был не мостик. Мостик находился девятью палубами ниже, он был хорошо защищён. На мостике не нужны звёзды, взгляды находящихся там людей большую часть времени прикованы к картам и приборам. А это помещение в данный момент выполняло функции комнаты для медитаций Люка Скайуокера.
Люк, одетый в чёрный адмиральский мундир, сидел на корточках посреди пустого помещения и смотрел на звёздное небо за окном. На вид джедаю было лет тридцать, глаза были всё такими же молодыми. И лишь глубокая задумчивость приоткрывала завесу над его истинным возрастом.
Мелодичная трель известила его, что у него посетитель. Люк встал, обернулся к вошедшему:
- Капитан Ярниш.
- Адмирал Скайуокер, - кивнул в ответ капитан флагмана, - Только что получены новые сведения от разведки. Адмирал Вийжер и ещё ряд лиц из высшего имперского командования находятся сейчас на Нерусе-VI.
Нерус-VI был периферийной имперской планетой-мегаполисом, наподобие Корусанта, который также сейчас находился в руках Империи. На Нерусе отсутствовала военная промышленность, что, впрочем, не помешало высшим военным лицам, провести секретную встречу, на которой, судя по всему, обсуждается стратегия дальнейшего наступления. Сразу несколько имперских флотов размещались сейчас на подступах к системе Нерус, готовые перейти к вторжению на территорию Конфедерации. Повезло, что секрет раскрылся благодаря отличной работе разведки Конфедерации.
- Точное местонахождение их неизвестно, - продолжал Ярниш, - Известен лишь приблизительный сектор, 400 на 400 километров. Сэр, мы могли бы незаметно забросить туда небольшую эскадру менее чем за три часа и провести орбитальную бомбардировку этого сектора поверхности.
Люк не отвечал, взгляд его затуманился.
- Сэр, я, конечно, понимаю, что жертвы будут большими. Эскадра, скорее всего, не сможет вернуться, плюс жертвы на поверхности, - потупил взгляд Ярниш, - Но это может дать нам гигантское преимущество. Штаб Звёздной Конфедерации одобрил эту инициативу, я только что с ними связывался.
И вновь молчание.
- Сэр, - в голосе Ярниша появилось отчаяние, - Вы же знаете, мы на грани поражения. Уничтожение их командования даст нам необходимую отсрочку.
- Знаете, Ярниш, какой сегодня день? - подал, наконец, голос Люк.
- Нет, сэр. - Сегодня ровно тысяча лет с того дня, как я бежал с Эндора. С того дня, когда убили моих друзей. Я тогда смотрел на недостроенную Вторую Звезду Смерти и повторял: «Я вернусь… я вернусь». Я до сих пор вижу перед собой её страшный зазубренный силуэт.
Капитан застыл в благоговении. Люк говорил о легендарных временах так, словно это было лишь вчера.
- И после этого я часто думал - для чего я вернусь? Для мести? Нет. Только для того, чтобы устранить ту тиранию в Галактике, которую устроил Император. Чтобы освободить галактику. Моя цель - освобождение, а не уничтожение! Сто шестьдесят тысяч квадратных километров… это миллиарды нерусян. Нет, капитан Ярниш, мы не пойдём на это. Этот путь не является путём Конфедерации.
Ярниш хотел возразить, но Люк не дал ему сказать.
- Капитан, какая ближайшая планетарная система сейчас справа по борту?
- Система Анголен, адмирал, - Ярниш сверился с бортжурналом, который держал в руке, - Лишь одна планета. Пригодна для жизни людей, примитивные формы жизни. Не колонизирована.
- Я ощущаю невероятное возмущение в Силе, - Люк закрыл глаза на мгновенье, - И мне это не нравится.
- Сэр, но ведь Совет выступил за бомбардировку, - вновь вернулся к прежней теме Ярниш.
- Я понимаю, - кивнул Люк, - Но командир флота пока по-прежнему я. И я такого приказа не отдам. Всю ответственность беру на себя. Я сам буду держать ответ перед Советом. Ярниш, приготовьте для меня шаттл. Я хочу слетать на этот Анголен. Вы же, капитан, продолжайте следовать прежним курсом. Я скоро вернусь.
- Так точно, сэр, - со всем недовольством, которое он только смог заложить в интонацию, ответил Ярниш.
Через пятнадцать минут крохотный шаттл вышел из теней армады и направился к тусклому солнцу неподалёку. Ещё некоторое время спустя флот ушёл в гиперпространство, и звёзды, казалось, вздохнули с облегчением.

* * *

Пейзажи Анголена одновременно притягивали взгляд и вызывали тревогу. Угасающее красное солнце, в этих широтах висевшее низко над горизонтом, уже не могло залить своими лучами всю атмосферу, и в тёмно-синем небе, переходящем в черноту космоса в зените, подмигивали звёзды. Белые облака тонкими клочьями висели над горами, кое-где подсвеченные красными лучами. Широкие поля и луга, непроходимые джунгли были едва освещены, словно перед бурей. Перед вечной надвигающейся бурей. Количество встретившихся на пути вулканов поражало воображение. Все они давно выдохлись, как и вся планета. Самый красивый упадок, который только может быть в этой Вселенной.
Люк решил посадить шаттл в один особенно широкий кратер. Внутри царил полумрак, но у самого дна он рассеивался - множество светящихся растений наполняли обширную покрытую травой поляну светом. Шаттл приземлился, вспугнув множество ярко раскрашенных птиц. Люк вышел из шаттла, ступил на мягкую траву. Вверху солнце освещало бордовые края кратера, которые окольцовывали тёмное небо и звёзды. Здесь же, внизу, множество камней, покрытых мхом, отбрасывали причудливые тени, разноцветное сияние растений и цветов расцвечивало поляну нереальными красками.
Люк уселся на траву, закрыл глаза. Прошло полчаса. Джедай открыл глаза - к сплетению свечений прибавилось ещё одно. На одном из валунов сидел полупрозрачный ушастый силуэт.
- Учитель Йода, - склонил голову Люк, - Вы так давно не являлись мне.
- Сложно это, - покачал головой Йода, повертел в руках свою тросточку, - Но на этой планете Сила великая. Позволила она мне говорить с тобой.
- Я… учитель, я не знаю, что мне делать, - от того невозмутимого Люка, что пару часов назад стоял перед Ярнишом, не осталось и следа. - Я совсем запутался.
- Ты поступаешь так, как подсказывает тебе сердце твоё, - голосом ментора сказал Йода. - Есть ли критерий верности другой?
- Эти решения мне подсказывает не только сердце, но и ум, - ответил Люк. - Но… но что-то не так. Я что-то делаю не так. Мы проигрываем… Я проигрываю! Что-то не так. Вы ведь знаете это, учитель? - Люк с надеждой посмотрел на Йоду. Тот продолжил изучать свою трость.
- Жалко мне тебя, мой лучший ученик. Найти мир пытаешься ты, но должен войну вести.
- Как это? - не понял Люк и попытался перевести разговор в понятную ему плоскость. - Сейчас и так идёт война. Сегодня у меня был выбор - уничтожать или нет миллиарды невинных существ. Я предотвратил их гибель.
- И ошибся! - эти слова произвели на Люка такое впечатление, словно перед ним сейчас оказался Император, а не его старый добрый учитель. Он вскочил на ноги:
- Что вы говорите, учитель?!
- Говорю я о том, что проиграешь ты! - ткнул в его сторону тростью Йода. - А проиграть не должен.
Люк продолжал стоять молча, ничего не понимая. Йода склонил голову и продолжал.
- Пророчество… Помню я пророчество это, когда было привнесено оно к нам из Силы. Мои волосы тогда ещё чёрными были. Первые строчки из этого пророчества джедаи на каждом углу трубили: «…И привнесёт Избранный баланс в Силу», и тому подобное. Анакин своё дело сделал. Свет и Тьма равны стали. Джедаи предполагать даже этого не могли, не верили, что баланс такими потрясениями обернётся, хотя всегда это я чувствовал. Но один я слишком слаб был…
- Вы сказали, что это лишь первые строчки пророчества? - напомнил Люк.
- Да. Оставшиеся строки замалчивали джедаи. Считали они, что не в силах предотвратить это, а значит не стоит смущать умы свои тем, что не положила природа в ведение наше. Вот полные слова: «И привнесёт избранный баланс в Силу. И станет Свет равным Тьме, а Тьма - Свету. И соприкоснутся они, высекая искры войны, и будет пылать Вселенная от этих искр. И истощится Вселенная от Света и Тьмы. Сохранится баланс до последнего мига Вселенной. Но не сможет ничто спасти её. Погибнет она, и гибель её станет началом нового пути».
Йода замолк. Люк тоже сохранял молчание. Будто бы холодок пронёсся по поляне. Люк словно смотрел сейчас на Вселенную со стороны.
- Так что, эта война была в пророчестве?!
- Да. И войну вести должен ты. Чтобы не заняла Тьма место Света.
- На что вы меня толкаете, учитель? - рассердился Люк. - Чтобы я точно так же не считался ни с чем, как Император и его прихвостни? Уничтожал альдерааны? У меня другие принципы. Я не могу сражаться против всего живого. Иначе действительно Тёмная сторона настанет всюду. Если мне суждено проиграть - что ж, значит это моя судьба.
- Так и не понял ты, - Йода устало покачал головой, словно замучившись объяснять нерадивому ученику урок. - Медитировал и осмысливал это пророчество я сотни лет. Сила подсказывала мне верные выводы. И только один главный вывод: когда закончится война, умрёт Вселенная.
- Что?! - Люк всё больше отказывался верить словам Йоды. - Причём тут война? Вселенная до этого жила в мире! Жила ведь!
- Держите Вселенную сейчас мёртвой хваткой вы. Император и ты. Равны по Силе вы…
- Нет, - покачал головой джедай.
- Да! Равны по Силе. Новые галактики завоёвываете. Флоты друг друга уничтожаете. Все соки из мирозданья высасываете. И Свет, и Тьма губят Вселенную. Только борьба даёт ей ещё жить. Не будет тебя и джедаев - Император уничтожит Свет, и сгинет живительная Сила, останется Сила смертоносная. Победит Свет - и с Тьмой уйдёт необходимый хаос, иссушится Вселенная.
- Но Конфедерация и джедаи уже на грани поражения! - воскликнул Люк. - Так что, Вселенной остались считанные дни?
- От тебя зависит, - устремил на него строгий взгляд Йода. - Именно поэтому не должен ты никакие методы отрицать. Война это. Жизнь это.
- Нет, - Люк замотал головой, - Нет, нет, нет. Это не жизнь. Это проклятье. Это… Но почему джедаи ничего не делали? Почему вы, учитель, ничего не делали? Почему всё зависит от меня?!
- Старый Орден джедаев - несчастье это для Республики, - взгляд Йоды стал печален. - Материалистами стали они, политиками, воинами. Отдалились от Силы. А я… Я просто не смог. Чем больше мыслил я над этим, тем тяжелее становилось мне. Жизнь ушла из меня, не выдержал я это. Теперь тебе только осталась эта доля.
- Доля? Я бы назвал это наказанием! Доля! Вести эту войну бессчётное количество времени, поддерживая таким образом жизнь во Вселенной? А что потом? Что будет, когда я встречусь с Императором? А если я его убью?
- Не должен с ним встречаться ты, пока Вселенная почти мертва не будет. Умрёте одновременно вы. И родится новая жизнь.
- После всех этих войн?
- Да! Должен сохранить в себе Свет ты, несмотря ни на что. Должен ты проникнуться бедой каждого существа во Вселенной, должен их эмоции ощущать ты. Должен их чувствовать ты.
- И при этом убивать направо и налево, чтобы сохранить баланс? - устало сказал Люк.
- Чтобы сохранить баланс, - согласился Йода. - И поддержать жизнь. Обречена Вселенная эта, но не тебе и не мне решать, когда погибнуть ей. Вот посмотри, - Йода указал на какую-то ящерку, которая высунулась из травы, - Существо это никогда не увидит солнца, не почувствует настоящего тепла, всю жизнь будет существовать впроголодь в этом холодном кратере. Но решишься ли ты уничтожить этот кратер, который сделал так много существ несчастными? Уничтожить кратер вместе с ними? Это их жизнь, их борьба. Их война.
Люк уселся на валун, его оставили все силы. Он тихо проговорил.
- Я сейчас остановлю своё сердце и обрету долгожданный покой. И всё кончится.
- И Вселенная погибнет! - голос Йоды был настойчив.
- И на этом всё окончится. Не сможет ничего создать одна Тьма. Лишь Свет и Тьма созидают. И ты должен идти своим путём, потому что осознаёшь ты роль свою. Чувствую это я. Сила наполняет тебя всё больше. Ты ведь и сам знаешь, что правду говорю я.
Следующий час оба просидели молча. Всё уже было сказано. Йода погрузился в свою тысячелетнюю печаль, а Люк просто смотрел на небо. Наконец он встал, обернулся к своему учителю:
- Я пройду этот путь, учитель Йода. Пройду, потому что я люблю эту Вселенную. Люблю многих, кого знаю, и люблю всех, кого не знаю. Я не знаю, почему судьба всегда распоряжается так, что мы должны убивать ради тех, кого любим, и убивать тех, кого любим. Это странное доказательство любви. Но эта моя трагедия. Только моя. Я слишком люблю эту Вселенную, чтобы думать о себе. Прощайте, учитель.
Йода кивнул, в глазах его было сочувствие. Образ магистра померк, он не сказал ни слова. Он был слишком умён, чтобы что-то говорить сейчас.
Люк вошёл в шаттл, заработали дюзы, всколыхнув траву, и корабль стал поднимать к звёздам.

* * *

Люк нагнал флот у следующего выхода из гипера, у самых границ Империи. Сейчас он стоял в обзорной комнате, смотрел на бесконечно далёкие звёзды. Одной из них была Нерус. Джедая не беспокоили. Офицеры с самого его возвращения почувствовали перемену в нём. Учитывая к тому же приказ об отмене бомбардировки, на флагмане царило уныние. За время отсутствия Люка капитан Ярниш вновь связывался с Советом, и на этот раз Совет пересмотрел своё решение. Все согласились, что бомбардировка мирной планеты - не самое удачное решение. Это может дать мизерное преимущество, восстановить некоторый баланс, но кому он нужен, если погибнет десятая часть населения планеты?
Люк погрузился в Силу. «Твоя Сила равна Императору» - слышал он вновь слова Йоды. Он и вправду обладал невероятными способностями, только боялся пустить их в ход. Сейчас он чувствовал всё, что происходит на Нерусе-VI. Кипящая жизнь. Транспортные артерии. Рой звездолётов. Готовились к взлёту небольшие эскортные корабли. Именно там находились командиры флотов Империи, которые готовились разлететься по своим флотам, сосредоточенным в этом районе с промежутками в несколько парсеков. В любом случае, теперь проводить бомбардировку уже поздно. Через двадцать минут они взлетят. Люк не видел, где точно находится этот космопорт. Знал только, что на планете.
Джедай почувствовал, как в помещение зашёл Ярниш. Именно почувствовал. Все его органы чувств были отключены, он целиком был в Силе. Ярниш доложил, что разведке удалось выведать, куда отправятся имперские корабли, которые сейчас выстроились на периферии системы Нерус.
- Итак, капитан Ярниш, какими курсами проследуют флоты Империи?
Капитан зачитал список координат. Планеты Конфедерации. Густонаселённые. Некоторые мирные, некоторые с мощным военно-промышленным комплексом. Все флоты остановить не удастся, их слишком много. Их сейчас останавливает только одно - отсутствие командиров. Скоро их смертоносный полёт возобновится.
Скайуокер отпустил капитана, погрузился в Силу ещё сильнее. Он был страшен самому себе. Он сам себя уже не ощущал человеком. Но он изо всех сил старался не забыть слова Йоды «Пропусти трагедию каждого через себя. Только сопереживание делает тебя человеком». Трагедию каждого…

* * *

Правительственная обсерватория Неруса-VI имела связь со всеми телескопами на всех планетах системы. Как только один из них регистрировал аномалию в своём секторе обзора, он издавал противный писк. Впрочем, это случалось редко - Вселенная не любит неожиданностей. То, что произошло сейчас, повергло всех в оцепенение. Одновременно запищали датчики на четырёхстах телескопах. Шум стоял невообразимый. Докричаться до кого-то было невозможно.
- Что?!!... Что там происходит??!
- Я не… я…
- Что?!!
- Солнце… Солнце! Оно… оно двигается! Оно двигается!! Двигается!!! Оно сдвигается!!!

* * *

Солнечный летний день. Неподалёку от космопорта.
- Мама, смотри, какие красивые корабли там на поле!
- Да, дочка, наверное, какие-то важные дяди на них сейчас улетят.
- Когда я вырасту, у меня будет такой же!
- Конечно, милая.
В следующий миг череда землетрясений разнесла всё в пыль, температура подскочила до нескольких тысяч градусов.

* * *

Огромная звезда Нерус поглотила шестую планету своей системы и превратилась в сверхновую. Четыре имперских флота, стоявших на подступах к системе, превратились в ничто. Остальные шесть, рассредоточенные по сектору, через считанные минуты прыгнули в гипер и ушли вглубь территории Империи.

* * *

На флагмане флота Конфедерации царила смесь ужаса и радости. Никто не понимал, что происходит. Только что вопреки всем законам Вселенной вполне здоровая звезда стала сверхновой, уничтожила сотни миллиардов людей и гуманоидов. Но и вместе с тем уничтожила сотни кораблей Империи, и заставила бежать остальные. Все стояли в молчании, включая капитана Ярниша. Ни у кого не нашлось нужных слов.

* * *

Измождённый от невероятных усилий Люк всё так же глядел на звёзды, среди которых одна сияла особенно ярко. Двести тридцать три миллиарда восемьсот сорок шесть миллионов пятьсот двадцать четыре тысячи сто шестнадцать человек - именно стольких сейчас недосчиталась Вселенная. Пережить трагедию каждого…
По лицу Люка катилась слеза. Он смотрел в ту сторону, где находился Корусант, и неслышно, одними губами шептал: «Я вернусь… обязательно вернусь. Прорвусь сквозь любые линии обороны, сквозь все преграды. Мне всё равно, сколько пройдёт времени. Я убью тебя, и умру сам. Для меня смерть станет избавленьем, а для тебя - наказанием. Мы оба заслужили смерть. Мы - монстры, которые не должны существовать во Вселенной. Это будет жестокая война. В этой войне не будет выигравших. Когда-нибудь ты станешь настолько уверен в своих силах, что позволишь мне встретиться с тобой. И это будет твоим крахом… нашим крахом. Победа достанется Вселенной. Этой или новой - я не знаю. Знаю одно - это случится. Пройдут тысячи, сотни тысяч лет, и я вернусь… Я обязательно вернусь!»
Взгляд Люка вновь приобрёл спокойную уверенность. Джедай небрежным движением ладони смахнул слезу со щеки и вышел из помещения. Он не мог вечно бежать от своей судьбы, но на сегодня он повидал достаточно звёзд, увидел достаточно войн. Время увидеть людей.

* * *

…И поверженный в бою,
Я воскресну и спою
На первом дне рождения страны,
Вернувшейся с войны.

Игорь Тальков   

Последние Звезднве Войны    Предпоследние Звездные Войны. Тьма   Предпоследние Звездные Войны. Свет